Kebangkitan Spanyol membawa perubahan besar bagi bangsa dan politiknya

Populasi Hispanik di Amerika tumbuh lebih cepat dan menyebar lebih jauh dari perkiraan sebelumnya, menurut laporan terbaru dari Sensus 2010.

“Populasi Hispanik melampaui angka 50 juta pada tahun 2010,” kata Nicholas Jones, kepala divisi populasi cabang statistik rasial di Biro Sensus AS. “Dan orang-orang keturunan Hispanik kini jelas mewakili kelompok terbesar kedua di negara ini, yaitu 16% dari total populasi AS.”

Warga Hispanik menduduki peringkat kedua dengan jumlah 12,5 persen populasi setelah sensus tahun 2000. Namun tingkat pertumbuhan – lebih dari 15 juta penduduk baru – jauh melebihi proyeksi sebelumnya. Para ahli demografi juga terkejut dengan peningkatan besar populasi Hispanik di negara bagian selatan yang sebelumnya memiliki komunitas Latin kecil. Carolina Utara dan Alabama mengalami peningkatan persentase terbesar dibandingkan negara bagian mana pun.

Para pejabat mengatakan Sensus tidak membedakan antara penduduk legal dan ilegal.

Kelompok kulit putih non-Hispanik masih merupakan kelompok terbesar di negara ini, yaitu 64 persen dari total populasi, namun jumlah tersebut turun dari 69 persen pada 10 tahun yang lalu. Dan warga kulit hitam masih menjadi kelompok terbesar ketiga dengan persentase 12,2 persen, hampir sama dengan satu dekade lalu.

Menjelang pemilu tahun 2012, banyak anggota Partai Demokrat terdorong untuk menyaksikan pertumbuhan pesat populasi Hispanik, sebuah kelompok etnis yang lebih menyukai Barack Obama dengan selisih dua banding satu pada pemilu tahun 2008, menurut jajak pendapat. Dan jajak pendapat saat ini menunjukkan Obama mempertahankan peringkat persetujuan pekerjaan yang sehat di kalangan warga Hispanik – 20 poin lebih tinggi dibandingkan populasi pada umumnya dalam beberapa jajak pendapat.

Namun ada dugaan bahwa peningkatan populasi Hispanik juga menimbulkan beberapa tantangan jangka panjang bagi Partai Demokrat.

Michael Barone, analis politik senior untuk The Washington Examiner dan penulis “Almanac of American Politics,” mengatakan bahwa meskipun pemilih kulit hitam cenderung lebih menyukai Partai Demokrat, namun pemilih Hispanik kurang bersatu.

Barone mengatakan kekuatan Partai Demokrat di kalangan warga Hispanik mungkin disebabkan oleh faktor geografis, bukan hanya identitas etnis.

“Bahasa Spanyol di California sangat demokratis. Ini adalah negara bagian di mana pemilih kulit putih juga cenderung Demokrat,” kata Barone. “Warga Hispanik di Texas cenderung kurang demokratis… dan ada negara bagian seperti Florida di mana mayoritas warga Hispanik memilih Partai Republik.”

Jumlah orang Asia di AS juga meningkat drastis dalam 10 tahun terakhir. Jumlah penduduk Asia adalah sekitar 5 persen dari total populasi, namun sebagai kelompok etnis, jumlah mereka meningkat hampir 43 persen sejak sensus terakhir.

Sensus penduduk tahun 2010 juga menunjukkan adanya pergeseran pusat populasi negara tersebut. Ini adalah titik geografis di mana, jika Anda bisa bayangkan, negara akan seimbang berdasarkan jumlah orang yang tinggal di Amerika.

Ia bergerak 30 mil barat daya ke lokasi dekat Plato, Missouri.

Dan pusat populasi tersebut dapat terus bergeser ke Arkansas atau Oklahoma pada pertengahan abad ini, prediksi para ahli sensus, berdasarkan tren populasi saat ini di wilayah Selatan dan Barat.

“Jika digabungkan, kedua wilayah ini menyumbang hampir 85 persen dari total pertumbuhan penduduk Amerika selama dekade terakhir,” kata Direktur Biro Sensus AS Robert Groves.