Kelompok di belakang kelas

Anda pernah melihat semua orang ini sebelumnya di sekolah dasar.

“Siswa yang baik” dan “hewan peliharaan guru” selalu duduk di depan. Mereka penuh perhatian. Hormat. Selalu menyerahkan pekerjaan rumahnya tepat waktu. Mereka adalah siswa yang bekerja dalam sistem dan tidak pernah menentangnya.

Dan selalu ada kelompok di belakang kelas.

Anda tidak pernah tahu siapa yang akan membuat lelucon. Siapa yang mungkin bisa meluncurkan pesawat kertas. Mungkin menyebabkan keributan yang memerlukan campur tangan guru. Tapi semua orang selalu memperhatikannya – karena Anda selalu tahu mereka akan mengaduk panci.

Seperti yang terjadi awal pekan lalu ketika anggota DPR dan Senat berkumpul mengelilingi meja persegi raksasa, terjepit di depan mimbar di ruang 216 Gedung Kantor Senat Hart. Latihan ini disebut “komite konferensi”. Dalam hal ini, ini adalah forum tempat “konferensi” bertemu untuk menyusun satu versi terpadu dari undang-undang transportasi besar-besaran dari dua undang-undang terpisah dan sangat berbeda yang disahkan oleh DPR dan Senat.

Para siswa yang jarang mengayun perahu duduk di depan. Sebagai ketua Komite Lingkungan Hidup dan Pekerjaan Umum, sen. Barbara Boxer (D-CA) ditunjuk sebagai ketua komite konferensi, diapit oleh sen. Jim Inhofe (R-OK), ketua Komite Transportasi DPR, John Mica (R-FL) dan petinggi Partai Demokrat di panel tersebut, Rep. Nick Rahall (D-WV). Di dekatnya terdapat anggota parlemen senior lainnya seperti Senat Mayoritas Whip Dick Durbin (D-IL) bersama dengan Senator Kay Bailey Hutchison (R-TX) dan Tim Johnson (D-SD).

Dan kemudian ada kelompok di pojok belakang. Semua sepakat untuk menantang pemerintah – terkadang dalam pemilu yang mengecewakan. Semuanya adalah mahasiswa baru DPR dari Partai Republik: Reps. Chip Cravaack (R-MN), Reid Ribble (R-WI), James Lankford (R-OK), Steve Southerland (R-FL), Richard Hanna (R-NY), Rick Crawford (R-AR), Larry Buschon (R-IN) dan Jamie Herrera Beutler (R-WA).

RUU transportasi telah muncul sebagai salah satu undang-undang Kongres ke-112 yang paling menjengkelkan. Berbagai koalisi menghalangi upaya Ketua DPR John Boehner (R-OH) untuk menyetujui paket tanpa batasan tertentu. Sementara itu, Senat dengan mudah meloloskan rencana transportasi dua tahun senilai $109 miliar, pada 74-22. Faktanya, satu-satunya cara agar pimpinan Partai Republik di DPR dapat mengajukan tindakan yang gagal tersebut ke komite konferensi adalah dengan memasukkan ketentuan untuk mempercepat pembangunan pipa Keystone. Bagi anggota DPR dari Partai Republik, Keystone telah berkembang menjadi obat restoratif yang diterapkan untuk menyembuhkan semua pemotongan di parlemen. Tidak ada saluran pipa Keystone dan diragukan DPR akan memiliki rancangan undang-undang untuk melibatkan Senat.

Itu sebabnya banyak perhatian tertuju pada delapan anggota komite konferensi tahun pertama dari Partai Republik. Semua orang di ruangan itu menunggu mereka untuk “pertunjukan”. Para anggota komite konferensi yang berpengalaman tahu bahwa pertemuan ini adalah tempat ego diremukkan dalam upaya untuk menjalin kompromi. Dan mereka yang menyaksikan Komite Konferensi Transportasi bertanya-tanya apakah konferensi pemula ini bersedia untuk mencapai kesepakatan.

Anggota Partai Demokrat dari DPR dan Senat melepaskan tembakan peringatan, khawatir dengan arah yang akan terjadi.

