Kebebasan Info di Debat BlackBerry Center of Gulf

DUBAI, Uni Emirat Arab – Para militan yang melakukan serangan teror tahun 2008 di Mumbai, India, menggunakan ponsel dan perangkat genggam lainnya untuk mengoordinasikan serangan yang menewaskan 166 orang.

Ponsel dengan kamera video membantu menampilkan kepada dunia rekaman ikonik seorang wanita muda Iran yang meninggal karena luka tembak di tengah “Revolusi Hijau” negara itu pada tahun 2009 – gambar yang dengan cepat menyebar di situs-situs yang dengan tergesa-gesa coba diblokir oleh pemerintah.

Kini penggunaan teknologi baru yang canggih meningkatkan kekhawatiran di dua negara dengan perekonomian terbesar di dunia Arab. Arab Saudi dan Uni Emirat Arab mengancam akan menghentikan layanan populer BlackBerry kecuali mereka memberikan konsesi yang hampir pasti akan memberi mereka akses lebih besar terhadap informasi pengguna.

Kedua negara menyebutkan adanya ancaman keamanan. AS mengatakan kekhawatiran ini beralasan. Namun para kritikus mengatakan ketakutan pemerintah juga memberikan pembenaran untuk lebih memperketat kontrol terhadap arus informasi yang mereka yakini dapat memicu oposisi atau merusak moral masyarakat mereka.

“Ini adalah media, tidak seperti Facebook atau ruang obrolan Internet, yang sangat sulit untuk dipantau,” kata Christopher Davidson, pakar Teluk di Universitas Durham, Inggris. “Sayangnya, kekhawatiran keamanan, termasuk ancaman teroris, digunakan untuk menutupi pembatasan ini, dan komunitas internasional mempercayai penjelasan ini.”

Ini adalah tarik-menarik mengenai data dan keamanan yang serupa dengan pertarungan sensor Tiongkok dengan Google Inc., yang menyoroti betapa cepatnya perubahan teknologi menebarkan keresahan di negara-negara di mana aliran informasi digital yang tidak terkekang dipandang sebagai sebuah ancaman.

Seperti Tiongkok dan Iran, UEA dan Arab Saudi secara aktif mengawasi Internet, memblokir akses terhadap pornografi dan materi yang dianggap menyinggung secara politik atau moral. Tidak ada negara Teluk yang mengizinkan oposisi politik terorganisir atau pemilihan langsung perwakilan nasional. Kebebasan berekspresi dibatasi.

Di negara-negara Teluk, BlackBerry digunakan oleh para profesional dan konsumen yang sibuk dan memandangnya sebagai cara untuk menghindari perhatian yang tidak diinginkan dari pihak berwenang – meskipun layanan versi konsumen tidak memiliki tingkat perlindungan yang ditawarkan kepada pelanggan korporat.

Pemuda Saudi, yang tidak melakukan hubungan seks di depan umum, menggunakan perangkat tersebut untuk menggoda secara diam-diam. Dan pengguna di Emirat telah menerima pesan yang menyerukan boikot terhadap pompa bensin untuk memprotes kenaikan harga – sebuah seruan yang bertentangan dengan aturan yang melarang protes tidak sah.

Di Tiongkok, ketegangan dengan Google meletus pada bulan Januari setelah perusahaan tersebut mengatakan akan berhenti mematuhi sensor luas atas hasil pencarian yang diminta oleh pihak berwenang di Beijing. Google sejak itu setuju untuk mematuhi hukum Tiongkok dan berhenti secara otomatis mengarahkan pengguna ke situsnya yang tidak difilter di Hong Kong, di mana jaringan filter Tiongkok daratan yang dikenal sebagai “Great Firewall” tidak berlaku.

Musim panas lalu, para pemimpin negara-negara Teluk melihat ketegangan dengan teknologi yang mengalir bebas terjadi bahkan di wilayah mereka sendiri, ketika semakin banyak pengunjuk rasa oposisi Iran yang marah karena sengketa pemilihan presiden beralih ke Twitter dan Facebook untuk meminta dukungan dan bentrokan dengan pemerintah untuk mendapatkan polisi.

Beberapa minggu kemudian, pengguna BlackBerry di UEA mengetahui bahwa penyedia telepon milik negara terkemuka di negara mereka telah menyebabkan mereka tanpa sadar memasang spyware di ponsel mereka, sehingga memicu protes dari pembuat BlackBerry Research in Motion Ltd. Alasan pelanggaran tersebut tidak pernah dijelaskan. .

