Kebakaran di kuarter ke-4 lainnya membuat Dolphins memiliki sedikit margin untuk kesalahan dalam perjalanannya

DAVIE, Fla. – Miami Dolphins tidak mampu memenangkan pertandingan yang ditentukan di menit-menit akhir, membuat mereka tidak punya margin untuk melakukan kesalahan karena musim mereka sedang dipertaruhkan.

Dengan skor 6-5, Dolphins mungkin perlu menyapu bersih lima pertandingan terakhir mereka untuk lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2008. Kegagalan pada kuarter keempat di Denver membuat Miami memiliki rekor terbaik ke-10 di AFC, di mana 11 kemenangan mungkin diperlukan untuk mendapatkan tempat di pascamusim.

Itu memberi sedikit ruang gerak bagi Dolphins saat mereka bersiap untuk bermain melawan New York Jets Senin malam depan.

“Saya kira rekor tidak terlalu penting saat ini,” kata pelatih Joe Philbin, Senin. “Kami harus memenangkan pertandingan melawan New York Jets. Itu satu-satunya hal yang ada dalam pikiran saya dan harus ada dalam pikiran para pemain kami saat ini. Hal-hal lain – banyak hal terjadi. Kami benar-benar tidak bisa mengontrol apa yang dilakukan tim lain mengontrol cara kami bermain saat bola dimulai Senin malam depan.”

Hari libur tambahan minggu ini akan diterima, memberikan empat pemain kunci yang cedera lebih banyak waktu untuk pulih. Tackle Ja’Wuan James (pergelangan kaki) dan cornerback Jamar Taylor (bahu) meninggalkan pertandingan hari Minggu, sementara cornerback Cortland Finnegan (pergelangan kaki) dan pemain bertahan Charles Clay (lutut dan hamstring) tidak aktif. Semua orang bisa kembali untuk pertandingan Jets.

Philbin mengatakan Dolphins harus bermain lebih baik dari hari Minggu, ketika mereka memimpin 28-17 pada kuarter keempat tetapi kalah dari Broncos dan Peyton Manning 39-36. Ini merupakan pertama kalinya sejak tahun 2000 Dolphins kalah setelah memasuki kuarter keempat dengan keunggulan lebih dari 10 poin.

Kegagalan menutup pertandingan bukanlah hal baru. Miami kehilangan keunggulan di menit terakhir setelah kalah dari Detroit dan Green Bay.

Enam kemenangan Dolphins semuanya diraih dengan setidaknya 13 poin, dan mereka telah mengungguli lawannya dengan 66 poin musim ini. Tapi mereka hanya satu pertandingan di atas 0,500 karena mereka 0-3 dalam pertandingan yang ditentukan oleh empat poin atau kurang.

Dalam tiga kuarter pertama, Dolphins mengungguli lawannya 231-137, yang merupakan margin terbesar kedua di NFL. Namun di kuarter keempat mereka unggul 82-54.

Jadwalnya menguntungkan sepanjang sisa waktu, dengan dua pertandingan melawan Jets yang berada di posisi terakhir dan satu melawan Viking yang berada di posisi terakhir. Yang lebih menantang adalah pertandingan melawan pemimpin AFC East New England pada 14 Desember, dan Miami juga bermain melawan Baltimore di kandangnya pada 7 Desember.

Terlepas dari lawannya, kata Philbin, permainan timnya perlu ditingkatkan di akhir pertandingan.

“Kami telah memenangkan banyak pertandingan dengan dua digit dalam enam kemenangan yang kami miliki,” katanya. “Kami punya margin kemenangan yang bagus di pertandingan-pertandingan itu. Tapi Anda lihat tiga kekalahan terakhir yang kami alami dan mereka unggul tiga, empat, dan tiga poin. Kami harus menemukan cara untuk memenangkan beberapa di antaranya. Kami akan membahas lebih banyak pertandingan seperti itu. Seperti itulah National Football League.

Miami kehilangan 22 poin pada kuarter terakhir hari Minggu, dan koordinator pertahanan Kevin Coyle sangat menyadari bahwa keunggulan yang hilang telah menjadi masalah yang berulang. Dolphins menduduki peringkat keempat di liga dalam jarak yard yang diperbolehkan, tetapi pada kuarter keempat mereka melepaskan tujuh operan touchdown sementara hanya melakukan satu intersepsi.

“Jelas ada pertandingan yang menonjol ketika kami tidak bermain bagus,” kata Coyle. “Kami perlu melakukan lebih banyak hal dengan baik pada saat-saat kritis.”

Miami sebenarnya kesulitan menghentikan Denver sepanjang pertandingan. Dolphins melakukan tekel yang buruk, memberikan sedikit tekanan pada Manning dan membiarkan 167 yard bergegas ke CJ Anderson.

“Kami belum memainkan sepak bola fundamental yang bagus, yang telah menjadi ciri khas kami sejak kami berada di sini,” kata Coyle. “Aku tidak begitu yakin kenapa.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP_NFL

___

Ikuti Steven Wine di Twitter: http://twitter.com/Steve_Wine