Keluarga Alaska kehilangan harapan untuk menemukan pelari yang hilang hidup-hidup

JANGKAR, Alaska – Peggy LeMaitre tidak lagi mengharapkan nyawa suaminya selama lima minggu – dan beberapa pencarian – setelah dia menghilang saat balapan ekstrem yang populer di Mount Marathon Alaska.

“Satu-satunya harapan yang saya miliki adalah mereka akan menemukannya dan membawanya pulang sehingga kami dapat mengistirahatkannya,” kata wanita asal Anchorage tersebut.

Suaminya selama 43 tahun, Michael LeMaitre, terakhir terlihat pada 4 Juli, sekitar 200 kaki dari puncak Gunung Marathon di Seward, selatan Anchorage. Pria berusia 65 tahun itu mengikuti lomba lari tahunan ke-85 di gunung terjal setinggi 3.022 kaki sebagai pemula.

Keluarga dan teman-teman mengatasinya dengan melakukan apa yang mereka bisa, kata Peggy LeMaitre. Sekelompok dokter yang bekerja dengan putrinya, Michelle Lynn, seorang perawat, mengatur agar seekor anjing kadaver diterbangkan dari Oregon. Seorang teman keluarga membayar waktu pencarian helikopter. Teman lainnya mengambil foto gunung tersebut dengan resolusi tinggi dan mempelajarinya selama berjam-jam di komputernya.

Tidak ada apa-apa. Tidak ada jejak.

Keluarga tersebut mengadakan perayaan kehidupan bulan lalu yang mempertemukan lebih dari 200 teman dan keluarga. Itu melegakan, dan ada kalanya Peggy LeMaitre melakukannya dengan baik.

Di hari lain dia hancur.

“Rasa sakitnya sungguh nyata,” katanya. “Aku tahu dia tidak akan kembali.”

Luka dan memar bahkan patah tulang merupakan hal yang lumrah terjadi pada perlombaan Mount Marathon, dan pada event tahun ini tiga orang mengalami luka-luka, termasuk satu orang yang mengalami luka kritis di kepala. Tapi tidak ada seorang pun yang pernah meninggal atau hilang, dan hilangnya LeMaitre menghantam kota berpenduduk sekitar 2.700 jiwa itu dengan keras.

Kepala Pemadam Kebakaran Seward Dave Squires, yang krunya terlibat dalam pencarian awal, mengatakan banyak warga merasa terdorong untuk mencari orang yang hilang tersebut.

Squires memperkirakan akan ada peningkatan jumlah pencari setelah dedaunan pegunungan yang lebat mulai menipis di musim gugur. Timnya mungkin memeriksa beberapa tempat. Tujuan banyak orang adalah menemukan semacam penutupan, kata Squires.

“Penting untuk memilikinya, bagi masyarakat, bagi keluarga, dan bagi departemen saya,” ujarnya.

Bahkan setelah pencarian resmi dihentikan pada pertengahan Juli, para sukarelawan terus menjelajahi gunung tersebut.

Di antara para sukarelawan tersebut adalah MaryAnne LeMaitre, yang mengatakan bahwa dia enggan mendekati akhir misinya untuk menemukan ayahnya di tempat yang dia yakini sebagai tempat peristirahatan terakhirnya. Dia pergi ke gunung pada hari Rabu untuk fokus pada tempat yang belum diperiksa.

MaryAnne LeMaitre, yang mengunggah kabar terbaru di halaman Facebook-nya, merasa dia harus segera kembali ke rumahnya di Moab, Utah. Namun tidak sampai dia melakukan setidaknya satu perjalanan lagi ke Mount Marathon selain kunjungannya pada hari Rabu.

Dia ingin mengucapkan selamat tinggal kepada ayahnya di tempat yang mengawasi perairan tempat keluarganya menghabiskan begitu banyak waktu berperahu selama bertahun-tahun.

“Seward sangat berarti bagi ayah saya,” katanya. “Jadi, dia sedang melihat ke luar. Dia ada di suatu tempat di Gunung Marathon.”