Perselisihan mengenai BlackBerry menempatkan perusahaan yang berbasis di Kanada ini menjadi pusat perdebatan global mengenai sensor dan privasi digital. Meskipun perusahaan tersebut dan perusahaan teknologi lainnya sudah terbiasa dengan ekspektasi negara-negara Barat terhadap privasi dan kebebasan, mendapatkan pelanggan baru di negara-negara berkembang yang berkembang pesat berarti melakukan bisnis dengan pemerintah yang – beberapa lebih baik hati dibandingkan yang lain – takut terhadap kebebasan arus informasi.

Pihak berwenang di Arab Saudi dan UEA mengatakan BlackBerry beroperasi di luar peraturan yang ada. RIM mengatakan negosiasi peraturannya bersifat pribadi dan “bekerja sama dengan semua pemerintah dengan standar yang konsisten.” Regulator telekomunikasi Arab Saudi mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya akan mengizinkan layanan untuk terus berlanjut di negara tersebut untuk sementara waktu, dengan alasan “perkembangan positif”. Namun, tidak jelas apakah penundaan tersebut bersifat permanen.

Sekalipun negara-negara tersebut mendapatkan akses yang lebih besar terhadap data BlackBerry, pakar teknologi mengatakan pesan-pesan pengguna korporat mungkin masih dienkripsi, sehingga tidak jelas apa yang akan mereka dapatkan dari data tersebut.

Pertikaian RIM di Teluk telah mendorong negara-negara lain untuk mengambil pandangan baru terhadap layanan BlackBerry. India, india dan Lebanon semuanya mengajukan pertanyaan.

“Perusahaan seperti RIM benar-benar perlu memikirkan tidak hanya tentang UEA atau Arab Saudi, tapi juga tentang pelanggan mereka di seluruh dunia,” kata Cindy Cohn, direktur hukum dan penasihat umum kelompok hak digital Electronic Frontier Foundation. “Jika BlackBerry bersedia menawarkan akses pintu belakang (di kawasan Teluk), negara-negara lain juga akan menginginkannya. Dan pada saat itu, ini benar-benar sebuah perlombaan menuju ke bawah.”

Pemerintahan Obama menyatakan keprihatinannya mengenai larangan tersebut, meskipun Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton kemudian mengakui “ada kekhawatiran keamanan yang sah.”

Baik UEA maupun Arab Saudi – sekutu utama AS di Arab – telah mengambil langkah-langkah untuk memerangi ekstremisme kekerasan dan memerangi pendanaan teroris. Militan Islam, Iran yang semakin agresif, dan ketidakstabilan di Yaman, Irak, dan Afghanistan dipandang sebagai ancaman potensial.

“Ini adalah lingkungan yang sangat sulit,” kata Theodore Karasik dari Institut Analisis Militer Timur Dekat dan Teluk, sebuah wadah pemikir di Dubai. Sangat mudah untuk mengkritik dari luar, tapi ketika Anda berada di dalam, gambarannya benar-benar berbeda.

Pemerintah juga mendapat tekanan dari kelompok konservatif yang mengeluh bahwa kaum muda memiliki akses mudah terhadap pornografi melalui Internet, dan bahwa perangkat tersebut memungkinkan untuk menghindari blokade Internet tradisional.

Para pejabat enggan mengidentifikasi insiden spesifik dimana penggunaan BlackBerry dapat menimbulkan risiko keamanan. Namun yang sering disebutkan adalah laporan bahwa militan yang terlibat dalam serangan November 2008 di Mumbai menggunakan telepon seluler dan peralatan digital lainnya seperti perangkat GPS.

Pembunuhan besar-besaran pada bulan Januari terhadap seorang komandan Hamas oleh regu pembunuh di sebuah hotel di Dubai juga membuat pihak berwenang Emirat terguncang. Polisi mengaitkan kematian Mahmoud al-Mabhouh dengan tersangka yang diyakini bekerja untuk intelijen Israel yang menggunakan kartu telepon seluler prabayar untuk menelepon “pusat komando” di luar negeri.

Meskipun terdapat ancaman, beberapa orang mengatakan bahwa ancaman untuk melarang fitur pada perangkat tertentu adalah sebuah langkah yang terlalu jauh.

Menteri Luar Negeri Bahrain, Sheik Khaled bin Ahmed Al Khalifa, mengatakan kerajaan pulau itu tidak memiliki rencana untuk mengecualikan perangkat tersebut, dengan alasan bahwa teroris dan penjahat memiliki “ribuan cara” untuk menyembunyikan komunikasi mereka.

“Pada akhirnya kita akan sampai pada titik pelarangan komputer,” katanya. “Selalu ada perbincangan tentang hal-hal yang berkembang secara teknologi. Tapi kita harus menjalaninya.”