Kebijaksanaan Politik tentang Jaminan Sosial adalah Bunk

Kebijaksanaan konvensional di Washington adalah bahwa reformasi hukum adalah racun politik. Faktanya, itu adalah penawarnya.

Pertimbangkan pertarungan sengit yang saat ini terjadi di Kongres mengenai rencana Partai Republik untuk memotong belanja pemerintah sebesar $57 miliar selama 196 hari terakhir tahun fiskal federal.

Uang recehnya relatif kecil. Pemotongan yang diusulkan adalah sekitar sepertujuh puluh dari total belanja federal untuk tahun ini dan sepertiga dari proyeksi defisit. Untuk menghilangkan utang nasional sebesar $14,2 triliun, Anda harus mengulangi rencana Partai Republik sebanyak 249 kali.

Pemerintah sangat bangkrut dan meminjam 40 sen dari setiap dolar yang dibelanjakannya. Federal Reserve mencetak uang dalam jumlah besar untuk membeli utang tersebut dan teman serta musuh di seluruh dunia masih memberi kita kredit, namun jurang pemisah kini sudah di depan mata. Inflasi, melemahnya dolar, dan tingkat suku bunga pinjaman yang buruk akan terjadi.

Meski begitu, proses pemotongan tersebut merupakan bentuk hasutan. Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid sangat pedas dalam hal ini, namun para pemain di kedua partai meniru sekeranjang ular derik.

Tentu saja ada kekosongan ideologis.

Kubu Demokrat di era Obama ingin mempertahankan pengeluaran stimulus, dan masih percaya bahwa dana tunai yang mereka keluarkan adalah satu-satunya hal yang menghalangi masyarakat Amerika untuk bertahan dalam kesulitan selama dua tahun terakhir. Sebaliknya, anggota Partai Republik yang konservatif percaya bahwa semua intervensi pemerintah dan pembelanjaan defisit justru memperlambat pemulihan dan menimbulkan risiko bencana fiskal di masa depan.

Namun bahkan sebagian besar anggota Partai Demokrat yang liberal kini telah menyerah pada argumen pembelanjaan krisis. Presiden Obama menandatangani perpanjangan pendanaan pemerintah selama dua minggu yang mencakup pemotongan hanya sebesar $4 miliar – rata-rata, jumlah utang yang kira-kira sama dengan yang dikumpulkan pemerintah setiap hari pada tahun 2010. Jumlah tersebut bukanlah jumlah yang besar menurut standar pemerintah, namun merupakan terobosan simbolis yang penting dari era stimulus pada tiga tahun sebelumnya.

Kini, karena kebutuhan politik, Partai Demokrat berusaha membangkitkan semangat mereka untuk melakukan tugas berhemat, yang, kecuali beberapa Anjing Biru yang masih berkeliaran di Kongres, merupakan tugas yang asing. Partai mereka sebagian besar hadir untuk membuat pemerintah menjadi lebih liberal dengan memberikan bantuan, dan membalikkan keadaan jelas merupakan proses yang menyakitkan.

Ketika Pemimpin Mayoritas Gedung Putih dan Senat Harry Reid menentang seruan Partai Republik untuk melakukan pemotongan lebih banyak sebesar $57 miliar dengan rencana mengurangi $6,5 miliar — sekitar dua setengah hari akumulasi utang, Anda merasa bahwa hati mereka tidak benar-benar dalam hati. dia.

Namun selain ideologi, ada juga masalah kekhususan. Ada konstituensi untuk setiap dolar federal yang dibelanjakan, dan ketika Anda mulai mengidentifikasi dolar mana yang tidak akan dibelanjakan, orang-orang akan marah.

Tempat yang paling populer untuk melakukan pemotongan adalah pengeluaran yang berdampak kecil pada masalah besar. Namun ada masalah penampilan di sana.

Misalnya, Partai Demokrat telah mengusulkan pemotongan dana untuk keselamatan jalan raya dan pengajaran sabuk pengaman. Apakah itu berarti mereka berpikir kita seharusnya tidak terlalu peduli terhadap lebih dari 30.000 orang setiap tahunnya yang meninggal di jalan raya di Amerika? Atau, seperti yang diungkapkan oleh seorang mahasiswa Harvard kepada Pemimpin Mayoritas DPR Eric Cantor saat memberikan kuliah di universitas tersebut: Tidakkah Anda akan “menyelamatkan satu juta nyawa” dengan memulihkan $1,5 miliar dana AIDS global? Hal yang sama terjadi pada Pentagon. Mereka yang menyerukan pengurangan anggaran pertahanan, betapapun sederhananya, terbuka terhadap tuduhan bahwa mereka bersikap lunak terhadap pertahanan.

