Kelompok veteran menuntut VA untuk mengakhiri proses klaim disabilitas informal

Lima organisasi veteran nasional telah mengajukan gugatan terhadap Departemen Urusan Veteran atas tindakan mereka yang mengakhiri pengajuan klaim informal dan mewajibkan para veteran untuk mengisi formulir standar.

Penggugat adalah Legiun Amerika, Ordo Militer Hati Ungu, Program Layanan Hukum Veteran Nasional, dan Veteran Amerika Vietnam.

Louis Celli, direktur nasional urusan dan rehabilitasi veteran Legiun, mengatakan kepada Military.com bahwa kasus tersebut diajukan pada 20 Maret ke Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Federal. Itu dimasukkan ke dalam berkas pengadilan pada hari Kamis, menurut sebuah pernyataan yang dirilis. Jumat sore melalui Program Pelayanan Hukum Veteran Nasional.

VA secara resmi mengakhiri proses klaim informal pada 24 Mei.

Dalam wawancara dengan wartawan keesokan harinya, Direktur Layanan Kompensasi VA Thomas Murphy menepis penolakan kelompok veteran terhadap proses baru tersebut.

“Ada beberapa organisasi veteran yang benar-benar mendukungnya,” katanya kepada Military.com, “dan organisasi lain mengatakan kami melihat adanya kebutuhan, kami lebih suka Anda tidak melakukannya, namun kami memahami prosesnya.”

Direktur Layanan Nasional Veteran Penyandang Cacat Amerika Jim Marszalek mengatakan tidak ada dukungan yang besar terhadap tindakan VA.

“Saya tidak tahu satu pun VSO yang mendukung perubahan ini. Saya belum pernah mendengarnya,” ujarnya. DAV sedang bersiap untuk mengajukan gugatannya sendiri terhadap VA “segera.

“Ini bukan soal apakah, ini soal kapan,” katanya.

Gugatan yang diajukan oleh Legiun dan pihak lain menuduh bahwa proses baru tersebut menghalangi VA untuk mempertimbangkan klaim yang didukung oleh bukti dalam catatan VA namun tidak secara spesifik diklaim oleh veteran tersebut.

Ia juga berpendapat bahwa proses tersebut sangat membatasi jenis tunjangan yang akan dinilai oleh VA ketika mengajukan klaim tunjangan disabilitas. Misalnya, dinyatakan, jika seorang veteran mengajukan klaim kecacatan karena gangguan stres pasca-trauma tetapi tidak menyebutkan bahwa dia kehilangan kedua kakinya dalam pertempuran, VA tidak lagi berkewajiban untuk memberikan manfaat terkait dengan amputasi yang dikembangkan atau dinilai, bahkan jika catatan perawatan layanan mendokumentasikan amputasi.

“Perubahan kebijakan ini akan merugikan semua veteran, terutama mereka yang kembali dari pertempuran di Irak dan Afghanistan, yang seringkali mengalami banyak cedera dan cacat,” kata pengumuman NVCLSP.

Tindakan hukum ini dilakukan ketika VA secara resmi mengakhiri sistem “klaim informal” yang sudah lama mereka miliki, yang memungkinkan seorang veteran untuk memulai suatu klaim hanya dengan menulis surat atau bahkan catatan di atas serbet, seperti yang dikatakan oleh beberapa pemimpin VA di masa lalu.

Tanggal surat atau catatan sederhana menjadi tanggal resmi dimulainya pembayaran kompensasi jika VA menyetujui klaim tersebut.

Dalam beberapa tahun terakhir, karena terhambat dan dipermalukan oleh simpanan klaim yang membuat puluhan ribu veteran menunggu berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, untuk mengambil keputusan, Departemen Urusan Veteran telah mendorong untuk meninggalkan sistem kertas dan beralih sepenuhnya ke sistem digital.

Formulir standar dapat diubah menjadi dokumen digital dan berjanji untuk mempercepat prosesnya, kata pejabat VA.

Seperti halnya sistem klaim informal yang sekarang sudah tidak ada lagi, tanggal dimana seorang veteran menyerahkan formulir standar menjadi tanggal mulai klaim.

Veteran juga dapat menetapkan tanggal mulai dengan menelepon nomor bebas pulsa dan mendaftarkan “niatnya” untuk mengajukan. Meskipun panggilan tersebut memiliki tanggal mulai klaim, tindakan terhadap klaim tidak akan benar-benar dimulai sampai formulir klaim standar dilengkapi dan diserahkan.

Seorang veteran yang mencoba mengajukan klaim informal dengan cara lama – melalui surat – akan mendapatkan kembali surat penolakan dan instruksi tentang cara mengajukan klaim dengan benar. Namun tanggapan VA tidak mencantumkan bentuk sebenarnya.

Organisasi-organisasi veteran mengatakan bahwa mengakhiri proses klaim informal adalah pelanggaran terhadap keyakinan dan undang-undang para veteran. Para veteran yang lebih tua mungkin mengalami kesulitan membaca dan mengisi formulir, atau mengakses dan menggunakan komputer untuk mengajukan secara elektronik, kata mereka.

Meskipun tidak terdaftar sebagai penggugat dalam gugatan yang diajukan pada tanggal 20 Maret, para Veteran Perang Asing juga sangat kritis terhadap proses baru ini.

“Kami telah berdebat secara tertutup, di depan umum, dengan VA dan bersaksi di depan Kongres untuk menentang penghapusan klaim informal dan mewajibkan penggunaan formulir standar,” kata Jerry Manar, wakil direktur Layanan Veteran Nasional VFW. Meskipun VA memang menciptakan sistem untuk membahas tanggal klaim informal, hal itu masih merupakan “perbaikan yang belum lengkap,” katanya.

Murphy berpendapat bahwa pandangan resmi beberapa kelompok veteran tidak mencerminkan pandangan pejabat mereka sendiri yang bekerja di kantor Departemen Urusan Veteran setempat untuk membantu para veteran.

“Anda mendengar posisi resmi dari para pejabat (VSO), katanya, “tetapi jika Anda meluangkan waktu untuk menggali lebih dalam, Anda akan menemukan, misalnya, bahwa beberapa orang di kantor regional kami akan duduk dan berbicara dengan veteran ia memberitahu Anda: ‘prosesnya bersih, tajam, tidak ada lagi ambiguitas di sini, saya tidak menyukainya.’

Murphy menghubungkan penolakan kepemimpinan VSO dengan keengganan untuk berubah.

“Manajemen perubahan – kita sedang menjalaninya sekarang,” katanya.

— Bryant Jordan dapat dihubungi di [email protected]