Kebakaran hutan di Texas Tengah sudah terkendali 30 persen, kata pihak berwenang

Kebakaran hutan besar-besaran yang telah menewaskan sedikitnya 2 orang dan menghanguskan hampir 800 rumah di Texas telah berhasil diatasi 30 persennya, kata Dinas Kehutanan Texas pada Rabu.

Petugas pemadam kebakaran mulai menguasai api yang disebabkan oleh angin yang berkobar tanpa terkendali di Texas Tengah yang kering selama berhari-hari, meninggalkan jejak properti hangus dan menyebabkan ribuan orang melarikan diri. Api sejauh ini telah padam sekitar 45 mil persegi di dalam dan sekitar Bastrop, sebuah kota dekat Austin, kata pihak berwenang.

Ketika krisis ini terjadi, Gubernur Rick Perry dihadapkan pada keputusan untuk meninggalkan negara bagian tersebut dan berpartisipasi dalam debat presiden Partai Republik atau tinggal di rumah dan memerintahkan operasi untuk melawan bencana tersebut.

Texas Task Force 1, tim pencari elit yang dikirim ke New York setelah serangan teroris 11 September dan ke New Orleans setelah Badai Katrina, akan membantu di Bastrop.

Tim tersebut memiliki anjing yang dapat membantu mencari orang-orang yang terperangkap di puing-puing, kata Chief Bob McKee kepada The Associated Press. “Kami juga memiliki sisa-sisa manusia, anjing yang dapat mencium bau orang atau hewan yang sudah meninggal,” kata McKee.

Para kru akhirnya mendapat kelonggaran pada hari Selasa dari angin yang didorong oleh Badai Tropis Lee yang mengobarkan api menjadi kobaran api selama akhir pekan. Juru bicara Dinas Kehutanan Texas April Saginor mengatakan 30 persen kebakaran di Bastrop berhasil diatasi pada Rabu pagi, dan angin yang lebih ringan membantu upaya petugas pemadam kebakaran.

“Meskipun bahan bakar sangat kering, rumput kering dan kelembapan relatif masih cukup rendah, mereka mampu memanfaatkan angin yang lebih rendah,” kata Saginor.

Kebakaran di Bastrop adalah yang paling dahsyat dari lebih dari 180 kebakaran yang terjadi di Texas dalam seminggu terakhir, menandai salah satu kebakaran hutan paling dahsyat dalam sejarah negara bagian tersebut. Kebakaran tersebut menghancurkan lebih dari 1.000 rumah, menyebabkan empat kematian dan memperluas kemampuan pemadaman kebakaran di negara bagian tersebut hingga batasnya.

Tidak semua warga Bastrop merasa puas dengan laporan bahwa api telah berhasil dipadamkan. Paulus St. Louis, yang meninggalkan kambing, babi, dan ayam jantan ketika dia mengevakuasi rumahnya pada hari Minggu, mengecam pejabat negara bagian dan lokal, dengan mengatakan bahwa pejabat manajemen darurat federal seharusnya didatangkan lebih awal.

St. Louis mengatakan dia frustrasi dengan kurangnya informasi dan dia belum melihat peta kebakaran terkini yang dapat memberitahukan apakah rumahnya masih berdiri. Sebuah peta yang dipasang di luar markas pemadam kebakaran pada Rabu pagi terakhir diperbarui pada Selasa pukul 14.00. “Tampaknya tidak ada rencana untuk menangani bencana,” katanya. “Saya punya hewan yang harus diberi makan. Anda tidak bisa kembali ke sana. Anda terdampar. Tidak ada yang mau memberi tahu kami apa pun. Yang mereka katakan hanyalah ‘Saya tidak tahu.’

McKee mengatakan anggota satuan tugas akan menghasilkan peta yang diperbarui, namun peran mereka belum ditentukan.

“Tujuan penerjunan Satgas 1 Texas adalah untuk mendukung masyarakat Bastrop,” ujarnya.

“Setelah kami tiba di sana hari ini dan masuk ke wilayah setempat, maka mereka akan memutuskan di mana kami dapat dimanfaatkan dengan sebaik-baiknya,” kata McKee.

Perry mempersingkat perjalanan kampanye presiden ke Carolina Selatan untuk mengatasi krisis tersebut, dan pada hari Selasa mengunjungi daerah hitam di dekat Bastrop. Gubernur belum memutuskan apakah dia akan menghadiri debat calon presiden dari Partai Republik di California pada Rabu malam.

Anggota Partai Republik yang konservatif mengatakan dia mengharapkan bantuan federal untuk mengatasi kebakaran hutan, namun mengeluh bahwa birokrasi membuat buldoser dan peralatan berat lainnya tetap tersedia di Fort Hood Angkatan Darat, sekitar 75 mil dari Bastrop. Pos tersebut sedang berjuang memadamkan kebakaran seluas 3.700 hektar.

Juru bicara Gedung Putih Jay Carney mengatakan pemerintahan Obama telah menyetujui tujuh hibah federal untuk membantu Texas mengatasi kebakaran hutan terbaru.

Sekitar 1.200 petugas pemadam kebakaran memadamkan api, termasuk kru dari California dan Oregon. Lima pesawat tanker berat, beberapa dari pemerintah federal, dan tiga pesawat yang mampu menyedot 1.500 galon air danau sekaligus juga membantu.

Bencana ini sebagian besar disebabkan oleh kekeringan yang terjadi di Texas selama setahun, salah satu kekeringan terburuk yang pernah terjadi di negara bagian tersebut. Kebakaran di Bastrop County adalah kebakaran hutan paling dahsyat di Texas dalam lebih dari satu dekade, melampaui kebakaran yang menghancurkan 168 rumah di Texas Utara pada bulan April.

Setidaknya 11 kebakaran lainnya telah melampaui 1.000 hektar pada hari Selasa, termasuk kebakaran seluas 7.000 hektar yang menghancurkan sedikitnya 60 rumah dan mengancam ratusan rumah lainnya di sekitar 40 mil barat laut Houston. Kebakaran seluas 8.000 hektar telah menghancurkan setidaknya enam rumah di Caldwell County, berdekatan dengan Bastrop County. Di Cass County, Texas timur laut, kebakaran seluas 7.000 hektar terjadi di hutan lebat.

Sekitar 40 orang yang meninggalkan rumah mereka di lingkungan Bastrop tinggal di pusat komunitas di kota Paige. Seorang relawan, Debbie Barrington, mengatakan beberapa orang sedang tidur di luar, di meja piknik di bawah paviliun, makan dan menggunakan perlengkapan mandi yang disumbangkan oleh orang-orang yang tidak terluka oleh kebakaran tersebut.

“Malam pertama kami memiliki anak berusia 17 bulan,” katanya. “Kami tidak punya susu. Keesokan paginya saya kira kami punya delapan galon susu. Orang-orang mendengar apa yang kami butuhkan dan membawanya masuk. Tanggapannya tidak nyata.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.