“Kita harus memanfaatkan kesempatan ini. Saatnya untuk bertindak sekarang. Kita tidak bisa membiarkan keras kepala kita menghalangi topi keras,” kata Rahall.

“Saya berharap RUU ini tidak akan terhambat oleh isu-isu yang tidak terkait dengan transportasi,” Johnson memperingatkan.

Dan selama lebih dari tiga jam, Barbara Boxer berkeliling meja, meminta anggota DPR dan Senat untuk memberikan pidato pembukaan mereka kepada komite konferensi.

Mahasiswa baru duduk dengan sabar di sudut dan menunggu giliran. Karena mereka akan berbicara terakhir.

Begitulah tradisi Capitol Hill. Sama seperti di sekolah menengah, para senior makan siang terlebih dahulu. Mahasiswa baru pergi ke barisan belakang.

Namun sebelumnya Senator Bob Menendez (D-NJ), mahasiswa berjaket empat tahun dan sebagainya, tidak langsung memanggil mahasiswa baru.

“Pertanyaannya adalah apakah rekan-rekan kami di DPR dari Partai Republik akan bekerja secara konstruktif untuk memalsukan RUU tersebut,” kata Menendez.

Akhirnya tibalah waktunya bagi mahasiswa baru untuk berbicara. Pada titik ini, semua senator meninggalkan ruangan kecuali Boxer, yang, sebagai ketua, mengarahkan alur pembicaraan.

“Selanjutnya kita akan mendengar dari Perwakilan (Tim) Bishop (D-NY), disusul Perwakilan Herrera Pejuang”perintah Boxer.

Herrera Beutler menggelengkan kepalanya tidak. Nama pernikahannya diucapkan MAAR-lerr, bukan BEWT-lerr. Herrera Beutler memandang Boxer sambil tersenyum dan mengucapkan kalimat yang benar.

“Bagaimana kamu mengatakan itu?” Boxer bertanya dengan sopan dari seberang ruangan besar itu.

Herrera Beutler menyalakan mikrofon tipis di depannya.

“Herrera Beutler,” jawab anggota Partai Republik asal Washington itu.

“Sekarang aku akan mengaturnya,” jawab Boxer.

Seseorang bercanda bahwa Herrera Beutler melewatkan kesempatan di sini. Dia seharusnya mengatakan kepada Boxer, “Itu anggota Kongres. Saya bekerja sangat keras untuk mendapatkan gelar itu.” Pada sidang dua tahun lalu, Boxer Brigjen. Jenderal Michael Walsh dari Korps Insinyur Angkatan Darat ketika dia memanggil Demokrat California “Nyonya” ketika menjawab sebuah pertanyaan.

“Tolong saya. Bisakah Anda menyebut senator daripada Bu? Saya bekerja keras untuk mendapatkan gelar itu,” tegur Boxer pada Walsh.

Tapi tidak ada teguran lucu hari ini. Beberapa menit kemudian, Boxer menelepon Herrera Beutler dan mengucapkan namanya dengan benar. Anggota Kongres itu tetap tidak ikut campur.

“Ini menarik,” dia memulai, menjelaskan kesempatan untuk melayani di komite konferensi. “Saya siap menyingsingkan lengan baju saya dan mulai bekerja.”

Tidak ada pesta pora dari kelompok di belakang ruangan. Tidak ada perkelahian meludah atau penghapus. Herrera Beutler mengatur pola pikir mahasiswa barunya. Dan rekan-rekannya langsung bersikap jujur ​​ketika Boxer mengenali mereka karena berbicara.

“Kita hanya perlu berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit,” kata Larry Buschon. “Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Ketua Mica dan Senator Boxer Anda atas kepemimpinan Anda.”

Mahasiswa baru itu terdengar ingin bermain. Cara mereka memberikan suara adalah cerita lain – tergantung pada laporan konferensi tersebut. Namun apa pun yang mereka lakukan dan katakan membuat Boxer terkesan.

