Keingintahuan tertidur seperti kapal jilatan api matahari ke Mars
Para ilmuwan mengatakan jilatan api matahari yang mirip dengan ledakan Agustus 2012 terdeteksi pada 5 Maret 2013 dan menuju Mars. Penjelajah Curiosity milik NASA akan menunda beberapa aktivitas, tetapi misi Mars lainnya akan beroperasi secara normal. (Foto AP/NASA)
LOS ANGELES – Keingintahuan menderita setelah matahari melepaskan ledakan yang melesat menuju Mars.
Meskipun penjelajah tangguh ini dirancang untuk tahan terhadap cuaca luar angkasa yang keras, pengelolanya memutuskan untuk mematikannya sebagai tindakan pencegahan karena baru-baru ini mengalami masalah komputer.
“Kami menjadi lebih berhati-hati,” kata manajer proyek Jet Propulsion Laboratory NASA Richard Cook, Rabu.
Saat Curiosity tertidur, penjelajah Opportunity dan dua pesawat ruang angkasa NASA yang berputar di atas melanjutkan aktivitas normalnya.
Pada hari Selasa, para ilmuwan melihat suar besar yang meletus dari matahari yang melemparkan aliran radiasi ke arah Mars. Suar matahari juga menghasilkan awan gas super panas yang bergerak menuju planet merah dengan kecepatan 2 juta mph.
Lebih lanjut tentang ini…
(tanda kutip)
Letusan tersebut tidak tampak parah atau ekstrem, namun “di tengah jalan, semua hal telah dipertimbangkan,” kata kepala cuaca antariksa Bob Rutledge di National Oceanic and Atmospheric Administration.
Badai matahari diperkirakan tidak berdampak pada Bumi. Di masa lalu, letusan tersebut telah menyebabkan badai matahari yang mampu mengganggu jaringan utilitas, penerbangan, jaringan satelit, dan layanan GPS. Mereka juga diketahui menghasilkan aurora berkilauan di tempat yang jauh dari kutub.
Karena Mars tidak memiliki medan magnet seluas planet, maka Mars tidak mengalami badai geomagnetik. Sebaliknya, planet ini justru mengalami peningkatan radiasi, kata Rutledge.
Ledakan matahari yang dahsyat dapat menimbulkan masalah bagi pesawat ruang angkasa Mars. Pada tahun 2003, jilatan api matahari yang hebat melumpuhkan detektor radiasi di pengorbit Odyssey.
NASA tidak mengharapkan drama serupa dari aktivitas matahari terbaru.
Dalam skenario terburuk, satu atau lebih pesawat ruang angkasa Mars yang beroperasi dapat memasuki “mode aman” di mana aktivitas sains dihentikan namun tetap berhubungan dengan Bumi.
“Kami akan mengamati dan melihat apa yang terjadi,” kata Roger Gibbs, wakil manajer JPL untuk program eksplorasi Mars.
Cuaca luar angkasa yang bergejolak terjadi saat Curiosity pulih dari gangguan memori yang menghentikan eksperimen sainsnya. Ini adalah masalah besar pertama yang menimpa robot penjelajah seukuran mobil tersebut sejak mendarat di kawah kuno dekat khatulistiwa Mars tahun lalu untuk mencari bahan kimia penyusun kehidupan.
Para insinyur sedang memecahkan masalah ketika mereka memutuskan untuk menunggu cuaca berlalu. Penundaan ini berarti Curiosity membutuhkan waktu lebih lama untuk kembali menganalisis sejumput bubuk batu yang dikumpulkan dari pengeboran baru-baru ini.
Karena instrumennya dimatikan, ia tidak dapat menggunakan sensor radiasi untuk mendeteksi partikel matahari.
“Ini saat yang tidak tepat,” kata Cook.
