Kebakaran yang mencurigakan mengobarkan api politik di Togo
LOME (AFP) – Kebakaran yang mencurigakan di dua pasar utama di Togo telah mengipasi api politik dan menyebabkan penangkapan anggota oposisi menjelang pemilihan parlemen hari Kamis, yang merupakan babak terakhir dalam transisi negara menuju demokrasi yang goyah.
Pasar yang pernah menjadi pasar terbesar di ibu kota Togo kini hanya tinggal puing-puing, sisa-sisa bungkus berwarna cerah yang menghitam, dan pecahan tembikar berserakan di lantai, sementara teori konspirasi menyebar ke luar.
“Kami tidak tahu!” Seorang wanita berusia 35 tahun yang menjual tas di luar reruntuhan pasar beton berlantai dua mengatakan ketika ditanya siapa yang bertanggung jawab atas kebakaran tersebut, dan menambahkan bahwa dia kehilangan barang senilai $16.000 dalam kobaran api tersebut.
Orang-orang di sekitarnya menyalahkan politisi dan menyatakan petugas pemadam kebakaran gagal merespons.
Kebakaran mencurigakan yang membakar pasar Adawlato di Lome serta pasar besar lainnya di Kara di utara pada malam yang gelap pada bulan Januari memainkan peran penting dalam pemilu hari Kamis di negara Afrika Barat ini.
Hal ini juga menjadi pengingat akan perjalanan yang tidak stabil menuju demokrasi penuh di negara berpenduduk enam juta orang yang dipimpin oleh satu keluarga selama lebih dari empat dekade.
Kebakaran tersebut menyebabkan penangkapan sekitar 35 orang, sebagian besar dari mereka adalah anggota oposisi, beberapa di antaranya adalah kandidat dalam pemungutan suara hari Kamis.
Anggota oposisi mengecam penangkapan tersebut dan menyerukan penyelidikan independen, menyebut kebakaran tersebut sebagai upaya pemerintahan Presiden Faure Gnassingbe untuk mendiskreditkan mereka dan mengalihkan perhatian dari masalah sebenarnya.
Dalam beberapa pekan terakhir, pihak oposisi telah mengamankan pembebasan 13 anggotanya, serta konsesi lainnya, yang mengarah pada keputusan untuk menghilangkan ancaman boikot pemilu dan berpartisipasi dalam pemilu.
Namun kebenaran di balik kebakaran tersebut masih belum jelas, dan pemerintah mengatakan mereka yang dibebaskan dari penjara akan tetap menghadapi hukuman hukum jika akhirnya terbukti bersalah.
Menteri Administrasi Wilayah mengatakan para terdakwa dianggap tidak bersalah, namun menambahkan bahwa kebakaran terjadi pada saat protes menyerukan agar Gnassingbe pergi.
“Mungkin rezim tidak runtuh, namun pasarlah yang runtuh,” kata Gilbert Bawara kepada AFP. “Jadi menurut saya ini mungkin hanya kebetulan, tapi kita perlu tahu apa yang terjadi.”
Jean Pierre Fabre, pemimpin oposisi paling terkemuka di negara itu yang didakwa tetapi tidak ditangkap sebagai bagian dari penyelidikan atas kebakaran tersebut, menuntut penyelidikan independen.
“Setiap orang harus dibebaskan,” katanya kepada AFP ketika dia tiba di sebuah rapat umum pada hari Selasa.
Kebakaran terjadi di tengah serangkaian protes yang diorganisir oleh koalisi oposisi dan kelompok masyarakat sipil yang dikenal dengan nama Ayo Selamatkan Togo, yang menuntut reformasi pemilu menjelang pemilihan parlemen.
Banyak protes yang dibubarkan oleh pasukan keamanan yang menembakkan gas air mata, dan pemilu yang semula dijadwalkan pada Oktober 2012 tertunda selama berbulan-bulan.
Negosiasi menjelang pemilu membuat pihak oposisi mengabaikan ancaman boikot dan mengambil bagian dalam pemilu, meskipun mereka mengatakan masih khawatir mengenai kemungkinan kecurangan dalam pemilu.
Kesepakatan yang dicapai memungkinkan pihak oposisi memiliki perwakilan di tempat pemungutan suara, sementara 13 orang yang ditahan terkait kebakaran tersebut dibebaskan, termasuk lima kandidat.
Pemilu ini merupakan babak terbaru dalam transisi negara miskin tersebut menuju demokrasi setelah pemerintahan tangan besi Gnassingbe Eyadema dari tahun 1967 hingga kematiannya pada tahun 2005.
Militer mengangkat putranya Faure Gnassingbe sebagai presiden setelah kematiannya, dan sejak itu ia memenangkan pemilu pada tahun 2005 dan 2010, namun klaim pihak oposisi tidak benar.
Pemilihan presiden pada tahun 2005 diwarnai dengan kekerasan yang mematikan, namun para pengamat mengatakan perolehan suara pada tahun 2010 telah meningkat secara signifikan.
Pemilu legislatif terakhir pada tahun 2007 juga dipandang oleh para pengamat sebagai sebuah langkah maju. Partai Gnassingbe, sebelumnya RPT dan sekarang UNIR, memenangkan 50 dari 81 kursi.
Sembilan puluh satu kursi akan diperebutkan pada hari Kamis, dan beberapa analis mengatakan pihak oposisi menghadapi tugas berat untuk mendapatkan cukup banyak kursi untuk mendapatkan kekuasaan meskipun ada kekhawatiran yang terus-menerus mengenai pengangguran.
Sementara itu, kejadian-kejadian seperti kebakaran pasar dan ketidakpastian yang menyelimutinya terus menimbulkan kekhawatiran meskipun pemerintah telah menyatakan komitmennya untuk melakukan reformasi.
Kofi Yamgnane, seorang politisi oposisi Perancis-Togo yang saat ini tinggal di Perancis, menuduh pemerintah menggunakan kebakaran tersebut sebagai umpan.
“Kemudian waktu terbuang sia-sia untuk menegosiasikan pembebasan anggota oposisi dan masalah sebenarnya tidak terselesaikan,” katanya.