Namun, yang paling sulit adalah jalur untuk “memberi” program. Subsidi, potongan daging, dan barang-barang daging babi lainnya dikembangkan oleh anggota kongres sebelumnya agar dapat dipilih kembali dengan menggunakan uang orang lain. Partai Republik di Iowa mendukung konservasi fiskal sampai Anda berbicara tentang etanol.

Harta milik seseorang selalu menjadi investasi orang lain di masa depan.

Ketika Partai Republik semakin menjauh, mereka mendapat musuh di setiap langkahnya. Pemotongan ini menandakan adanya pengekangan fiskal baru dari anggota Kongres dari Partai Republik terhadap basis partai mereka yang skeptis dan merupakan bagian penting dalam menetapkan tolok ukur baru bagi ukuran pemerintahan federal di masa depan, namun hal ini menimbulkan dampak politik.

Keyakinan luas di Washington adalah bahwa pemotongan ini adalah bagian mudah dari reformasi fiskal. Bagian tersulitnya, kata para peramal Beltway, adalah membuat perubahan pada program hak seperti Jaminan Sosial dan Medicare.

Banyak pendapat yang didapat dari jajak pendapat Wall Street Journal/NBC News minggu ini yang menyatakan bahwa 54 persen warga Amerika menentang pemotongan Medicare untuk mengatasi defisit dan setengahnya menentang pemotongan Jaminan Sosial untuk tujuan yang sama.

Terjadi sebulan setelah Obama meninggalkan program-program yang sudah menguras anggaran negara, jajak pendapat tersebut menegaskan bagi banyak orang bahwa peluang reformasi hampir nol. Partai Republik diyakini secara luas sedang memasuki perangkap ketika mereka bersiap untuk mengusulkan rencana jangka panjang untuk menjinakkan hak-hak tersebut. Pembicara John Boehner sedang bersiap untuk menyentuh “jalur ketiga politik Amerika” dan kemungkinan besar akan disetrum.

Namun jajak pendapat Journal yang secara umum bagus, menanyakan pertanyaan yang buruk, dan mencerminkan kebijaksanaan konvensional Washington.

Tidak ada yang mengusulkan pemotongan Medicare dan Medicaid untuk mengurangi defisit anggaran. Bahkan kelompok yang paling agresif sekalipun akan mengatakan bahwa mereka menentang pemotongan tunjangan tersebut untuk menyeimbangkan defisit. Apakah utangnya memudar seiring berjalannya waktu? Ya. Mengurangi defisit saat ini? Mustahil.

Pertanyaan yang lebih baik dalam jajak pendapat adalah pertanyaan yang menanyakan proposal aktual yang diajukan.

Saat menaikkan usia pensiun menjadi 69 tahun dalam 64 tahun ke depan, 56 persen responden mendukung gagasan tersebut dibandingkan dengan 42 persen yang menentang. Yang lebih mengejutkan lagi, 44 persen mampu mengubah Medicare menjadi program voucher.

Diskusi saat ini di Washington sangatlah mudah bahkan untuk kota ini karena terdapat peluang politik yang nyata di sini bagi kedua belah pihak. Boehner mengetahui hal ini dan Obama mungkin juga mengetahuinya.

Pertanyaannya adalah apakah presiden siap untuk menghentikan keresahan Jaminan Sosial sebagai alat kampanye Partai Demokrat pada tahun 2012. Sejauh ini, tampaknya dia tidak melakukannya. Selain menghindari masalah anggarannya, Obama juga melihat bos anggarannya, Jack Lew, mengambil sikap publik bahwa Jaminan Sosial akan berada dalam kegelapan selama beberapa dekade.

Jika pemerintah berargumentasi bahwa Jaminan Sosial bersifat solven karena mereka memegang IOU sebesar $7 triliun dari pemerintah federal (Medicare berhutang $36 triliun kepada Departemen Keuangan), hal ini menunjukkan bahwa Obama belum siap untuk menyerahkan tongkat politiknya.

Tapi Boehner pasti akan mendorongnya untuk serius membahas topik ini. Dan ini adalah langkah politik yang berani.

Sejauh ini, Partai Republik fokus pada reformasi fiskal dengan risiko lebih rendah namun imbal hasil lebih rendah. Ketika pembicara mengungkapkan rencananya untuk menetapkan hak, risikonya akan besar, namun potensi imbalannya juga besar.

Dan jika Obama menyerahkan masalah ini kepada Partai Republik demi mempertahankan tipu muslihat tertua dalam sejarah Partai Demokrat, ia mungkin juga akan kehilangan kesempatan untuk melepaskan label liberal menjelang upayanya untuk terpilih kembali.

Chris Stirewalt adalah editor politik digital FOX News. Catatan politiknya, Power Play, tersedia setiap pagi hari kerja di FOXNEWS.COM.