Kebakaran hutan di wilayah barat terjadi tanpa terkendali karena sumber daya yang terbatas

BOISE, Idaho – Kebakaran besar yang terjadi pada musim panas ini telah menguras sumber daya di negara-negara Barat sehingga pengelola kebakaran hutan terpaksa membiarkan kebakaran terjadi tanpa terkendali, sehingga memperbaharui perdebatan yang sudah berlangsung lama mengenai apakah lebih baik memadamkan api – atau terkadang membiarkan api padam saja.

Kekeringan dan panas telah menjadikan musim kebakaran ini sebagai salah satu musim kebakaran paling aktif di Lower 48 dalam beberapa tahun terakhir. Hampir 29.000 petugas pemadam kebakaran berjuang melawan sekitar 100 kebakaran besar di wilayah Barat, namun itu belum cukup. Di Idaho utara, warga bahkan melompat ke jalur pemadam kebakaran untuk membantu petugas pemadam kebakaran yang kewalahan.

“Apa yang kita alami sekarang adalah kebakaran yang jauh lebih hebat karena penindasan selama bertahun-tahun,” kata John Freemuth, profesor di Boise State University dan pakar lahan publik. “Kebakaran hebat seperti itu biasanya tidak dibiarkan terjadi.”

Namun pengelola pemadam kebakaran tidak punya banyak pilihan tahun ini.

Sekitar 11.000 mil persegi telah terbakar sejauh ini. Sebagian besar kebakaran terjadi di Alaska, namun peningkatan kebakaran di Idaho, Oregon, Montana, Washington dan California menciptakan persaingan untuk mendapatkan sumber daya pemadam kebakaran, dan beberapa permintaan tidak dipenuhi.

Beberapa kebakaran tidak dapat dihentikan. Wakil direktur Biro Pengelolaan Pertanahan AS, Steve Ellis, terbang di atas kebakaran hutan seluas 443 mil persegi di barat daya Idaho awal pekan ini dan mengatakan ia dapat melihat di mana para pembom yang tertunda berada dalam barisan yang dapat dengan mudah melintasi api.

“Selalu sulit ketika kita sampai pada titik di mana kita memiliki lebih banyak api daripada sumber daya yang kita miliki,” kata John Segar, salah satu dari delapan anggota kelompok antarlembaga di Boise yang memutuskan bagaimana mengelola penempatan petugas pemadam kebakaran hutan di negara tersebut. “Keputusan pada dasarnya adalah keputusan triase.”

Segar, kepala manajemen kebakaran untuk Dinas Perikanan dan Margasatwa AS, duduk di Kelompok Koordinasi Multi-Lembaga Nasional di Pusat Pemadam Kebakaran Antarlembaga Nasional.

Meskipun terdapat perdebatan yang sudah berlangsung lama mengenai apakah lebih baik memadamkan api atau membiarkannya padam, Sager mengatakan bahwa kondisi saat ini sangat fluktuatif sehingga setiap kebakaran yang ada atau kebakaran baru yang terjadi akan diserang dengan tujuan untuk memadamkannya. sebagai sumber daya yang tersedia.

“Itu terlalu kering dan terlalu panas,” katanya. Menjaga agar api tetap menyala “sebenarnya bukan pertimbangan tahun ini.”

Freemuth mengatakan para pengelola lahan telah mulai mengakui penggunaan api sebagai alat untuk mengurangi bahan bakar yang menyebabkan kebakaran hebat, terutama setelah kebakaran besar di Taman Nasional Yellowstone pada akhir tahun 1980an.

“Membakar lanskap dalam keadaan yang tepat kini menjadi pengelolaan yang dapat diterima,” kata Freemuth.

Namun upaya untuk mengurangi ancaman kebakaran terhambat oleh kurangnya dana untuk melakukan pembakaran atau membersihkan semak-semak.

Beberapa anggota parlemen Barat, termasuk Senator Partai Republik. Mike Crapo dan Jim Risch dari Idaho dan Senator Demokrat. Ron Wyden dari Oregon, mendorong agar badan pemadam kebakaran dapat menggunakan dana yang dialokasikan untuk bencana alam. Saat ini, lembaga-lembaga telah mengeluarkan dana yang disisihkan untuk pencegahan kebakaran, seperti obat luka bakar dengan resep dokter.

“Ini seperti masalah Timur-Barat yang tidak dipahami oleh anggota Kongres dan bagian lain negara ini karena mereka tidak melihat kebakaran seperti ini,” kata Freemuth.

Bahkan beberapa orang Barat tidak ingin membiarkan api yang bermanfaat terjadi karena asapnya, katanya. “Ini seperti dua nilai lingkungan yang perlu diselaraskan – kebutuhan akan jenis api yang tepat dan kebutuhan akan kualitas udara yang baik.”

Argumen juga telah dikemukakan selama beberapa dekade bahwa lebih banyak penebangan untuk menebang pohon dan menggembalakan ternak untuk memotong rumput dapat menghilangkan bahan bakar yang seharusnya bisa dibakar.

“Ini bisa menjadi alat yang sah,” kata Freemuth. “Tetapi hal ini tergantung pada pertanyaan apa tujuan dari tanah federal kita. Orang lain akan mengatakan bahwa tujuan nomor satu adalah kesehatan ekosistem.”

Segar mengatakan kebakaran tahun ini kemungkinan besar akan terjadi hingga peristiwa cuaca akhir musim disertai hujan atau salju tiba, yang bisa memakan waktu berminggu-minggu.

“Kami mengalami begitu banyak kebakaran di lapangan sehingga kami tidak memiliki cukup orang untuk memadamkannya,” katanya. “Mereka akan keluar pada akhir musim.”