“Kebangkitan Rust Belt Romney Mengancam Firewall Obama”.

“Saya dengar Pittsburgh sangat bagus sepanjang tahun ini.”

— Seorang staf kampanye senior Romney berbicara dengan Power Play tentang strategi untuk minggu-minggu terakhir kampanye.

Dua minggu lalu, Mitt Romney tertinggal rata-rata 6,9 poin di lima negara bagian yang menjadi medan pertempuran Rust Belt dalam jajak pendapat Real Clear Politics Average. Pagi ini rata-rata defisitnya hanya 3,2 poin.

Walaupun 11 negara bagian yang belum ditetapkan telah mengalami perubahan sejak penampilan boffo calon dari Partai Republik tersebut dalam debat pertamanya dengan Presiden Obama, Romney telah melihat peningkatan yang paling signifikan di negara bagian inti yang masih menjadi daerah pemilihan: Pennsylvania, Ohio, Michigan, Wisconsin dan Iowa.

Pembaca Power Play telah lama mengetahui bahwa pemilu tahun 2012 akan terjadi di jantung industri negara tersebut. Ya, Florida, Virginia dan North Carolina sangat penting bagi Romney. Dan tentu saja presiden harus mempertahankan kebijakan Baratnya di Colorado, Nevada, dan New Mexico.

Namun pemilu kali ini, seperti pemilu-pemilu sebelumnya, akan selalu membahas tentang bagaimana masyarakat di koridor I-70 dan sekitarnya akan memilih. Dengan 70 suara elektoral yang dipertaruhkan – suara yang diraih Obama pada tahun 2008 – medan pertempuran antara Allentown, Pa. dan Kota Sioux, Iowa, adalah garda depan dalam perang politik ini.

Ini telah menjadi wilayah yang lebih demokratis selama 20 tahun. Dalam lima pemilu, hanya Ohio dan Iowa yang memilih Partai Republik. Dalam 25 kontestasi selama kurun waktu tersebut, Partai Republik hanya menang tiga kali, Ohio pada tahun 2000 dan 2004, serta Iowa pada tahun 2004.

Dahulu kala, wilayah ini merupakan kubu Partai Republik. Namun seiring dengan menurunnya perekonomian selama 40 tahun terakhir dan mesin perekonomian negara tersebut beralih ke Selatan, Tim Merah mendapati bahwa masyarakat Rust Belt kurang menerima pesan mengenai berkurangnya bantuan pemerintah dan pasar bebas.

Tren inilah yang menimbulkan bahaya terbesar bagi Partai Republik.

Partai Demokrat telah lama menjadi partai pesisir yang meraih kemenangan mudah di negara-negara bagian Timur Laut dan Pantai Pasifik yang kaya secara elektoral. Jadi, agar Partai Republik dapat memenangkan pemilu nasional, mereka membutuhkan negara bagian di selatan dan Rust Belt untuk bekerja sama.

Pertanyaan terbuka menjelang tahun 2012 adalah apakah Romney bisa menang di negara-negara kerah biru ini. Strategi presiden yang memusatkan perhatian pada kekayaan besar Romney dan rekam jejaknya sebagai kepala eksekutif tentu saja dimaksudkan untuk memberi tahu para pemilih kulit putih kelas pekerja yang memiliki masalah dengan presiden sehingga meskipun mereka mungkin tidak menyukai petahana, namun penantangnya tidak dapat diterima.

(tanda kutip)

Partai Republik memperoleh perolehan terbesarnya pada tahun 2010 di lima negara bagian ini, memperoleh 11 kursi DPR dan dua kursi Senat. Namun Partai Demokrat berasumsi bahwa Romney, CEO generasi kedua, tidak akan mampu mengulangi kesuksesan tersebut.

Pada minggu-minggu menjelang debat, Romney memperkirakan akan terjadi bencana di Rust Belt, dan Obama mengincar bencana lain di wilayah tersebut.

Namun keadaan kini telah berbalik dan mengingat cara pemirsa menilai debat presiden kedua tentang isu utama di kawasan ini – kebangkitan ekonomi – tampaknya Romney akan memiliki kesempatan untuk membela presiden di negara-negara bagian yang pernah aman oleh Tim. pikirnya adalah Obama.

Alasannya adalah meskipun Romney mungkin tidak terlalu mengancam pemilih kelas menengah ke bawah setelah bertemu langsung dengannya, presiden tampaknya kesulitan menghadapi pemilih yang berpenghasilan rata-rata $50.000.

Obama sebagian besar mengaitkan keberhasilannya pada tahun 2008 di wilayah tersebut dengan kekuatan wilayah pinggiran kota di Philadelphia, Pittsburgh, Cleveland, Columbus, Cincinnati, Milwaukee dan Des Moines. Para pemilih ini umumnya lebih konservatif secara fiskal dibandingkan Partai Demokrat dan lebih liberal secara sosial dibandingkan Partai Republik, menjadikan pesan bipartisan Obama yang moderat empat tahun lalu sebagai promosi penjualan yang sempurna.

Ketidakpuasan terhadap kebijakan Obama yang lebih liberal membuka peluang bagi para pemilih untuk melakukan perubahan. Presiden telah mengecam Romney sebagai seorang ekstremis dalam isu-isu sosial, namun sulit bagi Obama untuk menggambarkan calon dari Partai Republik itu sebagai kandidat terdepan setelah berbulan-bulan anggota partainya sendiri menyebut Romney terlalu moderat.

Selain itu, citra korporat Romney mungkin menjadi berita buruk di Youngstown, namun hal itu berdampak baik bagi dirinya di subdivisi rindang di utara Columbus.

Bagi Romney, memenangkan Ohio adalah suatu keharusan. Namun Obama tidak bisa menyerahkan salah satu dari empat negara bagian lainnya. Walaupun kedua kandidat akan berhasil atau gagal di Ohio dalam 19 hari tersisa, Romney diperkirakan akan memberikan tekanan terhadap Obama di empat negara bagian lainnya yang merupakan jantung kekuasaan presiden.

Chris Stirewalt adalah editor politik digital untuk Fox News, dan kolom POWER PLAY miliknya muncul Senin-Jumat di FoxNews.com. Saksikan Chris Live online setiap hari pukul 11:30 ET di http:live.foxnews.com.