Kelompok Al-Qaeda yang memisahkan diri mengubah kota Suriah menjadi inti negara Islam yang mereka cita-citakan

BEIRUT – Kota Raqqa di Suriah timur, yang dahulu merupakan sebuah komunitas yang dinamis dan beragam agama, kini menjadi sebuah kota yang sama, diteror oleh militan garis keras yang telah mengubahnya menjadi inti dari visi mereka untuk mendirikan kekhalifahan Islam yang mereka harap suatu hari nanti akan didirikan di Suriah. dan Irak.

Dalam wawancara yang jarang dilakukan dengan The Associated Press, warga dan aktivis di Raqqa menggambarkan sebuah kota di mana rasa takut merajalela. Musik dilarang, umat Kristiani harus membayar pajak Islam untuk perlindungan, orang-orang dieksekusi di alun-alun utama dan perempuan bercadar serta orang asing yang membawa pistol dan mengenakan pakaian ala Afghanistan berpatroli di jalan-jalan untuk menegakkan pembatasan Syariah.

Raqqa, yang terletak di tepi Sungai Eufrat, kini menjadi satu-satunya kota di Suriah yang sepenuhnya berada di bawah kendali Negara Islam Irak dan Syam (ISIS), kelompok pecahan Al-Qaeda yang dianggap sebagai faksi militan paling brutal yang pernah terjebak di dalamnya. tentang pemberontakan melawan pemerintahan Presiden Bashar Assad. Spanduk-spanduk Islam berwarna hitam berkibar di sudut-sudut jalan dan di atas gedung-gedung – termasuk gereja – ketika para ekstremis memasang stempel Islami mereka yang ketat di kota tersebut.

“Mereka membawa kita kembali ke Abad Pertengahan,” kata seorang warga. Dia dan tiga warga lainnya – semuanya berada di kota tersebut kecuali satu orang yang baru saja melarikan diri ke Turki – berbicara kepada AP melalui Skype dengan syarat anonimitas karena takut akan pembalasan dari militan.

Tepat setahun yang lalu, aliansi brigade Islam dan kelompok pemberontak lainnya menyerbu kota tersebut dan bersorak saat mereka merobohkan patung perunggu mendiang Presiden Hafez Assad. Yang lain merobek potret besar putranya Bashar, presiden saat ini, dan memukulnya dengan sepatu dalam adegan euforia yang diambil oleh para aktivis dan diposting secara online.

Raqqa, kota berpenduduk 500.000 jiwa, menjadi ibu kota provinsi pertama dan satu-satunya yang jatuh ke tangan pemberontak, dibandingkan dengan Benghazi, kota besar pertama di Libya yang memberontak melawan Moammar Gadhafi dan menjadi kubu pemberontak. Kota ini dipandang sebagai benteng dukungan bagi Assad, dengan para pemimpin suku yang mendukungnya. Warga khawatir dengan pengambilalihan tersebut, beberapa di antaranya senang bisa bebas dari kendali Assad, namun banyak yang khawatir tentang bagaimana pemberontak akan memerintah.

Kini warga dan aktivis anti-pemerintah mengatakan Raqqa telah menjadi simbol segala sesuatu yang salah dalam revolusi yang dimaksudkan untuk mencapai kebebasan dan demokrasi setelah 40 tahun pemerintahan keluarga Assad.

Negara Islam Irak dan Syam, yang juga dikenal dengan singkatan ISIL, didirikan pada musim semi lalu oleh kepala cabang al-Qaeda di Irak, Abu Bakr al-Baghdadi, untuk memperluas operasinya ke negara tetangga Suriah. Keterlibatannya dalam konflik Suriah memicu bentrokan berdarah dengan faksi pemberontak lainnya dan menyebabkan komando pusat al-Qaeda mengeluarkannya dari jaringan teror.

Dipenuhi dengan uang tunai, senjata dan pengalaman, kelompok ini memanfaatkan kelemahan dan perpecahan oposisi yang didukung Barat, dan kegagalan dunia dalam mengambil tindakan tegas untuk membantu para pemberontak.

Pada awal Januari, para pejuang ISIS mengusir faksi-faksi pemberontak yang bersaing keluar dari Raqqa, termasuk para militan dari Front Nusra yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda. Jumlah mereka membengkak ketika para pejuang dan loyalis ISIS mundur dari beberapa wilayah yang dikuasainya di bagian barat Suriah dan pindah ke Raqqa dalam menghadapi serangan dan ancaman dari pemberontak saingannya.

Saat ini terdapat sekitar 5.000 loyalis ISIS di kota tersebut, hampir semuanya warga asing, termasuk warga Irak yang telah merebut sebagian besar posisi penting dalam pemerintahan, warga Tunisia, Teluk Arab, dan Chechnya, kata warga.

