Kelelawar yang Istirahat

Capitol Hill baru-baru ini mengucapkan selamat tinggal kepada dua maestro.

Yang pertama adalah maestro legislatif. Mendiang Senator. Ted Kennedy (D-MA) sudah melakukannya Sangat kuat. Dia memainkan permainan legislatif dengan volume penuh. Namun Kennedy adalah pembuat kesepakatan yang sempurna, berupaya mencapai kesepakatan untuk menemukan keselarasan dalam isu-isu yang paling sulit diselesaikan. Kennedy menghasilkan karya legislatif yang berkisar dari imigrasi, gaji, hingga perawatan kesehatan anak.

Maestro lain yang meninggal dunia tidak membuat undang-undang. Tapi dia adalah seorang impresario Capitol Hill.

Dia membuat musik.

Erich Kunzel meninggal karena kanker hati, usus besar dan pankreas minggu lalu. Dia berusia 74 tahun. Konduktor Cincinnati Pops, Kunzel mengunjungi Washington dua kali setiap tahun untuk memimpin Orkestra Simfoni Nasional untuk Hari Peringatan dan konser 4 Juli di halaman Capitol.

Kunzel adalah anak dari orang tua Jerman yang berimigrasi melalui Pulau Ellis. Dia dibesarkan di New York dan bersekolah di Dartmouth. Teman-temannya mengatakan bahwa kisah Kunzel yang pada dasarnya adalah orang Amerika-lah yang mempersiapkannya untuk tampil di Capitol Hill.

“Dia adalah orang yang patriotik,” kata Jerry Colbert, produser konser Memorial Day dan 4 Juli. “Erich tahu ini adalah dua tanggal terpenting dalam kehidupan berbangsa.”

Pada tahun 1989, Colbert merekrut Kunzel untuk memimpin pertunjukan Memorial Day yang baru dan juga memimpin pertunjukan tanggal 4 Juli.

Sebelum Kunzel, konduktor legendaris Rusia Mstislav Rostropovich memimpin banyak pertunjukan Hari Kemerdekaan. Saat berada di Uni Soviet, Rostropovich menantang Kremlin dalam bidang seni dan kebebasan berpendapat. Dan dia bahkan menerima pembangkang Soviet, Aleksandr Solzhenitsyn, untuk tinggal bersamanya. Namun Colbert mengatakan, Erich Kunzel membawa sesuatu ke konser yang tidak bisa dilakukan Rostropovich.

“(Rostropovich) suka memainkan musik Rusia pada tanggal Empat Juli,” kata Colbert. “Konduktor lain semuanya memainkan kanon dunia klasik. Inilah salah satu alasan mengapa musik klasik mati.”

Dan Colbert mengatakan di situlah Kunzel berbeda dari Rostropovich. Di pucuk pimpinan Cincinnati Pops, Kunzel menggabungkan genre klasik dengan tema dari Terminator, Batman, Battlestar Galactica, dan Star Wars. Dia menambahkan sedikit jazz dan country. Lagu-lagu pertunjukan Dashes of Broadway. Kunzel membawa campuran itu ke konser di depan Capitol.

“Erich memahami bahwa kita semua populis,” kata aktor Joe Mantegna, yang menjadi pembawa acara bersama di acara Memorial Day bersama Kunzel selama delapan tahun terakhir.

“Dia adalah konduktor Amerika,” kata manajer lama Kunzel, Peter Throm. “Erich selalu memikirkan apa yang disebutnya ‘kentang sofa Iowa’. Dia akan selalu bertanya ‘Apa yang membuat mereka tetap mengikuti perkembangannya?'”

Yang membuat mereka bersemangat adalah beragamnya bintang dan pilihan musik di Capitol. Artis country Trace Adkins. Katharine McPhee dari American Idol. Huey Lewis dan beritanya. Anak Pantai. Elmo dari jalan Sesama.

“Erich berlangganan Entertainment Weekly,” kata Throm.

Namun untuk pertunjukannya di Capitol Hill, perpaduan musik Kunzel sama pentingnya dengan apresiasinya terhadap tempat tersebut.

Untuk setiap pertunjukan, lembah antara Capitol dan National Mall berubah menjadi gedung konser terbuka yang sangat besar. Saya pernah bertanya kepada Kunzel tempat favoritnya untuk tampil. Tanpa ragu, Kunzel menunjuk ke arah Capitol dan berkata, “Ini! Ini adalah panggung terbesar di dunia!”

Mantegna mengatakan Kunzel seolah-olah ditakdirkan untuk memimpin pertunjukan di Capitol Hill.

