Kekeringan mungkin telah membunuh bahasa Sumeria

SAN FRANCISCO – Kekeringan selama 200 tahun pada 4.200 tahun lalu mungkin telah membunuh bahasa Sumeria kuno, kata seorang ahli geologi.

Karena tidak ada catatan tertulis yang secara eksplisit menyebutkan kekeringan sebagai penyebab jatuhnya Sumeria, kesimpulannya bergantung pada petunjuk tidak langsung. Namun sejumlah bukti arkeologis dan geologi mengaitkan kemunduran bertahap peradaban Sumeria dengan kekeringan.

Temuan yang dipresentasikan di sini pada Senin (3 Desember) pada pertemuan tahunan American Geophysical Union, menunjukkan betapa rentannya masyarakat terhadap perubahan iklim, termasuk perubahan yang disebabkan oleh manusia.

“Saat itu bukan hanya satu musim panas atau musim dingin, yang terjadi adalah kekeringan selama 200 hingga 300 tahun,” kata Matt Konfirst, ahli geologi di Byrd Polar Research Center.

Dimulai sekitar tahun 3500 SM, budaya Sumeria berkembang di Mesopotamia kuno, yang terletak di Irak saat ini. Bangsa Sumeria kuno menemukan tulisan paku, membuat roda dan busur pertama di dunia, dan menulis puisi epik pertama, “Gilgamesh.” (Galeri Gambar: Teks Kuno Timur Tengah)

Namun setelah pergolakan selama 200 hingga 300 tahun, kebudayaan Sumeria menghilang sekitar 4.000 tahun yang lalu, dan bahasa Sumeria segera punah.

Konfirst ingin melihat apakah a kekeringan yang berlangsung sekitar 200 tahun mungkin menjadi penyebab penurunan tersebut. Beberapa catatan geologi menunjukkan adanya periode cuaca kering yang panjang di Timur Tengah sekitar 4.200 tahun yang lalu, kata Konfirst. Laut Merah dan Laut Mati mengalami peningkatan penguapan; turunnya permukaan air di Danau Van di Turki, dan inti sedimen laut pada waktu tersebut menunjukkan peningkatan debu di daerah tersebut.

“Ketika kita melihat penyimpangan iklim dari 4.200 tahun yang lalu, kita sebenarnya melihat perkiraan curah hujan menurun secara signifikan di wilayah ini dan jumlah lokasi yang dihuni selama periode ini menurun secara signifikan,” ujarnya.

Pada waktu yang hampir bersamaan, 74 persen dari pemukiman Mesopotamia kuno ditinggalkan, menurut penelitian tahun 2006 terhadap situs arkeologi bernama Tell Leilan di Suriah. Daerah berpenduduk juga menyusut 93 persen, katanya.

“Masyarakat masih tinggal di kawasan ini. Runtuhnya suatu peradaban bukan berarti suatu kawasan terbengkalai sama sekali,” ujarnya. “Tetapi ada perubahan tajam dalam populasi.”

Selama kekeringan besar, dua gelombang perampok menyerang wilayah tersebut dan menjarah ibu kota Ur. Setelah sekitar tahun 2000 SM, bahasa Sumeria kuno secara bertahap punah sebagai bahasa lisan di wilayah tersebut. Selama 2.000 tahun berikutnya, lidah terus berkembang bahasa tertulis yang matimirip dengan bahasa Latin pada Abad Pertengahan, namun sejak itu sudah tidak ada lagi, kata Konfirst.

Pergolakan sosial yang terjadi secara kebetulan, depopulasi di wilayah tersebut, dan catatan geologi kekeringan menunjukkan bahwa perubahan iklim mungkin berperan dalam hilangnya bahasa Sumeria, kata Konfirst.

Temuan ini juga menunjukkan bahwa peradaban modern mungkin rentan terhadap perubahan iklim, katanya.

Ikuti LiveScience di Twitter @ilmu hidup. Kami juga aktif Facebook & Google+.

Hak Cipta 2012 Ilmu HidupSebuah perusahaan TechMediaNetwork. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.