Kebanggaan nasional menyemangati Djokovic dan Nadal
Oleh Martyn Herman
LONDON (Reuters) – Dengan sedikitnya waktu istirahat yang berharga setelah final AS Terbuka yang brutal, petenis nomor satu dunia Novak Djokovic dan Rafa Nadal akan terpacu oleh kebanggaan nasional akhir pekan ini saat mereka memimpin negara mereka ke pertarungan semifinal Piala Davis.
Djokovic, pemenang tiga dari empat turnamen besar tahun ini dalam musim spektakuler yang luar biasa, akan menikmati sambutan yang memekakkan telinga di Belgrade Arena yang luas di mana Serbia menjamu Argentina.
Di arena adu banteng Cordoba, Nadal akan tampil sempurna untuk melampiaskan rasa frustrasinya atas kekalahannya dari Djokovic di New York saat Spanyol menjamu runner-up tahun lalu, Prancis, yang berusaha menghapus kenangan akan kekalahan 5-0 – pertarungan yang dilarang tahun lalu. .
Pihak netral dan mungkin Federasi Tenis Internasional (ITF) sudah menantikan kemungkinan pertarungan Djokovic v Nadal di final, tetapi pemain Argentina yang cerdik dan pemain Prancis yang flamboyan itu tidak akan menyerah begitu saja.
“Energi yang datang dari Novak menular ke tim dan itu adalah bentuk motivasi terbaik.”
Dua belas bulan yang lalu, setelah kalah dari Nadal di final AS Terbuka, Djokovic hampir tidak dapat membayangkan apa yang akan terjadi padanya pada tahun 2011.
Bermain seperti orang kesurupan, ia telah mengumpulkan rekor 64-2, naik dengan jelas di peringkat teratas dan dalam performa saat ini, terlihat hampir tidak terkalahkan.
Pemain berusia 24 tahun, yang memiliki jaringan restoran di ibu kota Serbia, salah satunya terletak tepat di seberang Belgrade Arena di mana Serbia tidak pernah kalah dalam pertandingan Piala Davis, mengatakan bahwa perkembangan pesatnya terjadi pada tahun lalu. final seru melawan Prancis.
Argentina adalah satu-satunya semifinalis yang tidak memenangkan trofi, namun memiliki susunan pemain yang kuat dengan juara AS Terbuka 2009 Juan Martin del Potro dan David Nalbandian, bersama dengan Juan Ignacio Chela dan Juan Monaco.
Kapten Tito Vazquez mengakui tantangan besar dihadapi timnya.
Jelas Serbia yang saat ini menjadi juara dan tak terkalahkan di kandang sendiri, selain pemain nomor 1 Novak Djokovic, di tahun terbaik dalam karirnya, merupakan pesaing yang sulit, ujarnya. Keunggulan sebagai tuan rumah di Piala Davis selalu penting dan kali ini tidak akan ada bedanya, tidak diragukan lagi.
Sejak pecahnya bekas Yugoslavia, Serbia belum pernah bermain melawan Argentina, namun semifinal lainnya adalah pertandingan yang biasa terjadi di sirkuit Piala Davis.
Mereka bertemu untuk kedelapan kalinya dan Spanyol, pemenang pada tahun 2000, 2004, 2008 dan 2009, masih bersumpah untuk tidak kalah pada perempat final tahun lalu di Clermont-Ferrand.
Nadal tidak bermain melawan Amerika Serikat pada putaran sebelumnya, namun dengan Prancis yang memiliki Jo-Wilfried Tsonga, Gael Monfils, Gilles Simon dan Richard Gasquet, semuanya berada di peringkat 15 besar dunia, ketersediaan petenis Mallorcan ini merupakan dorongan besar bagi kapten Albert Costa.
Lapangan tanah liat yang dibangun khusus di arena adu banteng Plaza de Toros de los Califas akan memberikan keunggulan nyata bagi petenis Spanyol itu dengan petenis peringkat lima dunia David Ferrer, yang seperti Nadal tidak pernah kehilangan karet Piala Davis di lapangan tanah liat merah, pemain nomor dua yang tangguh.
“Saya pasti lelah, saya memainkan pertandingan panjang pada hari Senin,” Nadal, yang tiba dengan jet pribadi, mengatakan kepada ITF, mengacu pada final AS Terbuka yang tertunda 24 jam karena cuaca buruk. “Bermain bukanlah masalah mental, ini lebih merupakan masalah fisik, namun saya siap bermain untuk negara saya.”
Jauh dari semifinal, Roger Federer akan bermain untuk Swiss di Sydney melawan Australia di babak play-off, sementara Jepang berupaya mencapai Grup Dunia untuk pertama kalinya sejak 1985, ketika mereka menjamu India.
(Laporan tambahan oleh Zoran Milosavljevic; Disunting oleh Pritha Sarkar)
