Kebakaran hutan di California Selatan yang melanda antarnegara bagian dan memaksa pengemudi untuk melarikan diri mereda dalam semalam

MALAIKAT – Kebakaran hutan yang melanda jalan raya California yang sibuk dan membuat orang-orang lari menyelamatkan diri mereda dalam semalam ketika beberapa kru mengalihkan fokus pada hari Sabtu ke kobaran api lain yang memaksa ratusan peserta perkemahan untuk mengungsi, termasuk pasukan Pramuka.

Kelembapan yang lebih tinggi dan suhu yang lebih rendah membantu menenangkan api yang berkobar pada Jumat sore di Interstate 15 di daerah pegunungan 55 mil timur laut Los Angeles. Kebakaran seluas 5,5 mil persegi menghancurkan 20 kendaraan di jalan raya sebelum membakar tiga rumah dan 44 kendaraan lainnya di komunitas Baldy Mesa.

Api berhasil dipadamkan sebesar 5 persen. Pejabat jalan raya membuka kembali sebagian besar Interstate 15 – penghubung utama antara California Selatan dan Las Vegas – pada hari Sabtu.

Petugas pemadam kebakaran akan fokus melindungi sekitar 700 rumah di kawasan Baldy Mesa pada hari Sabtu, kata juru bicara Dinas Kehutanan AS, Carol Underhill. Sekitar 2.800 orang masih dievakuasi, dan hampir tiga lusin orang bermalam di tempat penampungan sementara.

Underhill mengatakan kelembapan yang lebih tinggi dan potensi hujan dapat membantu petugas pemadam kebakaran, namun badai petir juga dapat membawa angin dan petir yang tidak menentu.

“Ini adalah berkah yang beragam,” katanya. “Kita berada dalam kekeringan selama empat tahun, jadi jika petir menyambar pohon yang tepat, maka pohon tersebut dapat terbakar.”

Sementara itu, kebakaran yang terjadi Jumat malam di Pegunungan San Gabriel, sekitar 20 mil barat laut dari kebakaran lainnya, memaksa sekitar 300 orang yang berkemah mengungsi di dekat komunitas Wrightwood. Api juga mereda dalam semalam ketika kru secara agresif menyerangnya dan mencapai 10 persen pengendalian kebakaran seluas 125 hektar.

Meskipun api kedua bergerak ke arah Wrightwood, api berubah arah dalam semalam dan tidak ada rumah yang dianggap terancam pada hari Sabtu, kata juru bicara Dinas Kehutanan Sherry Rollman.

Bantuan yang diberikan pada hari Sabtu menyusul kekacauan di Interstate 15 pada hari Jumat, ketika kebakaran hutan mulai terjadi di sepanjang jalan bebas hambatan. Dipicu oleh angin berkecepatan 40 km/jam, kobaran api menjalar ke atas bukit dan menuju jalan raya yang macet, menjebak ratusan orang dalam kuali asap, api, dan abu.

“Kami dikepung oleh api. Mereka berada di sebelah kiri, lalu di depan kami dan mereka turun dari sebelah kanan. Kami berada di dalam tapal kuda besar di tengah,” kata Russell Allevato.

Pria Michigan, yang sedang berlibur bersama keluarganya, menyaksikan tanpa daya saat api melahap mobil sewaannya dan menghancurkan semua yang ada di dalamnya saat dia, keponakannya, dan dua putri remajanya melarikan diri ke tempat yang aman.

“Orang-orang berteriak. Itu gila,” katanya.

Pengemudi dan penumpangnya tidak punya pilihan selain meninggalkan mobil mereka ketika api berkobar di jalan raya, menghancurkan 20 kendaraan, beberapa di antaranya meledak menjadi bola api.

Anehnya, hanya dua orang yang terluka. Keduanya mengalami sedikit inhalasi asap, kata pihak berwenang, namun menolak pertolongan medis.

Di antara mereka yang terjebak dalam api adalah Lance Andrade, seorang kondektur kereta api berusia 29 tahun dari dekat Apple Valley, yang terjebak dalam kemacetan lalu lintas tepat ketika api menjalar ke jalan raya. Segera orang-orang berlari ke arahnya dan dia bergabung dengan mereka, hanya untuk menemukan bahwa tidak ada tempat untuk lari. Api mengelilingi dia dan yang lainnya.

Seorang petugas pemadam kebakaran yang tampak panik memerintahkan semua orang untuk berlindung, dan Andrade mengatakan dia meringkuk di belakang truk traktor-trailer bersama empat pria lain dan dua wanita lanjut usia sampai api padam. Salah satu wanita yang terpisah dari keluarganya mulai menangis. Semua orang ketakutan.

“Terdengar ledakan ban kendaraan masyarakat akibat panas,” kata Andrade. “Anda bisa mendengar suara retakan. Asap mengepul ke segala arah. Anda bisa merasakan panasnya. Kami hanya menunggu dan berdoa kepada Tuhan.”

Baku tembak awal terhambat oleh lima drone yang terbang di area tersebut ketika kebakaran terjadi, kata Lee Beyer, juru bicara Dinas Kehutanan AS. Dia mengatakan beberapa pesawat pemadam kebakaran ditunda atau dialihkan hingga drone tersebut bergerak keluar dari area tersebut.

Nelly Venzor mengatakan dia dan beberapa anggota keluarganya, termasuk ibunya yang berusia 95 tahun, meninggalkan mobil mereka dan menerima tumpangan ke rumah mereka di dekat Hesperia dari orang asing dengan truk pickup.

“Ketika api baru saja menjalar ke seberang jalan raya, saya berpikir: ‘Panas sekali dan ibu saya ada di dalam mobil. Dan jika kita harus lari, itu harus dilakukan sekarang. Cepat, sebelum kita terjebak di sini. dan goreng., “kata Venzor.

“Orang-orang tidak bisa menggerakkan mobilnya. Orang-orang berlarian. Saya berpikir, ‘Oke, ini dia.’ Saya benar-benar melakukannya, ”katanya.

California sedang mengalami kekeringan parah dan kebakaran hutan sering terjadi. Beberapa diantaranya terjadi di dekat jalan raya, namun sangat jarang kendaraan terjebak dalam kobaran api.

Saat itu hari Jumat sore, tetapi Interstate 15 biasanya dipenuhi kendaraan yang melakukan perjalanan antara Los Angeles dan Las Vegas. Yang berkontribusi terhadap kemacetan ini adalah pembangunan yang sedang berlangsung di daerah tersebut, kata Kapten Pemadam Kebakaran Kabupaten San Bernardino Josh Wilkins.

Allevato dan keluarganya telah meninggalkan Las Vegas menuju Los Angeles pada hari sebelumnya, di mana mereka berharap untuk bertemu dengan saudara perempuan Kardashian di butik pakaian milik keluarga di Hollywood Barat.

Putri Allevato yang berusia 15 tahun, Leah, sangat terpukul.

“Kami menunggu dua tahun untuk liburan ini, dan saya menabung semua uang saya,” katanya. “Aku memikirkannya setiap hari, dan akhirnya aku sampai di sini dan aku tidak punya pakaian… Aku menunggu begitu lama, dan itu hancur.”

___

Reporter Associated Press Raquel Maria Dillon, Daisy Nguyen dan Sue Manning berkontribusi pada cerita ini.