Kebakaran hutan menghabiskan sumber daya, memaksa pihak berwenang mencari bantuan dari militer dan negara lain

CHELAN, Cuci. – Pasukan Garda Nasional menggunakan sekop dan kapak untuk menggali garis api ketika mereka bergabung dengan ratusan orang yang berjuang melawan kebakaran besar dan merusak di dekat resor di pusat kota Washington ini.

Unit siaga yang bekerja di Washington pada hari Selasa adalah bagian dari respons besar-besaran terhadap api yang berkobar di luar kendali di negara-negara Barat.

Situasi ini begitu mendesak sehingga Pusat Pemadam Kebakaran Antarlembaga Nasional di Boise memanggil 200 tentara aktif minggu ini untuk membantu memadamkan sekitar 95 kebakaran hutan. Ini adalah pertama kalinya sejak tahun 2006 badan tersebut mengerahkan tentara untuk pemadaman kebakaran.

Di luar Chelan, unit Garda membantu melakukan pembakaran terkendali untuk menggunakan bahan bakar sementara helikopter menjatuhkan air. Lebih dari 1.000 orang bekerja untuk melindungi rumah-rumah dari kebakaran yang terjadi minggu lalu, membakar lebih dari 170 mil persegi dan menghancurkan sekitar 75 bangunan.

Manajer pemadam kebakaran di negara-negara Barat mencari bantuan di mana pun mereka dapat menemukannya.

“Secara nasional, sistem ini cukup dimanfaatkan,” kata Rob Allen, wakil komandan insiden kebakaran di sekitar Cascade Mountain Resort, Chelan. “Semuanya sedang digunakan saat ini, jadi persaingan untuk mendapatkan sumber daya sangat ketat.”

Pasukan tugas aktif semuanya berasal dari Brigade Artileri Lapangan ke-17 di Pangkalan Gabungan Lewis-McChord dekat Tacoma dan akan dikirim ke wilayah utara Republic, sebuah kota di pusat Washington, sekitar 30 mil selatan perbatasan Kanada.

Manajer pemadam kebakaran di pusat tersebut dapat meminta bantuan militer ketika tim pemadam kebakaran sipil tidak mencukupi, berkat perjanjian tahun 1975 antara Departemen Pertahanan, Dalam Negeri dan Pertanian.

Bantuan ini bisa menjadi sangat penting pada tahun-tahun yang sangat aktif seperti saat ini, ketika kru dan peralatan pemadam kebakaran di pusat tersebut memerangi ratusan kebakaran di banyak negara bagian. Dalam dua minggu terakhir saja, lebih dari 1.500 mil persegi telah terbakar di 48 negara bagian, kata juru bicara pusat tersebut, Ken Frederick.

“Sepertinya pedal gas musim kebakaran telah diinjak dalam waktu yang sangat singkat, dan ini membebani sumber daya kami,” kata Frederick. “Dan hal itu membuat kami bergantung pada bantuan dari sumber daya yang biasanya tidak kami gunakan.”

Kebakaran di Pacific Northwest mendapat prioritas utama dalam hal pengalokasian sumber daya yang terbatas.

Kebakaran akibat petir di Hutan Nasional Malheur Oregon telah meluas hingga 63 mil persegi dan menghancurkan sedikitnya 26 rumah. Sebanyak 500 bangunan tambahan terancam oleh api di dekat komunitas John Day, juga di Oregon.

Di Pegunungan Rocky Utara, begitu banyak kebakaran hutan yang terjadi pada bulan ini sehingga para pejabat membiarkan kebakaran yang seharusnya dapat dipadamkan dalam keadaan normal terjadi karena tenaga kerja dan peralatan dikerahkan di tempat lain.

Daerah tersebut mengalami musim kebakaran normal hingga minggu lalu, ketika kombinasi kekeringan, suhu tinggi, dan badai yang disertai petir menimbulkan api baru di wilayah barat Montana dan Idaho.

Hingga Selasa, setidaknya 95 kebakaran terjadi di kedua negara bagian tersebut, dengan sekitar 30 kebakaran dianggap besar, menurut Pusat Koordinasi Pegunungan Rocky Utara di Missoula.

Hal ini termasuk serangkaian kebakaran di Idaho utara yang menghanguskan 90 mil persegi dan menghancurkan 42 rumah dalam beberapa hari terakhir, serta kebakaran hutan di bagian barat negara bagian itu yang menyebabkan sekitar 120 warga mengungsi dan yang lainnya bersiap mengungsi di dekat McCall.

California memiliki kinerja yang baik dalam hal sumber daya, meskipun terjadi kebakaran besar di wilayah utara. Para pejabat telah bersiap menghadapi musim kebakaran yang dipicu oleh kekeringan dengan menambah beberapa ratus petugas pemadam kebakaran dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

Di Chelan, sekitar 180 mil sebelah timur Seattle, api membakar rumput, semak, dan kayu. Kapal tanker udara memasang garis pembatas untuk mencegah api mencapai pusat kota, dan pekerja utilitas mengganti tiang listrik yang terbakar dan memeriksa kabel.

Hampir 1.000 orang masih menjalani evakuasi wajib.

Asap tebal di udara pusat kota Chelan pada hari Selasa. Partikel abu berjatuhan dari langit. Beberapa warga mengenakan masker bedah saat berjalan melewati kota.

Petugas pemadam kebakaran tidur di hutan, bangun setiap pagi dan bekerja seharian penuh, kata Allen, wakil komandan insiden.

“Panas. Kotor,” kata Allen, yang biasa bekerja di Biro Pengelolaan Pertanahan di Alaska. Dia mengatakan pihak berwenang sedang mencari semua sumber daya yang dapat mereka kumpulkan.

“Militer telah diaktifkan. Kami memiliki Garda Nasional di sini untuk membantu kami,” kata Allen, seraya menambahkan bahwa Kanada juga telah meminjamkan sumber daya, dan pihak berwenang juga telah berbicara dengan Selandia Baru dan Australia.

Semua bekerja untuk menyelamatkan Chelan, di ujung selatan Danau Chelan di Cascade Range.

“Chelan masih dalam bahaya, namun kami memiliki perlindungan struktural dalam jumlah yang sangat besar,” kata juru bicara pemadam kebakaran Brian Lawatch. “Nama permainannya hari ini adalah serangan.”

Kebakaran di Chelan sudah terkendali sekitar 30 persen, kata Lawatch. Hal ini termasuk pembakaran yang disengaja di beberapa area, ditambah upaya mengarahkan api ke area yang sebelumnya terbakar atau area dengan bahan bakar rendah.

___

Geranios melaporkan dari Spokane, Washington. Penulis Associated Press Matt Volz di Helena, Montana, dan Rebecca Boone di Boise, Idaho, berkontribusi pada laporan ini.