Kelompok gay mencoba membeli gereja NYC yang terkenal dengan pesan-pesan kebencian

BARU YORK – Kesudahannya mungkin sudah dekat bagi gereja Harlem yang terkenal dengan pesan-pesan publik yang penuh kebencian yang mengecam kaum gay dan Presiden Barack Obama dengan kutukan abadi, dan dua kelompok yang melayani kaum gay di New York berharap untuk mendapatkan kata-kata terakhir yang ironis mengenai masalah ini.

Mereka ingin membeli Atlah World Missionary Church melalui lelang penyitaan. Ada yang ingin mengubahnya menjadi perumahan bagi remaja tunawisma gay.

Pendeta jemaat berjanji tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

“Kami tidak akan didorong seperti itu,” kata dr. kata James David Manning, yang benar-benar meninju Alkitab bersampul kulit saat wawancara di gerejanya minggu ini. “Saya bosan dengan orang-orang yang memaksakan idenya ke tenggorokan orang lain.”

Gereja Misionaris Dunia Atlah telah berada di Harlem selama lebih dari 30 tahun dan tidak pernah malu untuk mengungkapkan gagasannya yang blak-blakan.

Papan reklame besar berwarna merah di depan gereja dihiasi dengan pesan-pesan berputar seperti pesan yang mengatakan kepada kaum gay, “Terkutuklah kamu mengidap kanker, HIV, sifilis, stroke, kegilaan, gatal-gatal, lalu Neraka.” Ada juga yang mengecam Obama dengan menyebutnya sebagai “presiden Muslim Taliban yang dipilih secara tidak sah”.

Manning, yang berkulit hitam, juga berbicara menentang “sodomit” dalam The Manning Report, siaran radio tiga jam setiap hari dan dalam video YouTube yang berisi hinaan gay.

Jadi, ketika tersiar kabar bahwa gereja tersebut berhutang $1 juta kepada para kreditor dan menghadapi lelang penyitaan pada tanggal 24 Februari, beberapa pihak menyambutnya dengan gembira.

Salah satu kelompok nirlaba, Ali Forney Center, telah mengumpulkan $175.000 di situs webnya sebagai bagian dari upaya untuk membeli gereja dan mengubah gedung tersebut menjadi perumahan transisi bagi remaja gay tunawisma – yang menurut para pemimpinnya merupakan populasi yang paling dirugikan oleh Atlah. pesan gereja.

“Kami bertanya kepada anak-anak kami mengapa mereka tidak aman di rumah mereka. … Alasan nomor satu adalah karena keyakinan agama orang tua mereka yang tidak bersahabat,” kata direktur eksekutif pusat tersebut, Carl Siciliano.

Dia menambahkan bahwa lokasi gereja, hanya beberapa blok dari pusat drop-in Harlem Ali Forney Center, akan menjadi ideal “bahkan jika tidak ada Pendeta Manning di sudutnya.”

Upaya kedua untuk membeli gedung gereja berlantai empat yang terbuat dari batu bata dan terakota ini diselenggarakan oleh Rivers of Living Water Ministries, yang terutama melayani para penyembah LGBT Afrika-Amerika. Penggalangan dana GoFundMe yang dilakukan gereja telah mengumpulkan lebih dari $23.000 pada Jumat pagi.

Rivers of Living Water berbagi ruang dengan jemaat lain di gereja Upper West Side dan membutuhkan rumah sendiri, kata Pendeta Vanessa Brown, seraya menambahkan bahwa pesan anti-gay Manning “menyebabkan trauma.”

“Ini menjadi pemicu bagi orang-orang yang diusir dari gereja karena seksualitas dan identitas gender mereka,” katanya.

Manning bersumpah untuk melawan apa yang dilihatnya sebagai upaya bermotif politik untuk mengusirnya dari lingkungan tempat dia mengabdi selama lebih dari 30 tahun.

Dalam sebuah wawancara, dia mengatakan bahwa $1 juta yang dia terima dari gereja tidak lebih dari tagihan air. “Tagihan air satu juta dolar? Bayangkan!” dia berkata.

Dokumen pengadilan juga menunjukkan hak gadai pajak federal lebih dari $355.000 dan utang lainnya. Gereja memiliki waktu hingga April 2015 untuk membayar kembali kreditor sebesar $1,02 juta, menurut dokumen pengadilan.

Manning menegaskan penjualan tidak akan dilanjutkan.

“Saya tidak berencana untuk membayar, tapi jika harus, saya bisa,” katanya. “Saya tidak akan menyerahkan gedung ini.”

Seorang pengacara yang mewakili gereja, Daniel S. LoPresti dari firma Shaw & Binder, mengatakan firma tersebut mengambil “semua langkah hukum yang diperlukan untuk melindungi gereja dari penyitaan penjualan propertinya.”

Jika penjualan berjalan sesuai jadwal, tidak ada jaminan bahwa Ali Forney Center atau Rivers of Living Water Ministries akan memiliki cukup uang untuk memenangkan tawaran. Real estat Harlem, seperti wilayah lain di New York, sedang populer dalam beberapa tahun terakhir.

Properti tersebut dapat diambil alih oleh pengembang, yang juga dapat dilihat sebagai akhir yang ironis. Sebagian besar retorika Manning ditujukan pada gentrifikasi kulit putih di Harlem yang secara historis berkulit hitam.

Setidaknya satu tetangga Harlem mengatakan dia ingin gereja itu dibubarkan.

“Kami ingin sudut ini tidak lagi menjadi sudut kebencian, tapi sudut kasih sayang,” kata Stacy Parker Le Melle, yang tinggal di seberang jalan dan membantu mengumpulkan dana untuk tawaran Ali Forney-center.

Le Melle mengatakan, rambu-rambu yang dibuat gereja merugikan masyarakat, terutama mereka yang menganjurkan kekerasan.

“Ini bukan sekedar kata-kata,” katanya. “Ada orang-orang yang terpengaruh oleh bahasa ini. Perkataan yang mendorong kebencian menciptakan iklim yang sangat mungkin terjadi.”