Kebakaran menara Dubai menunjukkan risiko pada bahan bangunan umum

DUBAI, Uni Emirat Arab – Dalam hitungan menit, kemeriahan Malam Tahun Baru di Dubai berubah menjadi horor ketika orang-orang yang berkumpul di pusat kota menyaksikan kembang api menyaksikan api berkobar di sisi salah satu hotel mewah paling terkenal di kota itu.

Namun kebakaran di The Address Downtown Dubai setinggi 63 lantai bukanlah kebakaran pertama, kedua, atau bahkan ketiga yang menyebar dengan cepat di sepanjang bagian luar gedung pencakar langit yang muncul dari gurun dengan kecepatan yang sangat tinggi di dalam dan sekitar Dubai selama dua dekade terakhir.

Setidaknya ini merupakan kebakaran kedelapan yang terjadi di Emirates saja, dan kebakaran serupa telah melanda kota-kota besar di seluruh dunia, menewaskan puluhan orang, menurut survei Associated Press.

Alasannya, menurut pakar bangunan dan keselamatan, adalah bahan yang digunakan untuk pelapis dinding bangunan, yang disebut pelapis panel komposit aluminium. Meskipun jenis pelapis dapat dibuat dari bahan tahan api, para ahli mengatakan pelapis yang pernah terbakar di Dubai dan tempat lain tidak dirancang untuk memenuhi standar keselamatan yang lebih ketat dan sering kali dipasang pada bangunan tanpa jeda untuk memperlambat atau menghentikan potensi kebakaran.

Meskipun peraturan baru kini berlaku untuk konstruksi di Dubai dan kota-kota lain, para ahli mengakui bahwa mereka tidak tahu berapa banyak gedung pencakar langit yang memiliki panel yang berpotensi mudah terbakar dan berisiko mengalami kebakaran serupa.

“Ini seperti kebakaran hutan yang terjadi di sisi bangunan,” kata Thom Bohlen, kepala staf teknis di Pusat Pembangunan Berkelanjutan Timur Tengah di Dubai. “Sangat sulit untuk dikendalikan dan sangat cepat. Itu terjadi dengan sangat cepat.”

Cladding mulai populer lebih dari satu dekade yang lalu seiring dengan pesatnya pembangunan di Dubai. Pengembang menggunakannya karena memberikan penyelesaian modern pada bangunan, memungkinkan debu tersapu saat hujan, dan pemasangannya relatif sederhana dan murah.

Dubai telah berkembang menjadi pusat bisnis kosmopolitan dengan populasi lebih dari 2 juta orang. Seperti di kota-kota Emirat lainnya, jumlah penduduk asing jauh melebihi penduduk lokal. Para profesional ekspatriat khususnya tertarik pada apartemen asli yang ditawarkan oleh ratusan gedung bertingkat tinggi di kota ini, dan hotel pencakar langit menampung jutaan tamu setiap tahunnya. Negara kota ini bertujuan untuk menarik 20 juta pengunjung setiap tahunnya pada saat menjadi tuan rumah World Expo pada tahun 2020.

Artinya, risiko kebakaran yang tinggi berdampak pada orang-orang di seluruh dunia.

Biasanya, pelapisnya adalah sepotong aluminium setebal setengah milimeter (0,02 inci) yang dilekatkan pada inti busa yang dilekatkan pada kulit serupa lainnya. Panel-panel tersebut kemudian dipasang satu demi satu di sisi bangunan.

Masalah terbesar terletak pada inti panel yang seluruhnya atau sebagian besar terbuat dari polietilen, sejenis plastik yang umum, kata Andy Dean, kepala fasad Timur Tengah di konsultan teknik WSP Global.

“Yang inti polietilennya 100 persen bisa terbakar dengan mudah,” kata Dean. “Beberapa bahan yang lebih tua, bahkan bahan tahan api masih memiliki cukup banyak polimer di dalamnya.”

Panel-panel itu sendiri tidak memicu kebakaran, dan risikonya dapat dikurangi jika dipasang dengan jeda di antara panel-panel tersebut untuk membatasi penyebaran api. Sifat mudah terbakar pada panel dapat dikurangi secara signifikan dengan mengganti sebagian plastik di dalam panel dengan bahan yang tidak mudah terbakar.

Namun, bila dipasang terus menerus baris demi baris, jenis kelongsong yang lebih mudah terbakar memberikan garis penyalaan yang lurus pada sisi menara.

Hal serupa terjadi pada tahun 2012 ketika gelombang kebakaran melanda Dubai dan emirat tetangga Sharjah. Nyala api demi nyala api, meskipun beberapa penyalaannya berbeda, berperilaku sama: api menjalar ke atas dan ke bawah di sisi bangunan, dipicu oleh panel luar.

Sehari setelah kebakaran pada bulan April 2012 di gedung 40 lantai di Sharjah, Dubai mengeluarkan peraturan bangunan baru yang melarang penggunaan pelapis yang terbuat dari bahan yang mudah terbakar. Para pejabat di Uni Emirat Arab pun mengikuti langkah yang sama, meskipun pada saat itu pertumbuhan jumlah bangunan sudah berkurang akibat resesi global.

