Kejatuhan pemimpin Turkmenistan dari kuda dalam perlombaan disembunyikan dari masyarakat

MOSKOW – Melihat Presiden tersungkur terlebih dahulu setelah terjatuh dari kudanya akan menjadi kejutan bagi negara mana pun. Di Turkmenistan yang otoriter, banyak warga yang bahkan tidak mendapat kesempatan.

Presiden Gurbanguli Berdymukhamedov tampaknya tidak mengalami cedera serius pada hari Minggu ketika kudanya tersandung dan jatuh ke jalan tanah di hipodrom di pinggiran ibu kota, Ashgabat. Namun kejatuhannya tentu saja merupakan luka terhadap harga diri pemimpin Asia Tengah berusia 55 tahun tersebut, yang kultus kepribadiannya menggambarkan dirinya sebagai orang yang sangat kompeten.

Ribuan orang berada di tribun untuk perlombaan yang merayakan ras kuda pacuan gurun terkenal di Turkmenistan, Akhal-Teke. Namun video perlombaan yang disiarkan televisi pemerintah terputus tepat sebelum musim gugur dan laporan tertulis ekstensif tentang peristiwa tersebut tidak menyebutkan penyelaman tersebut.

Semua siaran domestik di Turkmenistan dikelola oleh negara; surat kabar dikelola oleh negara atau berada di bawah pengawasan ketat pemerintah. Kritik media terhadap presiden tidak ada dan pujian luas terhadapnya tersebar luas di negara berpenduduk 5 juta jiwa ini, yang terjepit di antara Laut Kaspia dan Iran, Afghanistan dan Uzbekistan.

Badan keamanan Turkmenistan dilaporkan berupaya keras untuk mencegah video atau gambar jatuhnya presiden agar tidak bocor ke seluruh dunia. Kelompok oposisi di pengasingan Gundogar mengutip para saksi yang mengatakan polisi memeriksa dengan cermat komputer, tablet, ponsel dan kamera penumpang yang akan berangkat di bandara Ashgabat. Perayaan kuda tersebut menarik berbagai penggemar kuda mancanegara.

Video yang diperoleh The Associated Press memperlihatkan seorang pengendara terjatuh saat kudanya tersandung sesaat setelah melintasi garis finis di posisi pertama. Media pemerintah melaporkan bahwa Berdymukhamedov memenangkan perlombaan tersebut.

Kuda itu juga terjatuh, namun segera bangkit dan terlihat sedikit pincang. Namun, Berdymukhamedov terbaring tak bergerak. Dalam hitungan detik, beberapa lusin pria berjas gelap dan satu orang mengenakan pakaian tradisional, termasuk topi kulit domba putih tinggi, berlari ke lintasan, dan ambulans segera tiba.

Pria yang merekam video tersebut berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena takut mengungkapkan namanya dapat berdampak negatif pada mata pencahariannya. Dia mengatakan presiden muncul kembali sekitar setengah jam kemudian untuk menerima hadiah pemenang – sekitar $11 juta.

TV pemerintah menunjukkan presiden menerima penghargaan tersebut, yang menurutnya akan digunakan untuk meningkatkan peternakan kuda di Turkmenistan.

Kemenangan yang dikoreografikan dalam perlombaan ini – penantang terdekat tampaknya menahan bebannya di tim tuan rumah – sensor media dan laporan respons keamanan yang keras di bandara semuanya mencerminkan otoritarianisme yang mencekik di Turkmenistan selama dua dekade.

Sejak kemerdekaannya setelah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991, Turkmenistan telah menjadi contoh ekstrim negara satu partai.

Pemimpin pertamanya, Saparmurat Niyazov, mengembangkan kultus kepribadian yang mencakup penggantian nama bulan dalam setahun dengan nama anggota keluarganya. Beliau juga mengamanatkan agar semua anak sekolah mempelajari pembimbing spiritual kelilingnya dan pernah menyatakan bahwa membacanya tiga kali akan menjamin pembacanya mendapat tempat untuk tidur di surga.

Beberapa tindakannya mendekati komedi hitam, termasuk melarang opera dan balet karena tidak mencerminkan budaya tradisional Turkmenistan dan melarang sinkronisasi bibir dengan alasan hal itu melemahkan kemampuan Turkmenistan untuk menjadi penyanyi yang terampil.

Berdymukhamedov, yang menjadi presiden setelah kematian Niyazov pada tahun 2006, mengesampingkan beberapa tindakan Niyazov yang lebih ekstrem, namun ia tidak membuka politik atau media Turkmenistan. Kultus kepribadiannya mencakup prestasi seperti memenangkan perlombaan mobil pertama tahun lalu di Turkmenistan, meskipun ia seharusnya tidak dijadwalkan untuk berpartisipasi dan hanya diminta untuk bergabung pada menit-menit terakhir.

Laporan media pemerintah mengenai tindakan presiden dipenuhi dengan kekaguman dan kegembiraan.

“Penonton menyambut Presiden Gurbanguli Berdymukhamedov, yang menempati posisi pertama – menunjukkan keterampilan berkendara yang hebat, keinginan untuk menang, keteguhan dan keberanian – dengan tepuk tangan meriah,” kantor berita negara TDH melaporkan setelah balapan hari Minggu.