Kecintaan pramugari: Menyatukan kembali tentara dan anjing

ST. LOUIS – Mata Derrek Green berbinar saat laboratorium hitam itu berlari menyusuri koridor bandara. Dia membungkuk, mengulurkan tangannya dan memeluk Zeva, anjing pensiunan militer yang mengibas-ngibaskan ekornya yang harus dia tinggalkan dua tahun sebelumnya.

Dari samping, Molli melihat mata Oliver berkaca-kaca. Reuni bahagia lainnya.

Oliver adalah pramugari setinggi 5 kaki 2 untuk United Airlines, yang berusaha menyatukan kembali anjing-anjing pensiunan militer dan mantan pawangnya. Misi pribadinya dimulai tahun lalu ketika dia memulai percakapan dengan seorang tentara yang masih terluka lima tahun setelah berpisah dengan anjing militernya.

Saya berkata, ‘Di mana anjingnya? Aku akan membelikannya untukmu,” kenang Oliver.

Ini adalah awal dari semangat baru bagi Oliver. Reuni Green dan Zeva di El Paso, Texas, pada hari Kamis menandai kepulangannya yang kelima.

“Itu sangat emosional,” kata Green, seorang sersan staf Angkatan Darat berusia 26 tahun, saat menerima Zeva kembali. “Pada satu titik saya hampir menangis, tapi saya menahan air mata itu.”

Oliver, 65, dari Los Angeles, selalu memiliki hubungan mendalam dengan militer – beberapa anggota keluarganya pernah bertugas. Dia juga menyukai anjing.

Dia sedih dengan Sersan. Kisah Andrew Mulherron saat dia terbang bersama Marinir dalam perjalanan untuk ditempatkan di luar negeri pada bulan April 2015. Mulherron adalah pengendali pertama laboratorium hitam lainnya, Boone, yang dimulai pada tahun 2009.

Ikatan mereka diperdalam oleh fakta bahwa Boone adalah seorang pahlawan dan menerima medali karena menemukan 11 alat peledak yang dikonfirmasi di Afghanistan.

Mulherron akhirnya menetap di California dan Boone pergi ke pawang lain. Oliver melacak Boone hingga Fort Leonard Wood, Missouri dan bisa mendapatkan izin untuk menerbangkannya ke California, reuni pertamanya.

Untuk penerbangan itu dan tiga penerbangan berikutnya, Oliver membayar sendiri biaya penerbangan dan biaya lainnya. Berita tentang usahanya menghasilkan sumbangan, yang mendanai perjalanan Zeva ke El Paso.

Segala biaya yang dikeluarkan sepadan untuk melihat raut wajah seorang prajurit ketika dia mendapatkan anjingnya kembali, kata Oliver.

“Ini sangat membebani mereka,” katanya. “Itu adalah bagian dari mereka yang hilang.”

Doug Miller, manajer anjing pekerja di Departemen Pertahanan, mengatakan militer biasanya memiliki sekitar 1.700 anjing pekerja di semua cabang, dengan 800 hingga 1.000 lainnya di kandang untuk pelatihan, menunggu penugasan, atau untuk alasan medis.

Kebanyakan anjing digunakan untuk patroli dan deteksi narkoba dan bahan peledak, kata Miller.

Selama masa kerja seekor anjing, hewan tersebut biasanya melewati beberapa penangan. Ketika anjing sudah pensiun, pawang terakhir biasanya mendapat kesempatan pertama. Di lain waktu, pengurus sebelumnya telah menjelaskan dengan jelas bahwa dia ingin mengadopsi. Jika ada beberapa pawang yang menginginkan anjing tersebut, komandan akan memilih “berdasarkan kepentingan terbaik anjing tersebut,” kata Miller.

Zeva, seperti Boone, dilatih untuk mengendus bom. Dia pertama kali bekerja sama dengan Green pada tahun 2013.

Ternyata pihak militer punya rencana lain terhadap keduanya. Green dikirim ke unit insinyur tempur pada tahun 2014. Zeva tidak pernah benar-benar mengikuti pelatihan dan tinggal di Fort Leonard Wood sebagai ahli.

“Dia jelas bukan anjing pekerja militer,” Green tertawa. “Dia lebih suka bersantai di sofamu daripada keluar mencari bom.”

Green, kini berbasis di Fort Bliss, Texas, tidak pernah melupakan temannya dan mendapat izin untuk mengadopsi Zeva. Ketua kandang menghubungi Oliver.

Minggu lalu dia pergi ke St. Louis dan melakukan perjalanan sejauh 130 mil ke pangkalan Angkatan Darat untuk menjemput Zeva dan menerbangkannya ke Texas, tempat anjing itu sekarang tinggal bersama Green, istrinya, ketiga anak kecil mereka, dan laboratorium lainnya.

Oliver mengatakan lima reuni pertama hanyalah permulaan.

“Kami berusaha membantu semampu kami,” katanya.