Kelompok minoritas menunggu lebih lama untuk operasi kanker payudara
Di antara perempuan muda yang didiagnosis menderita kanker payudara, pasien berkulit hitam dan Hispanik lebih cenderung menunggu berminggu-minggu untuk mendapatkan pengobatan, demikian temuan sebuah studi baru dari California.
Para peneliti menemukan bahwa penundaan pengobatan juga lebih sering terjadi pada perempuan miskin dan mereka yang tidak memiliki asuransi swasta – dan peluang perempuan untuk bertahan hidup setidaknya lima tahun setelah operasi kanker lebih rendah jika ditunda.
“Penelitian ini menambah sejumlah penelitian lain yang juga mendokumentasikan penundaan pengobatan yang dipengaruhi oleh ras atau status sosial ekonomi,” kata Sam Harper, yang mempelajari perbedaan ras dalam diagnosis dan kelangsungan hidup kanker payudara di McGill University di Montreal.
“Apa yang diidentifikasi oleh penelitian ini adalah adanya perbedaan… penelitian ini tidak dapat memberi tahu kita banyak mengapa hal ini terjadi,” katanya kepada Reuters Health.
Misalnya, kata Harper, ada kemungkinan bahwa pasien minoritas rata-rata lebih sakit dibandingkan pasien kulit putih, dan dokter menunggu untuk merawat mereka karena alasan yang baik. Atau, perempuan miskin mungkin lebih kesulitan mengambil cuti kerja dan memenuhi janji mereka.
“Jelas ada potensi diskriminasi dalam pengobatan,” kata Harper, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini. “Saya pikir itulah yang paling mengkhawatirkan dari temuan seperti ini.”
Untuk penelitian mereka, Hoda Anton-Culver dari University of California, Irvine, dan rekannya menganalisis catatan 8.860 wanita berusia antara 15 dan 39 tahun yang didiagnosis menderita kanker payudara dari tahun 1997 hingga 2006. Meskipun kanker jarang terjadi pada kelompok usia tersebut – terhitung 5 hingga 6 persen dari seluruh kanker payudara – kanker ini biasanya lebih agresif dibandingkan pada wanita yang lebih tua, para peneliti mencatat.
Mereka menemukan bahwa waktu antara diagnosis dan pengobatan – baik pembedahan atau kemoterapi – tertunda lebih dari enam minggu pada 8 persen wanita kulit putih dan 15 persen wanita Hispanik dan kulit hitam.
Demikian pula, antara 9 dan 10 persen perempuan yang memiliki asuransi swasta menunda pengobatan mereka lebih dari enam minggu, dibandingkan dengan 18 persen dari mereka yang tidak memiliki asuransi atau dilindungi oleh Medicaid.
Dan khususnya bagi perempuan yang menjalani operasi, hasilnya jauh lebih buruk setelah penundaan yang lama: 80 persen dari perempuan tersebut hidup setidaknya lima tahun setelah operasi, dibandingkan dengan 90 persen pasien yang menerima pengobatan kurang dari dua minggu
Anton-Culver mengatakan perempuan muda adalah kelompok yang unik karena mereka sering kali berada di antara asuransi atau pekerjaan.
“Sistem layanan kesehatan kita tidak mengizinkan akses terhadap layanan kesehatan bagi semua orang dengan cara yang sama,” katanya kepada Reuters Health.
“Tanpa standar layanan yang nyata (untuk jenis pengobatan dan waktu pengobatan) yang menjadi tanggung jawab sistem layanan kesehatan, Anda akan melihat perbedaan tersebut.”
Perbedaan bagi mereka yang menggunakan Medicaid?
Dalam penelitian lain yang diterbitkan bersamaan di JAMA Surgery, para peneliti dari University of Toledo Medical Center menemukan bahwa wanita dengan kanker payudara stadium awal memiliki tumor yang lebih besar saat didiagnosis, dan lebih mungkin untuk diobati dengan operasi pengangkatan payudara, jika mereka dilindungi oleh asuransi. Medicaid.
Enam puluh persen dari perempuan tersebut menjalani mastektomi, dibandingkan dengan 39 persen pasien yang memiliki asuransi swasta. Institut Kesehatan Nasional mendukung operasi konservasi payudara – dibandingkan mastektomi – untuk kanker payudara stadium awal, kata tim yang dipimpin oleh Dr. Linda Adepoju.
Penelitian ini konsisten dengan penelitian sebelumnya yang menunjukkan, misalnya, bahwa perempuan kulit hitam lebih mungkin meninggal karena kanker payudara – sebagian disebabkan oleh segregasi dan rendahnya pendapatan lingkungan dan keluarga.
Namun, dengan banyaknya pertanyaan tentang potensi penyebab di balik kesenjangan dalam pengobatan dan hasil pengobatan kanker, sulit untuk mengetahui apa yang harus dilakukan selanjutnya, kata Harper.
“Hal ini benar-benar mendorong kita untuk mencoba menjawab beberapa pertanyaan tersebut untuk memahami: seberapa besar perbedaan ini bisa disebabkan oleh diskriminasi, atau di mana orang tinggal dan akses terhadap pengobatan?” katanya.