Namun peraturan tersebut tidak mengharuskan bangunan dengan lapisan yang mudah terbakar untuk beradaptasi – juga tidak ada gambaran yang jelas tentang berapa banyak dari bangunan tersebut yang berada di Dubai atau enam emirat UEA lainnya.

Pakar setempat memperkirakan bahwa sebanyak 70 persen menara di Dubai mungkin mengandung material tersebut, meskipun mereka mengakui bahwa angka tersebut hanyalah perkiraan karena tampaknya tidak ada catatan resmi.

“Ada keterpaparan karena jumlahnya banyak dan sayangnya mereka tidak diberi tanda ‘X’ di gedung tersebut untuk mengetahui yang mana mereka,” kata Sami Sayegh, manajer properti global di Timur Tengah dan Afrika Utara untuk raksasa asuransi American International Group, Inc.

Emaar Properties, yang mengembangkan The Address Downtown dan properti di dekatnya termasuk Burj Khalifa, gedung tertinggi di dunia, mengatakan pihak berwenang masih menyelidiki kebakaran pada Malam Tahun Baru. Mereka telah menyewa kontraktor luar untuk menilai dan memperbaiki menara yang rusak, dan berencana untuk membuka kembali hotel tersebut berdasarkan perintah dari penguasa Dubai sendiri. Pihaknya tidak mengungkapkan rincian spesifik tentang jenis pelapis yang digunakan.

Namun, The National, sebuah surat kabar milik pemerintah di Abu Dhabi, melaporkan bahwa pelapis yang digunakan di The Address Downtown adalah jenis yang peka terhadap api seperti yang biasa terjadi pada kebakaran lainnya.

Letkol Jamal Ahmed Ibrahim, direktur keselamatan preventif Pertahanan Sipil Dubai, mengatakan pihak berwenang menganggap serius masalah pemadaman api dan berkomitmen untuk “menemukan solusi dan menghentikan terjadinya kecelakaan ini.”

Survei nasional terhadap bangunan-bangunan yang ada diperintahkan setelah kebakaran The Address, dan pedoman tambahan akan diperkenalkan pada bulan Maret untuk memastikan bangunan-bangunan baru dibangun dengan standar yang lebih tinggi, katanya.

Namun, Ibrahim bersikeras bahwa jenis pelapis yang digunakan dalam kebakaran menara sebelumnya tampaknya hanya digunakan pada sejumlah kecil bangunan di emirat – angka yang menurutnya mungkin hanya 5 persen. Namun dia mengakui bahwa para pejabat tidak mengetahui berapa banyak bangunan yang terancam.

“Tanpa (melakukan) survei atau semacamnya, kami tidak bisa menyebutkan angka pastinya,” ujarnya.

Masalahnya bukan hanya terjadi di Dubai – kebakaran hutan juga terjadi di tempat lain di dunia.

Pada tahun 2010, kebakaran serupa di sebuah gedung tinggi di Shanghai menewaskan sedikitnya 58 orang. Kebakaran apartemen pada bulan Mei di ibu kota Azerbaijan, Baku, menewaskan 16 orang. Kebakaran dramatis lainnya melanda Pusat Kebudayaan TV Beijing pada bulan Februari 2009, menewaskan seorang petugas pemadam kebakaran.

Semuanya memiliki kemiripan dengan kebakaran di Dubai, yaitu api berkobar di sisi-sisi bangunan, dan para ahli menghubungkan kecepatan setiap kebakaran dengan lapisan luarnya.

Peter Rau, kepala petugas Pemadam Kebakaran Metropolitan di Melbourne, Australia, mengetahui secara langsung betapa berbahayanya kebakaran tersebut. Pada bulan November 2014, kebakaran terjadi di sebuah gedung apartemen 23 lantai di Melbourne, yang mencapai lebih dari 20 lantai hanya dalam waktu enam menit ketika puing-puing yang terbakar menghujani bagian bawahnya. Meskipun tidak ada korban jiwa, kebakaran yang terjadi dengan cepat menyebabkan kerusakan senilai jutaan dolar pada bangunan tersebut.

Setelah kebakaran, petugas pemadam kebakaran menemukan bahwa sekitar 50 bangunan lain di kota tersebut – dan 1.700 bangunan di sekitar negara bagian Victoria – memiliki dinding yang serupa dan mudah terbakar, kata Rau.

“Anda tahu, Anda hanya perlu mundur sedikit dan berkata, ‘Apa artinya ini bagi Australia dan apa artinya (ketika) Anda berbicara dengan saya dari Dubai?'” kata Rau. “Ini adalah masalah yang signifikan secara global, saya berpendapat… Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah sebuah pengubah keadaan.”

___

Ikuti Adam Schreck dan Jon Gambrell di Twitter di www.twitter.com/adamschreck dan www.twitter.com/jongambrellap.