“Dia adalah salah satu simbol (pertunjukan) seperti halnya Capitol Dome itu sendiri,” kata Mantegna.

Ribuan orang memadati halaman Capitol untuk menyaksikan konser tersebut. Dan jutaan lainnya menyaksikan Kunzel, mengenakan dasi kupu-kupu khas Amerika, di PBS. Ini adalah penonton terbesar yang didapat simfoni mana pun sepanjang tahun.

Tentu saja, memimpin pertunjukan sering kali merupakan pertunjukan penting bagi Kunzel. Throm mengatakan suatu tahun Polisi Taman Nasional mengevakuasi Mall karena peringatan tornado. PBS selalu mencatat gladi bersih dari malam sebelumnya untuk keadaan darurat. Maka ketika jam tayang tiba, PBS memutar rekaman latihan tersebut. Tak lama setelah itu, Layanan Cuaca Nasional mencabut peringatan tornado dan PBS menghentikan konser langsung yang sedang berlangsung.

Throm mengatakan Kunzel memulai band seperti saat pertunjukan seharusnya dimulai. Dan 45 menit kemudian, PBS beralih dari rekaman ke konser dan menyelaraskan acara di tengah siaran.

“Rasanya seperti satu, dua tiga dan kamu masih hidup!” kata Trom. “Rasanya seperti beralih dari kaset ke siaran langsung. Ini adalah bukti bagi Erich bahwa dia bisa mempertahankannya. Dia tidak terkalahkan.”

Pada tahun-tahun menjelang konser, Kunzel menjalin persahabatan dengan putra imigran lain yang juga besar di New York: Colin Powell. Powell telah terlibat dalam konser tersebut selama beberapa dekade sebagai Ketua Kepala Staf Gabungan dan Menteri Luar Negeri.

Ketika Powell menjadi Kepala Gabungan, Kunzel meminta sang jenderal naik ke podium untuk memimpin band untuk beberapa nomor.

“Erich sangat ingin melihat (Powell) dengan tongkat di tangannya,” Throm tertawa. Erich berkata, ‘Inilah orang yang bertanggung jawab atas seluruh pasukan dan dia gugup.’

Tidak diragukan lagi, klimaks dari setiap penampilan Capitol adalah penghormatan kepada dinas militer.

Kunzel memimpin band dalam medley yang mencakup semua lagu kebaktian. NSO selalu dimulai dengan Penjaga Pantai dan beralih ke tema Angkatan Udara, Angkatan Laut, Marinir, dan Angkatan Darat. Dengan semangat yang tak tertandingi, Kunzel secara individu memanggil nama setiap layanan saat band memainkan lagu mereka. Dia juga akan meminta penonton veteran dari cabang tersebut untuk berdiri. Banyak yang ikut bernyanyi saat Kunzel membawakan lagu “Into the Wild Blue Yonder” untuk Angkatan Udara dan “Anchors Aweigh” milik Angkatan Laut.

“Itu selalu menjadi bagian favorit saya dalam pertunjukan. Dan itu menggerakkan saya,” kata Mantegna. “Saya akan rindu mendengar suaranya yang mengharukan itu. Penjaga Pantai! Marinir!”

Tak lama setelah Kunzel meninggal, saya berjalan keluar dari Front Barat Capitol menghadap Monumen Washington dan Lincoln Memorial dan turun ke rerumputan tempat mereka melakukan konser. Itu adalah hari musim panas yang cerah. Wisatawan berkerumun mengambil foto Capitol Dome yang megah yang menjulang di atas mereka. Saya pindah ke tempat mereka menyiapkan panggung dan mencoba membayangkan di mana Kunzel akan berdiri di podium dengan tongkatnya.

Dalam perjalanan sehari-hari saya ke Capitol, saya biasanya menganggap tempat ini sebagai arena pertarungan politik. Namun selama bertahun-tahun, Kunzel mengklaim kepemilikannya dan mengubahnya menjadi sesuatu yang lain: gedung konser. Dan saat saya berjalan-jalan di halaman Capitol, saya bisa mendengar band bermain dan Kunzel menggonggong di setiap cabang angkatan bersenjata.
Tongkat estafet Erich Kunzel kini terhenti. Namun jika Anda pernah melihat salah satu pertunjukan tersebut, berjalan-jalanlah melintasi Capitol Hill. Musiknya bergema melalui lapangan terbuka di bawah Capitol yang berfungsi sebagai salah satu tempat konser paling istimewa di dunia.

– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.