Kecap berusia berabad-abad membuat ‘ajaib’ kembali ke pantai Jepang yang dilanda tsunami 4 tahun kemudian

RIKUZENTAKATA, Jepang – Ketika peringatan tsunami dibunyikan, para pekerja di perusahaan pembuat kecap berusia dua abad di timur laut Jepang berlari ke kuil di bukit terdekat untuk mencari keselamatan, menyaksikan dengan rasa tidak percaya ketika air tinggi melanda pabrik mereka.

Mereka semua percaya bahwa bisnis ini, yang dimulai pada tahun 1807, dan budaya jamur berharga yang memberikan rasa unik pada kecap, telah hilang selamanya. Semuanya kecuali Michihiro Kono, putra generasi kesembilan dari keluarga pendiri.

Empat tahun kemudian, Yagisawa Shoten Co. diselamatkan oleh keyakinan Kono, crowdfunding, dan kelangsungan hidup yang tak terduga dari bahan vitalnya.

“Kalau tidak menyerah, betapapun sakitnya, pasti selalu ada jalan,” kata Kono (41).

Tsunami yang terjadi pada 11 Maret 2011 menewaskan hampir 19.000 orang dan menyebabkan kehancuran di pembangkit listrik tenaga nuklir di Prefektur Fukushima. Di Rikuzentakata, Prefektur Iwate, tempat Yagisawa bermarkas, hampir 1.800 orang tewas ketika air banjir mencapai ketinggian 17 meter (55 kaki). Empat tahun kemudian, sekitar 4.000 orang masih tinggal di perumahan sementara di Rikuzentakata, kebanyakan bangunan sementara seperti garasi.

Kono mengambil alih jabatan presiden dari ayahnya tak lama setelah bencana dan mempertahankan kelangsungan perusahaan meskipun tidak memiliki satu produk pun untuk dijual. Tsunami tidak hanya menyapu habis pabrik, tapi juga seluruh inventarisnya. Kerusakan diperkirakan mencapai 220 juta yen ($2 juta).

Ketika berita tentang nasib Yagisawa yang bersejarah menyebar, mereka menerima dana talangan dari situs crowdfunding Music Securities Inc. di Tokyo, mengumpulkan 150 juta yen ($1,5 juta) dari simpatisan di seluruh negeri. Setiap pendukung memberikan 10.000 yen ($100), setengahnya sebagai investasi dan setengahnya lagi sebagai sumbangan langsung. Perusahaan juga menerima bantuan negara.

“Kami adalah perusahaan tahap awal, jadi kami tidak tahu banyak tentang crowdfunding. Kami tidak memiliki gambaran yang bagus. Kami memikirkan pengambilalihan seperti dana burung bangkai,” kata Kono. “Tetapi itu adalah sistem yang hebat untuk perusahaan seperti kami.”

Sejak awal, Kono terus membayar gaji 38 pekerjanya, yang lebih dari setengahnya adalah perempuan, dan awalnya meminta mereka untuk menjadi sukarelawan dan mendistribusikan makanan dan pakaian darurat kepada para korban tsunami. Dia percaya seseorang tanpa pekerjaan akan kehilangan energi mental untuk melanjutkan.

Kiyoko Araki, 55, yang kehilangan saudara perempuannya akibat tsunami dan masih tinggal di perumahan sementara, mengenang betapa bersyukurnya dia bisa tetap sibuk. Saat ini dia dengan riang mengemas kotak-kotak berisi botol kecap untuk dikirim.

Aroma menyengat tercium dari tong seberat enam ton di dekatnya yang berisi kaldu hitam. Yang hebat dari pembuatan kecap adalah waktu pembuatannya yang sangat lama, setiap prosesnya membutuhkan perawatan yang berkualitas, kata Araki.

“Dan kecap adalah bumbu yang dibutuhkan setiap rumah,” ujarnya bangga.

Enam karyawan Yagisawa lainnya kehilangan anggota keluarganya akibat tsunami. Seorang karyawan meninggal saat melakukan pekerjaannya sebagai petugas pemadam kebakaran sukarela.

