Kecelakaan Black Hawk menewaskan 7 orang Amerika, 4 warga Afghanistan

KABUL, Afganistan – Sebuah helikopter militer AS jatuh pada hari Kamis dalam baku tembak dengan pemberontak di daerah terpencil di Afghanistan selatan, menewaskan tujuh orang Amerika dan empat warga Afghanistan dalam salah satu bencana udara paling mematikan dalam perang yang kini memasuki dekade kedua. Taliban mengaku telah menembak jatuh Black Hawk.

Personil militer AS di Afghanistan meninggal dengan laju sekitar satu kematian per hari sepanjang tahun ini meskipun ada penarikan pasukan. Jumlah korban tewas telah meningkat baru-baru ini seiring dengan berlangsungnya musim pertempuran di musim panas dan serentetan serangan yang dilakukan pasukan keamanan Afghanistan terhadap pelatih dan mitra asing mereka.

Pasukan NATO mengatakan mereka tidak dapat mengkonfirmasi penyebab kecelakaan hari Kamis itu dan menekankan bahwa hal itu masih dalam penyelidikan. Black Hawk beroperasi untuk mendukung serangan darat yang sedang berlangsung, namun indikasi awal menunjukkan bahwa pesawat tersebut tidak ditembak jatuh, menurut pejabat AS yang tidak ingin disebutkan namanya karena penyelidikan masih berlangsung.

Juru bicara Taliban Qari Yousef Ahmadi mengatakan pejuang pemberontak menyerang helikopter di provinsi Kandahar pada Kamis pagi. Dia menolak memberikan rincian lebih lanjut melalui panggilan telepon dengan The Associated Press.

Pemerintah provinsi Kandahar mendukung klaim Taliban. Dikatakan bahwa helikopter itu ditembak jatuh di distrik Shah Wali Kot, sebuah daerah pedesaan di utara kota Kandahar di mana pemberontak bergerak bebas dan sering melancarkan serangan. Ahmad Jawed Faisal, juru bicara provinsi, tidak memberikan rincian atau mengatakan bagaimana provinsi tersebut mengkonfirmasi informasi tersebut.

Kandahar adalah benteng tradisional Taliban dan tempat kelahiran spiritual gerakan Islam garis keras, yang memerintah Afghanistan sebelum digulingkan oleh aliansi pimpinan AS pada tahun 2001 karena menampung para pemimpin al-Qaeda.

Kecelakaan hari Kamis itu terjadi kurang dari seminggu setelah enam anggota militer AS ditembak mati, tampaknya oleh dua anggota pasukan keamanan Afghanistan yang sedang melatih mereka untuk mengambil alih perjuangan melawan pemberontakan.

Juru bicara Gedung Putih Jay Carney mengatakan pada hari Kamis bahwa AS memprioritaskan upaya untuk mencegah lebih banyak serangan semacam ini. NATO mengatakan 34 anggota militer internasional telah tewas sepanjang tahun ini dalam serangan yang dilakukan oleh pasukan keamanan Afghanistan atau militan yang mengenakan seragam mereka.

Pasukan internasional “terus mengevaluasi dan menyempurnakan prosedur perlindungan pasukan sehingga kita dapat memenuhi persyaratan misi dan menjamin keselamatan pasukan kita,” kata Carney.

Taliban mengatakan pada hari Kamis bahwa serangan orang dalam adalah bagian dari strategi untuk melemahkan aliansi antara pemerintah Afghanistan dan pasukan internasional.

“Mujahidin dengan cerdik menyusup ke barisan musuh sesuai dengan rencana yang diberikan kepada mereka tahun lalu,” kata para militan dalam pernyataan tahunan mereka menjelang hari raya Idul Fitri yang menandai berakhirnya Ramadhan, bulan suci umat Islam.

Serangan terhadap personel militer AS telah menimbulkan keraguan baru mengenai kemampuan pasukan keamanan Afghanistan untuk mengamankan negara tersebut dalam waktu kurang dari dua tahun. Mayoritas pasukan tempur internasional dijadwalkan meninggalkan negara tersebut pada akhir tahun 2014.

Kecelakaan yang terjadi pada hari Kamis itu menewaskan sedikitnya 26 orang Amerika pada bulan ini dan setidaknya 219 orang pada tahun ini.