“Saya tidak mendengar adanya goresan di pasir,” kata Boxer di akhir sesi. “Tidak ada yang bilang kita akan keluar jika kita tidak mendapatkan X, Y, Z.”

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Nada suara para mahasiswa baru dari Partai Republik tidak begitu berdamai beberapa hari kemudian. Satu skuadron mahasiswa baru Partai Republik berkumpul untuk berbincang dengan wartawan di Gedung Kantor Rayburn House. Itu baru saja terjadi kemenangan utama oleh kekasih pesta teh Richard Mourdock atas Senator lama Dick Lugar (R-IN).

“Hanya karena Anda dapat menjangkau seluruh kelompok bukan berarti Anda dapat menyelesaikan masalah,” kata anggota parlemen periode pertama Jeff Landry (R-LA) mengeluh ketika ditanya tentang catatan bipartisan Lugar.

Pembicaraan beralih ke RUU untuk memberi otorisasi ulang pada Bank Ekspor-Impor. Ini adalah lembaga kuasi-pemerintah yang berusia hampir 80 tahun yang membantu pelanggan luar negeri membeli barang-barang Amerika. Beberapa tahun lalu, Kongres hanya memerlukan pemungutan suara untuk memperpanjang piagam Bank Ekspor-Impor. Namun karena adanya keberatan dari kubu konservatif di DPR, kali ini anggota parlemen harus membuat kesepakatan.

“Saya pikir ini adalah kesejahteraan perusahaan,” kata anggota baru Rep. Justin Amash (R-MI) dari Bank Ekspor-Inport. “Partai Republik dulunya menyetujui pasar bebas.”

DPR akhirnya menegaskan kembali Bank Ekspor-Impor 330-93. Partai Republik memberikan seluruh 93 suara tidak.

Terakhir, anggota parlemen membahas angka pengeluaran yang tersisa dari kesepakatan plafon utang musim panas lalu.

“Saya pikir banyak kelompok konservatif akan menghadapi masalah dengan tingkat pengeluaran sebesar $1,047 triliun,” kata Anggota Parlemen Jim Jordan (R-OH).

$1,047 triliun adalah jumlah yang ditetapkan oleh Presiden Obama dan perunding DPR/Senat sebagai bagian dari kesepakatan plafon utang. Namun banyak anggota Partai Republik yang menuntut pemotongan belanja lebih besar dari itu. Masalahnya adalah kepemimpinan Partai Republik di DPR mungkin harus memenuhi angka $1,047 triliun untuk menjaga pemerintahan tetap terbuka pada 30 September lalu. Ada risiko penutupan pemerintah jika anggota Partai Republik tidak menyetujuinya.

Penentangan yang penuh semangat dari sesi rahang mahasiswa baru sangat kontras dengan wacana sipil panitia konferensi transportasi. Itulah tantangan yang dihadapi Partai Republik di DPR. Mereka berjanji untuk merebut Washington dan mengubah sistem. Namun mereka juga harus berperan dalam konstruksi sistem. Meski begitu, mereka kini memegang kendali di DPR. Dan para pemilih mengharapkan hal-hal besar dari mereka.

Mungkin perwakilan mahasiswa baru. Raul Labrador (R-ID) menyimpulkan teka-teki ini dengan baik jika pemilih tidak melihat perubahan substansial.

“Partai Republik bisa saja mengikuti jejak partai Whig,” prediksi Labrador. “Ini akan berdampak buruk bagi Partai Republik.”

Ini masalahnya. Para pemilih yang marah mengintai tempat pemungutan suara di Amerika. Karena tidak puas, mereka memberikan penghargaan kepada Partai Demokrat pada tahun 2006 dan 2008. Yang lebih kecewa lagi, mereka beralih ke Partai Republik pada tahun 2010. Dan kini para pemilih kembali gelisah.

Berapa banyak anggota DPR dari Partai Republik yang akan memerintah bersama? Dan berapa banyak dinamit yang mereka bawa untuk meledakkan sistem tersebut?

Terlepas dari itu, semua orang fokus pada sekelompok orang di belakang ruangan, mengamati apa yang dapat mereka lakukan selanjutnya.