Kekhawatiran muncul tentang tangki limbah nuklir di Hanford

Terdapat “kelemahan konstruksi yang signifikan” pada beberapa tangki penyimpanan berdinding ganda yang lebih baru di kompleks limbah nuklir Hanford di negara bagian Washington, yang dapat menyebabkan kebocoran tambahan, menurut dokumen yang diperoleh The Associated Press.

Tangki-tangki tersebut menyimpan limbah radioaktif terburuk di lokasi nuklir paling terkontaminasi di negara ini.

Salah satu dari 28 tangki bawah tanah raksasa ditemukan bocor pada tahun 2012. Namun survei selanjutnya terhadap tangki berdinding ganda lainnya yang dilakukan untuk Departemen Energi AS oleh salah satu kontraktornya di Hanford menemukan setidaknya ada enam kerusakan pada tangki yang bocor yang dapat menyebabkan kebocoran di masa depan, kata dokumen tersebut. Tiga belas tank tambahan juga mungkin disusupi, menurut dokumen tersebut.

Pertanyaan tentang tangki penyimpanan membahayakan upaya pembersihan limbah radioaktif di lokasi tenggara Washington. Upaya-upaya tersebut telah merugikan pembayar pajak sekitar $2 miliar per tahun.

“Sudah waktunya bagi Departemen Energi untuk berhenti menyembunyikan bola dan berpura-pura bahwa situasi di Hanford dikelola secara efisien,” kata Senator. Ron Wyden, D-Ore., menulis dalam suratnya kepada Menteri Energi Ernest Moniz pada hari Jumat.

Pejabat Departemen Energi di Richland mengatakan badan tersebut terus melakukan inspeksi menyeluruh terhadap tangki-tangki tersebut, dan telah meningkatkan frekuensi inspeksi tersebut.

“Dulu tangki-tangki tersebut ditinjau setiap lima hingga tujuh tahun,” kata Tom Fletcher, asisten manajer peternakan tangki di Departemen Energi. “Sekarang kita beralih ke jangka waktu tiga tahun.”

Departemen tersebut sedang memeriksa delapan tangki berdinding ganda terakhir di Hanford yang belum dianalisis sejak kebocoran ditemukan pada akhir tahun 2012, kata Fletcher pada hari Jumat.

Tidak ada kebocoran baru yang ditemukan, katanya.

“Jika ada perubahan atau perbaikan yang perlu kami lakukan dalam program ini, berdasarkan apa yang kami pelajari, untuk memastikan bahwa kami menangkap risiko yang ada pada tank farm, kami akan melakukannya,” kata Fletcher.

Dia menambahkan Departemen Energi terus menjajaki manfaat pembangunan tangki penyimpanan baru di Hanford.

Tom Carpenter dari kelompok pengawas warga Hanford Challenge mengatakan dia tidak terkejut bahwa semakin banyak tangki berdinding ganda yang berisiko bocor.

“Tank-tank ini mempunyai umur desain, dan kita sedang mencapai akhir,” kata Carpenter. “Perencanaannya buruk karena mereka tidak punya tank baru yang beroperasi.”

Meskipun harga tangki baru mahal, biaya membersihkan kebocoran lebih mahal, tambahnya. “Harga yang harus dibayar untuk membersihkan lingkungan setelah barang-barang ini beredar tidak dapat dihitung.”

Hanford mengandung sekitar 53 juta galon limbah radioaktif tingkat tinggi dari produksi plutonium untuk senjata nuklir. Mereka disimpan di 177 tangki penyimpanan bawah tanah, banyak di antaranya berasal dari Perang Dunia II dan merupakan model berdinding tunggal yang bocor. Ke-28 tank berdinding ganda tersebut dibuat dari tahun 1960an hingga 1980an.

Rencana saat ini memerlukan pemindahan limbah dari tangki berdinding tunggal yang bocor ke tangki berdinding ganda yang lebih baru dan lebih besar, di mana limbah akan disimpan sementara pabrik pengolahan limbah senilai $13 miliar dibangun. Namun instalasi pengolahan tersebut mengalami masalah desain dan konstruksi terhenti.

Situasinya tidak tampak mengerikan sampai ada berita pada bulan Oktober 2012 bahwa tank tertua berdinding ganda, bernama AY-102, telah bocor, dan menjadi tank pertama dari 28 tank yang mengalami kebocoran.

Pada saat itu, Departemen Energi menyalahkan masalah konstruksi pada tangki ini sebagai penyebab kebocoran dan mengatakan “tampaknya tidak mungkin” tangki berdinding ganda lainnya akan bocor.

Namun, Wyden mengatakan bahwa tinjauan teknik terhadap enam tangki berdinding ganda lainnya “menemukan cacat konstruksi yang signifikan pada enam tangki tersebut yang pada dasarnya mirip dengan tangki yang bocor.” Keenam tangki tersebut berisi sekitar 5 juta galon limbah radioaktif, tulis Wyden, yang hingga saat ini menjabat sebagai ketua Komite Energi dan Sumber Daya Alam Senat.

Misalnya, satu tangki ditemukan menggembung “di bagian bawah primer dan sekunder,” menurut dokumen yang diperoleh kantor Wyden. Tangki tersebut juga memiliki sejumlah besar las yang ditolak oleh inspektur dan dikerjakan ulang selama konstruksi.

Selain itu, tinjauan terhadap 13 tangki berdinding ganda lainnya menemukan kondisinya lebih baik daripada tangki bagus. “Tetapi masalah konstruksi yang diidentifikasi pada tangki-tangki ini, seperti tingkat penolakan las, menimbulkan kekhawatiran” dan menyebabkan “ketidakpastian mengenai integritas tangki dalam jangka panjang,” tulis Wyden.

Artinya, 20 dari 28 tangki berdinding ganda di Hanford patut mendapat perhatian.

Wyden mengatakan Departemen Energi perlu mempertimbangkan kembali usulan gubernur Washington dan Oregon untuk membangun tangki penyimpanan baru di Hanford. Tangki-tangki seperti itu kemungkinan akan menelan biaya lebih dari $100 juta per unitnya.

Senator juga mengkritik Departemen Energi karena mengeluarkan “kerangka kerja” untuk membersihkan Hanford pada bulan September yang tidak menyebutkan kelemahan konstruksi pada tangki berdinding ganda. Dia menyebutnya “tidak dapat dipertahankan.”

“Warga yang tinggal di sepanjang tepian Sungai Columbia berhak mengetahui cerita lengkap tentang apa yang terjadi pada tank Hanford,” tulis Wyden.

Wyden meminta Departemen Energi merespons dengan rencana aksi dalam waktu 45 hari.

Hanford, yang terletak di dekat Richland, menyimpan sekitar dua pertiga limbah radioaktif tingkat tinggi di negara tersebut.

Para pejabat mengatakan material yang bocor tersebut tidak menimbulkan risiko langsung terhadap keselamatan publik atau lingkungan karena mungkin diperlukan waktu bertahun-tahun agar bahan kimia tersebut mencapai air tanah.

Pemerintah federal membangun Hanford pada puncak Perang Dunia II sebagai bagian dari Proyek Manhattan untuk membuat bom atom.