Hal ini berkontribusi terhadap kematian yang lebih sedikit dibandingkan tahun 2011, ketika 233 personel militer AS meninggal pada akhir Juli. Namun lebih dari 100.000 tentara AS ditempatkan di negara itu setahun yang lalu, dan ribuan di antaranya telah meninggalkan negara itu sebagai bagian dari penarikan pasukan yang diperintahkan oleh Presiden Barack Obama. Militer berharap dapat mengurangi pasukannya menjadi 68.000 tentara di Afghanistan pada bulan Oktober.

Sementara itu, Taliban tidak tinggal diam. Serangan pemberontakan meningkat 11 persen dalam tiga bulan dari April hingga Juni dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2011, menurut NATO. Dan PBB melaporkan pekan lalu bahwa pembunuhan yang ditargetkan terhadap warga sipil telah meningkat. Korban di pihak polisi dan tentara Afghanistan juga meningkat.

Dan bulan Juli adalah bulan paling mematikan di tahun 2012 bagi pasukan AS, dengan 40 orang tewas akibat kekerasan terkait perang – sedikit lebih banyak dibandingkan bulan yang sama di tahun 2011.

Namun di dalam negeri, orang Amerika tampaknya kurang memperhatikan perang.

Afghanistan jarang muncul dalam kampanye presiden, karena Obama dan penantangnya dari Partai Republik, Mitt Romney, fokus pada ekonomi, lapangan kerja dan pajak sebagai isu utama. Romney, yang pernah menjabat sebagai gubernur Massachusetts dan menghabiskan sebagian besar karirnya di sektor swasta, mengatakan dia tidak setuju dengan keputusan Obama untuk memulangkan pasukan tempur terakhirnya pada akhir tahun 2014, namun hanya memberikan sedikit rincian tentang bagaimana dia akan mengubahnya.

Ketika pasukan AS di Afghanistan menurun, kemungkinan besar perang ini akan lebih banyak dilakukan secara diam-diam oleh pasukan elit yang hanya mengeluarkan sedikit siaran pers atau pernyataan tentang strategi mereka. Tiga dari tujuh personel militer AS yang tewas dalam kecelakaan hari Kamis adalah pasukan operasi khusus – dua Navy SEALS dan seorang ahli bahan peledak Angkatan Laut, kata para pejabat AS yang tidak mau disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk memberikan informasi tersebut.

Kecelakaan itu menewaskan semua orang di dalamnya – tujuh tentara AS, tiga anggota pasukan keamanan Afghanistan dan seorang penerjemah sipil Afghanistan, kata Jamie Graybeal, juru bicara koalisi.

Helikopter yang jatuh adalah Sikorsky UH-60 Black Hawk, helikopter medium-lift yang menjadi pekerja keras militer AS sejak tahun 1980an.

Pasukan NATO pimpinan AS di Afghanistan sangat bergantung pada helikopter utilitas seperti Black Hawk untuk mengangkut pasukan, pejabat dan perbekalan di sekitar daerah pegunungan, menghindari ancaman penyergapan dan bom pinggir jalan.

Kecelakaan hari Kamis itu adalah yang paling mematikan sejak helikopter Turki menghantam sebuah rumah di dekat ibu kota Afghanistan, Kabul, pada 16 Maret, menewaskan 12 tentara Turki di dalamnya dan empat warga sipil Afghanistan di darat, kata para pejabat. Pada bulan Agustus 2011, pemberontak menembak jatuh sebuah helikopter Chinook dan membunuh 30 tentara AS, sebagian besar pasukan elit Navy SEAL, di provinsi Wardak di Afghanistan tengah.

Setidaknya 1.961 personel militer AS tewas selama perang 11 tahun di Afghanistan.

Jumlah korban meningkat setiap tahun pada musim panas, ketika cuaca hangat memudahkan pemberontak bergerak melalui jalur pegunungan dan melakukan serangan. Tiga bulan perang yang paling mematikan bagi pasukan AS terjadi pada musim panas: Agustus 2011, 71 kematian; Juli 2010, 65 kematian; Juni 2010, 60 kematian. Selama musim dingin, Taliban dan kelompok pemberontak lainnya cenderung tidur untuk menunggu cuaca dingin.

___

Penulis Associated Press Lolita C. Baldor di Washington, Slobodan Lekic di Brussels, Mirwais Khan di Kandahar, Afghanistan, dan Amir Shah, Kay Johnson dan Deb Riechmann di Kabul berkontribusi pada laporan ini.