Kelompok lingkungan hidup menuduh diplomat Tiongkok menyelundupkan gading Tanzania selama kunjungan kenegaraan

BEIJING – Pejabat Tiongkok memanfaatkan kunjungan kenegaraan Presiden Xi Jinping dan kunjungan tingkat tinggi lainnya untuk menyelundupkan gading keluar dari Tanzania, kata pengawas lingkungan hidup pada hari Kamis dalam sebuah laporan yang meragukan upaya Beijing untuk memberantas perdagangan ilegal yang menyebabkan merajalelanya perburuan gajah. di seluruh Afrika.

Tiongkok adalah importir gigi selundupan terbesar di dunia, dan Tanzania adalah sumber terbesar gading gajah yang diburu, menurut Badan Investigasi Lingkungan yang berbasis di London. Perburuan liar di Tanzania saja telah membunuh separuh gajah di negara itu dalam lima tahun terakhir, kata kelompok itu dalam laporannya.

Dikatakan bahwa geng-geng kriminal yang dipimpin oleh Tiongkok berkonspirasi dengan pejabat korup Tanzania untuk memperdagangkan gading gajah dalam jumlah besar, beberapa di antaranya dimasukkan ke dalam tas diplomatik di pesawat Xi selama kunjungan presiden pada bulan Maret 2013.

Para pejabat urusan luar negeri Tiongkok tidak segera menanggapi permintaan komentar atas laporan tersebut, yang muncul pada saat pemerintah Tiongkok secara terbuka mengutuk perdagangan gading ilegal.

Namun Meng Xianlin, direktur jenderal Kantor Manajemen Impor dan Ekspor Spesies Terancam Punah Tiongkok, mengatakan pada hari Kamis bahwa ia belum pernah mendengar keterlibatan delegasi Tiongkok dalam perdagangan gading.

“Saya kira tidak ada bukti kuat, dan saya belum pernah melihat kasus seperti itu,” kata Meng. “Tuduhan tanpa bukti tidak dapat dipercaya, dan menurut saya tidak pantas bagi (EIA) untuk mengemukakan sampah ini.”

Dia mengatakan bahwa EIA telah “tidak bersahabat dengan Tiongkok” selama beberapa waktu, dan menyebut tuduhan tersebut tidak bertanggung jawab.

Perdagangan ilegal mulai meledak di Tiongkok pada tahun 2008, ketika Beijing diizinkan membeli 62 ton gading berdasarkan Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah. Pembelian tersebut dilakukan sebagai cara untuk menjaga industri ukiran gading tradisional Tiongkok tetap hidup. Sebuah badan usaha milik negara diberi wewenang untuk menjual gading gajah legal kepada sekitar 200 pabrik dan penjual yang memiliki izin.

Namun para kritikus mengatakan gading segera menjadi simbol status pilihan di Tiongkok setelah barang-barang legal mulai bermunculan di toko-toko. Pembelian gading secara legal telah memberikan perlindungan bagi pasar gelap yang berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir.

Sistem perizinan di negara ini memiliki kelemahan dan penegakan hukum yang lemah, kata Grace Ge Gabriel, direktur regional Asia untuk Dana Internasional untuk Kesejahteraan Hewan. Selain itu, masyarakat pembeli gading di Tiongkok sebagian besar tidak menyadari bahwa perdagangan gading global dilarang dan bahwa gajah harus dibunuh untuk mendapatkan gadingnya. Banyak yang tidak peduli terhadap penderitaan hewan di benua yang jauh, katanya.

Dalam laporannya, EIA mengatakan para penyelidiknya mengetahui sejak tahun 2006 bahwa beberapa anggota staf kedutaan besar Tiongkok di Tanzania adalah pembeli utama gading gajah ilegal.

Dikatakan bahwa pejabat pemerintah Tiongkok dan pengusaha yang ikut serta dengan Xi selama kunjungan kenegaraan tahun 2013 menggunakan kesempatan tersebut untuk membeli gading gajah dalam jumlah besar sehingga harga gading lokal naik dua kali lipat. Dua minggu sebelum kunjungan tersebut, dua pedagang mengklaim bahwa pembeli Tiongkok mulai membeli ribuan kilogram gading, yang kemudian dikirim ke Tiongkok dalam tas diplomatik di pesawat kepresidenan, kata laporan EIA.

Dikatakan bahwa pada bulan Desember 2013, seorang pedagang membual bahwa dia telah menjual gading gajah senilai $50.000 kepada personel angkatan laut Tiongkok selama kunjungan resmi di kota pelabuhan Dar es Salaam di Tanzania. Seorang warga negara Tiongkok dikatakan tertangkap saat mencoba memasuki pelabuhan dengan membawa 81 gading ilegal yang ditujukan untuk dua perwira angkatan laut Tiongkok.

Di Tiongkok, pihak berwenang telah meluncurkan kampanye melawan gading ilegal. Enam ton gading ilegal dihancurkan di kota Dongguan di bagian selatan awal tahun ini, dan pengadilan Tiongkok telah meningkatkan penuntutan terhadap perdagangan gading ilegal.

Kasus kriminal yang melibatkan hewan langka dan perdagangan gading ilegal meningkat sebesar 9,6 persen pada bulan pertama tahun lalu, dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya. Pemerintah telah memperingatkan wisatawan Tiongkok di Tanzania untuk tidak membeli produk gading atau akan dikenakan denda yang berat.

Namun para pembela hak-hak binatang dan perlindungan lingkungan telah meminta Tiongkok untuk melarang perdagangan gading sama sekali.

“Kami sudah melihat dampak buruk dari mengizinkan sebagian perdagangan gading. Kami tahu ini tidak akan berhasil,” kata Ge Gabriel dari IFAW. “Kami tentu berharap negara mana pun yang memiliki pasar gading dalam negeri harus menutupnya.”