Kecaman atas tindakan aborsi yang tidak mereka sadari mengancam akan menggagalkan rancangan undang-undang perdagangan seks

Sebuah rancangan undang-undang bipartisan yang bertujuan untuk memerangi perdagangan manusia mengalami hambatan besar setelah Senat Partai Demokrat – yang dengan suara bulat memutuskan untuk mengeluarkan rancangan undang-undang tersebut dari komite – mengerem ketika ketentuan aborsi yang didukung Partai Republik ditemukan.

Meskipun RUU setebal 68 halaman yang relatif sederhana ini telah disahkan selama hampir dua bulan, baru pada minggu ini Senat Partai Demokrat mengatakan mereka memperhatikan bahasa tersebut dan kemudian mengancam akan memblokir RUU tersebut.

Sebagaimana dirancang, undang-undang tersebut akan menindak apa yang disetujui oleh para pembuat undang-undang di kedua partai sebagai dunia gelap narkoba dan perdagangan manusia yang mirip dengan perbudakan modern. Denda yang dibayarkan oleh mereka yang terbukti melakukan kejahatan perdagangan seks akan dimasukkan ke dalam dana untuk membantu para korban.

Namun Partai Demokrat kini kesulitan karena undang-undang tersebut juga mencakup ketentuan yang dibuat oleh Partai Republik yang melarang penggunaan denda untuk membayar aborsi, kecuali dalam kasus pemerkosaan, inses atau ketika nyawa perempuan hamil dalam bahaya.

“Partai Demokrat percaya bahwa isu-isu yang memecah belah seperti ini harus dijauhkan dari rancangan undang-undang yang umumnya bipartisan,” kata juru bicara Pemimpin Demokrat di Senat Harry Reid, seraya menambahkan bahwa mereka memiliki “jalan ke depan.”

Partai Republik menganggapnya sebagai perpanjangan rutin dari apa yang disebut Amandemen Hyde, yang melarang penggunaan dana federal untuk aborsi kecuali dalam keadaan tertentu. Namun Partai Demokrat mengatakan undang-undang tersebut akan menjadi perluasan yang signifikan karena berlaku untuk dana pribadi yang dibayarkan dalam bentuk denda. Mereka juga mencatat bahwa pembatasan penggunaan uang penalti akan bersifat permanen, sedangkan pembatasan yang diterapkan pada dana federal akan berakhir kecuali jika diperbarui setiap tahun.

Dalam sambutannya di Senat, Reid mengatakan bahwa “sejumlah orang merasa ketentuan tersebut dimasukkan dalam undang-undang tersebut, sementara yang lain mengatakan staf seharusnya melihat hal itu ada dalam RUU tersebut.” Sehari sebelumnya, anggota partainya yang lain secara blak-blakan mengatakan tidak ada seorang pun di pihak mereka yang diberitahu.

Tapi Sen. John Cornyn, anggota Partai Republik dari Texas, mengatakan Partai Demokrat sebenarnya mengetahui tentang ketentuan terkait aborsi yang didukung oleh Partai Republik, mengutip diskusi antara para pembantu dari kedua partai.

Partai Republik mengecam Partai Demokrat karena menunda-nunda masalah ini.

“Ini benar-benar bukan saat yang terhormat atau terpuji dalam sejarah Senat Amerika Serikat,” kata Senator. John McCain, R-Ariz., berkata.

Peristiwa tersebut memberikan tantangan yang sulit bagi Partai Demokrat, yang terpaksa memutuskan apakah dukungan mereka terhadap hak aborsi dapat dibenarkan untuk memblokir tindakan perdagangan seks yang dirancang untuk membantu anak-anak dan perempuan. Mereka secara pribadi telah mengakui bahwa mereka tidak memiliki cukup suara untuk menghapus bagian dari RUU aborsi yang mereka tolak, meskipun mereka telah menyatakan keyakinan bahwa mereka memiliki cukup dukungan untuk mencegah pengesahan seluruh RUU tersebut.

Pada saat yang sama, mereka dipaksa untuk mempertimbangkan apakah para pembantu mereka gagal membaca RUU tersebut dengan cukup hati-hati untuk mengetahui ketentuannya ketika RUU tersebut diumumkan pada bulan Januari, atau ketika RUU tersebut disahkan dengan suara bulat di Komite Kehakiman Senat pada akhir bulan lalu.

Sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh juru bicara Partai Demokrat di panel tersebut mengatakan bahwa Senator. Patrick Leahy, anggota komite senior partai, tidak mengetahui sebelumnya bahwa ketentuan terkait aborsi termasuk di dalamnya, begitu pula para pembantunya.

Juru bicara Senator. Amy Klobuchar dari Minnesota, pendukung utama RUU tersebut dari Partai Demokrat, mengatakan bahwa badan legislatif baru mengetahuinya pada hari Senin.
Partai Demokrat juga mengedarkan email yang ditulis oleh seorang pembantu Partai Republik yang menguraikan daftar perubahan yang dibuat terhadap undang-undang tersebut dari versi sebelumnya yang ditulis tahun lalu. Isinya tidak menyebutkan aborsi.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.