Pada Mei 2011, Yagisawa kembali menjual kecap, namun produknya dibuat oleh produsen lain. Kono mengubah sebuah penginapan tua di Rikuzentakata menjadi kantornya dan kemudian membangun pabrik baru di kota terdekat di atas tanah yang ditinggalkan oleh sebuah sekolah. Perusahaan ini memulai produksi kedelai pada awal tahun 2013.

Namun kebangkitan rasa kecap Yagisawa tidak akan mungkin terjadi jika budaya aslinya tidak ditemukan, terutama karena keberuntungan.

Kultur tersebut disimpan di laboratorium penelitian medis universitas di mana Kono menyumbangkannya untuk kemungkinan penelitian melawan kanker. Laboratorium tersebut hancur akibat tsunami, namun wadah berisi kultur tersebut ditemukan di dekatnya dalam keadaan utuh oleh para penelitinya.

Sausnya yang terbuat dari kedelai dan gandum harus didiamkan selama dua tahun sebelum bisa dijual. Itu sebabnya saus yang diberi nama “Wonder” ini baru akan dijual pertama kali hingga bulan November.

Saat ini, perusahaan tersebut masih merugi, namun penjualan kembali ke sekitar 70 persen dari tingkat sebelum bencana, dan perusahaan telah menemukan pelanggan baru, termasuk sebuah restoran mewah di Perancis. Sebelum terjadinya tsunami, sebagian besar pasokan ini digunakan untuk keperluan bisnis. Kini produk ini juga lebih banyak dijual secara langsung kepada konsumen, yang sebagian besarnya ingin membantu membangun kembali perusahaannya.

Namun keberhasilan Yagisawa lebih merupakan pengecualian dibandingkan narasi umum mengenai kehilangan dan kematian akibat tsunami.

Pesisir Rikuzentaka yang dulunya dipenuhi etalase toko-toko cantik seperti Yagisawa dan rumah-rumah penduduk kini menjadi hamparan tanah coklat yang gundul, kecuali truk dan crane.

Replika peringatan satu-satunya pohon pinus yang selamat dari tsunami terletak di atas bukit, simbol kota. Namun pengunjungnya hampir tidak ada.

Puing-puing dan sampah telah dibersihkan. Pekerjaan konstruksi sedang berlangsung, menghancurkan bukit-bukit di dekatnya, memindahkan bumi dengan ban berjalan yang membentang hampir dua mil (3 kilometer), dan menumpuk bumi menjadi tumpukan.

Tujuannya adalah untuk menaikkan garis pantai sebesar 9 hingga 11 meter (30 hingga 36 kaki) di atas permukaan laut, dan membangun kembali komunitas di zona tsunami di atas area yang ditinggikan tersebut, sebuah proyek yang diperkirakan akan memakan waktu tiga tahun ke depan.

Kono mengaku skeptis terhadap upaya tersebut, karena kota-kota tetangga telah menawarkan untuk menerima penduduk Rikuzentakata.

Namun dia berencana untuk segera kembali membuka toko, mungkin restoran, ketika proyeknya selesai. Dia telah membuka sebuah kafe kecil di area konstruksi, menjual kue kedelai, kaos Yagisawa dan berbagai macam sup, pasta dan saus, termasuk “Miracle.”

Mamoru Araki, 41, pemilik salah satu dari segelintir restoran yang tersisa di daerah tersebut, yang tumbuh bersama Kono, mengatakan saus Yagisawa tidak terlalu manis, cocok untuk sashimi, atau ikan mentahnya.

Tantangan besar masih tetap ada untuk rekonstruksi di wilayah tersebut, namun setidaknya perusahaan temannya telah kembali.

“Rasa itu telah kembali,” katanya.

___

Yagisawa Online (situs web Jepang): http://www.yagisawa-s.co.jp/index.php

Ikuti Yuri Kageyama: http://twitter.com/yurikageyama