Kejatuhan Armstrong dari kejayaan dapat membantu bersepeda
PARIS – Pendukung balap sepeda mengatakan bahwa kejatuhan Lance Armstrong sebenarnya dapat memberikan manfaat bagi olahraga ini dengan menunjukkan kepada calon penipu apa yang dapat terjadi pada mereka jika mereka menggunakan narkoba.
Mantan juara Tour de France Bernard Thevenet mengatakan kepada surat kabar Prancis Le Monde bahwa larangan seumur hidup yang dikenakan Armstrong dan kemungkinan hilangnya tujuh gelar Tour de France “benar-benar merupakan pesan yang sangat kuat bagi bersepeda dan orang-orang di sekitar olahraga yang mungkin tergoda untuk berbuat curang.”
Kredibilitas bersepeda telah berulang kali dirusak sejak skandal Festina pada tahun 1998, ketika seluruh tim dikeluarkan dari perlombaan setelah mobil berisi narkoba ditemukan oleh polisi. Hukuman yang dijatuhkan oleh otoritas anti-doping AS terhadap salah satu tokoh olahraga paling berprestasi pada hari Jumat mengikuti sanksi yang dijatuhkan pada rekan sejawat Armstrong Floyd Landis, Jan Ullrich dan Alberto Contador.
Empat tokoh olahraga terkemuka dalam 20 tahun terakhir telah dikenai sanksi dipandang oleh banyak orang sebagai tanda bahwa bersepeda secara bertahap mulai membaik.
Penyelenggara Tour de France menolak berkomentar secara rinci mengenai kasus Armstrong, dan mengatakan mereka akan menunggu penjelasan rinci mengenai keputusan resmi dari USADA dan UCI, badan pengelola balap sepeda.
Pemenang Tur lima kali Bernard Hinault meremehkan cara kasus Armstrong ditangani.
“Sejujurnya, saya tidak peduli,” kata Hinault kepada surat kabar Ouest France. “Ini masalahnya, bukan masalah saya. Masalah ini seharusnya diselesaikan 10 atau 15 tahun lalu.”
Pemenang Tour dua kali Thevenet mengatakan kematian Armstrong adalah “berita buruk bagi bersepeda”, meskipun hal itu diimbangi dengan potensi efek jera di masa depan.
Di tingkat akar rumput, diperkirakan tidak akan ada perubahan besar akibat skandal bersepeda terbaru ini.
Booming bersepeda yang diakui Armstrong di AS terus berlanjut selama ketidakhadirannya dari olahraga ini pada tahun 2006-08 dan sejak pensiun, menurut angka dari USA Cycling. Angka-angka menunjukkan peningkatan yang tidak terputus dalam keanggotaan USA Cycling, menjadi 70.829 tahun lalu dari 69.771 tahun sebelumnya.
Mantan wakil ketua Tour de France mengatakan perubahan terbaru dalam kasus Armstrong “bukanlah suatu kejutan, kami telah memperkirakannya sejak lama.” Daniel Baal, wakil direktur Tour dari tahun 2001 hingga 2004, masa puncak pemerintahan Armstrong, mengatakan otoritas balap sepeda tidak boleh berhenti mengejar orang lain yang terkait dengan doping apa pun yang terungkap dalam penyelidikan Armstrong.
“Satu-satunya harapan saya adalah USADA menjelaskan semuanya dan menjelaskan keseluruhan dokumen, karena kami perlu mengetahui segalanya, terutama semua kaki tangan yang mendukung Lance Armstrong,” kata Baal di radio France Info.
Masih ada keraguan mengenai dampaknya terhadap kepentingan bisnis Armstrong yang luas dan beragam. Namun tanggapan awal dari sponsor terbesarnya, Nike Inc., menunjukkan bahwa dia tetap mempertahankan dukungan mereka. Raksasa pakaian olahraga itu mengeluarkan pernyataan yang mengatakan pihaknya “berencana untuk terus mendukung Lance dan Lance Armstrong Foundation” karena protes Lance yang “tak tergoyahkan” bahwa Lance tidak bersalah.
Dukungan Armstrong lainnya termasuk atau sudah termasuk kesepakatan dengan RadioShack Corp., Oakley Sunglasses, 24-Hour Fitness, Nissan, Michelob Ultra dari Anheuser-Busch InBev, FRS Energy Drinks, dan Trek Bicycles. Beberapa dari mereka juga mendukung yayasan Armstrong, yang ia dirikan setelah ia berhasil mengalahkan kanker.
Mantan pesaing Ullrich meremehkan pentingnya keputusan USADA terhadap olahraga ini. Ullrich, yang menjalani larangan doping selama dua tahun, mengatakan: “Saya tidak peduli lagi” tentang kisah Armstrong.
Pensiunan pembalap Jerman, yang selalu berada di urutan kedua setelah Armstrong, menyatakan tidak ingin menulis ulang buku rekor event balap sepeda terbesar, meskipun ia akan menjadi penerima manfaat terbesar.
“Saya tahu bagaimana urutannya di garis finis saat itu,” kata Ullrich. “Saya menyelesaikan karir profesional saya dan selalu mengatakan saya bangga dengan posisi kedua saya.”
__
Ikuti Greg Keller di http://twitter.com/Greg_Keller