“Raqqa adalah inti dari Negara Islam Irak dan Negara Islam yang baru lahir di Levant,” kata Thomas Joscelyn, peneliti senior di Foundation for Defense of Democracies. “Hukum mereka mengatur hampir setiap aspek kehidupan publik dan pribadi.”

Al-Baghdadi, katanya, memiliki “khayalan akan keagungan dan meyakini dirinya adalah khalifah baru yang sah.”

Warga mengatakan situasinya semakin menyesakkan.

“Orang-orang takut terhadap ISIS seperti dulu mereka takut terhadap badan intelijen,” kata seorang warga. “Anda berjalan di jalanan Raqqa dan merasa seperti berada di Chechnya.”

Begitu azan dimulai, pemilik toko terpaksa tutup untuk menuju masjid. Beberapa membuka sajadah di depan tokonya untuk menghemat waktu.

Perempuan loyalis ISIS yang berjilbab menindas perempuan di jalan yang tidak menutupi diri mereka dengan niqab, pakaian hitam, dan kerudung yang hanya menyisakan bagian mata, kata warga lain, yang meminta untuk diidentifikasi hanya sebagai Abu Ibrahim. Wanita yang mengenakan niqab akan dikenakan biaya jika mereka tidak memakai sarung tangan untuk menyembunyikan tangan mereka. Abu Ibrahim mengatakan dia melihat seorang wanita tua didorong oleh wanita ISIS ketika dia membuka cadar dari wajahnya untuk mengatur napas.

Kafe-kafe yang dulunya dipenuhi perokok dan hookah telah tutup. Musik dilarang. Botol-botol minuman keras dihancurkan dan rokok disita dan dibakar. Poster-poster jalanan memberi ceramah tentang larangan merokok dan mendesak perempuan untuk menutup aurat.

Alun-alun utama kota, Clock Square, diubah menjadi tempat eksekusi. Para militan memenggal seorang pria di sana pada akhir Januari, menuduhnya menghina Nabi Muhammad. Sejumlah orang yang dituduh sebagai mata-mata Assad ditembak mati. Bulan lalu, seorang pria dan seorang wanita yang dituduh melakukan perzinahan dirajam di depan umum – namun tidak dibunuh. Para militan melempari mereka dengan batu namun tetap membiarkan mereka tetap hidup sebagai peringatan bagi orang lain dan memenjarakan mereka, kata beberapa warga.

Sebuah laporan minggu ini oleh Komisi Penyelidikan PBB mengenai Suriah menyebutkan kejahatan perang yang dilakukan oleh pemerintah dan kekuatan oposisi, khususnya ISIS.

Laporan tersebut mengutip beberapa insiden yang terjadi di Raqqa tahun lalu. Pada bulan Juni, seorang wanita disiksa dan diancam akan diperkosa karena “tidak menghormati” Dewan Syariah, badan yang dibentuk untuk memperkenalkan hukum Islam. Pada bulan Oktober, seorang pria berusia 26 tahun ditahan, dipukuli dan digantung berdasarkan orientasi seksualnya. Seorang kepala sekolah dipukuli di depan umum karena tidak mengenakan jilbab.

Pada bulan Oktober, pejuang ISIS merobohkan salib dari Gereja Saidat al-Bishara, menggantinya dengan spanduk hitam kelompok tersebut, dan mendirikan pusat penjangkauan Islam di gedung tersebut.

Baru-baru ini, kelompok tersebut mengenakan pajak Islam terhadap umat Kristen di Raqqa. ISIS mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa umat Kristen memilih untuk membayar pajak ketika mereka diminta untuk memilih salah satu dari tiga pilihan: masuk Islam, tetap menjadi Kristen dan membayar pajak atau “menolak dan dianggap sebagai pejuang yang akan dihadapkan dengan pedang.” .dari Negara Islam.”

Penduduk mengatakan sebagian besar umat Kristen, yang berjumlah sekitar 10 persen dari populasi Raqqa, telah lama mengungsi. Seorang warga mengatakan sekitar 20 keluarga masih tersisa.

Abu Ali, seorang aktivis sekuler anti-pemerintah dari pusat kota Palmyra, pindah ke Raqqa dan membeli sebuah apartemen tahun lalu setelah apartemen itu “dibebaskan”, karena ia berpikir akan lebih aman di sana. Dia baru-baru ini melarikan diri ke Turki setelah militan ISIS menggeledah apartemennya, menyita laptop, telepon, dan pistol yang dia bawa untuk melindungi dirinya sendiri.

“Saya harus pergi. Haruskah saya menunggu sampai mereka membunuh saya?”

___

Penulis Associated Press Bassem Mroue dan Diaa Hadid berkontribusi pada laporan ini.