Keluarga Belfast memuji kebebasan bagi pria yang lolos dari pengepungan Aljazair; banyak yang lain menunggu dengan harapan

DUBLIN – Orang-orang terdekat Stephen McFaul mengatakan mereka tidak percaya dia lolos dari krisis penyanderaan di Aljazair tanpa cedera – dan tidak ingin dia bekerja di bidang energi lagi di sana.

Tukang listrik Irlandia berusia 36 tahun itu menelepon istrinya pada hari Kamis untuk mengatakan bahwa dia telah lolos dari tahanan ekstremis al-Qaeda setelah satu hari ditahan dan aman bersama pasukan keamanan Aljazair. Seruan tersebut muncul beberapa jam setelah laporan bahwa puluhan sandera mungkin terbunuh ketika tentara Aljazair menggerebek posisi militan di dalam pabrik gas alam Ain Amenas.

Ketika puluhan keluarga di banyak negara mulai dari Jepang hingga Amerika Serikat menunggu berita serupa dengan harapan, keluarga McFaul saling berpelukan di ruang tamu rumah mereka yang beragama Katolik di Belfast Barat.

“Saya sangat gembira, sangat bersemangat. Saya tidak sabar menunggu dia pulang,” kata putranya yang berusia 13 tahun, Dylan, sambil menahan air mata di pelukan neneknya, Marie.

Dia mencoba menahan air matanya, menepuk kepalanya dan mengucapkan kata-kata penghiburan. “Ya, dia akan pulang… Dan kita akan berpesta.”

Keluarga McFaul mengatakan kegembiraan mereka mencerminkan fakta nyata bahwa beberapa jam sebelumnya mereka khawatir Stephen akan mati – namun tetap sadar bahwa puluhan keluarga di seluruh dunia masih berada di tempat yang mengerikan itu.

“Itu sulit. Saya mencoba untuk menampilkan wajah berani,” kata ayahnya, Christopher. “Tetapi saya tidak tahu apa yang terjadi di luar sana – saya merasa kasihan pada para sandera lain dan keluarga mereka, mereka yang masih di sana dan mereka yang terbunuh.”

Istrinya, Angela, menjauh dari media bersama putra pasangan tersebut, Jake, yang berusia 4 tahun, namun ia bertemu dengan Menteri Luar Negeri Irlandia Eamon Gilmore di Belfast untuk memberi tahu dia tentang panggilan mendadak tersebut.

“Angela memberitahuku bahwa dia tidak terluka,” kata Gilmore, yang menambahkan bahwa McFaul diperkirakan akan terbang pulang ke Belfast pada hari Jumat.

McFaul telah bekerja di ladang minyak dan gas alam Afrika Utara selama 15 tahun terakhir, dan terbang kembali ke Aljazair untuk bekerja di perusahaan energi Norwegia Statoil sehari setelah Natal. Seperti semua kunjungannya ke rumah sebelumnya, kata saudara laki-lakinya, Brian, anggota keluarga lainnya bertanya kepadanya apakah dia mempunyai masalah keamanan.

“Setiap kali dia pulang, kami bertanya kepadanya: Apakah ada masalah? Dan dia menjawab tidak, tidak ada masalah di mana saya berada,” kata saudaranya.

McFaul sempat menelepon rumah orang tuanya dua kali pada hari Rabu ketika para militan menyerbu fasilitas tersebut – pertama untuk mengatakan bahwa dia menghindari penangkapan dengan mengunci diri di sebuah kamar, kemudian untuk menyampaikan tuntutan para penculik barunya.

“Dia menelepon saya untuk mengatakan bahwa Al Qaeda menahannya, menculiknya, dan untuk menghubungi pemerintah Irlandia karena mereka (para militan) menginginkan publisitas. Mimpi buruk, itulah yang terjadi. Tidak pernah ingin melakukannya lagi,” kata Marie McFaul.

Ketiga generasi McFaul sepakat pada satu poin penting: Tidak peduli seberapa aman kerabat mereka yang suka berpetualang di Afrika Utara, ini harus menjadi tugas terakhirnya di sana, karena hati mereka tidak dapat menahan kekhawatiran.

“Dia tidak akan kembali! Dia akan mengambil pekerjaan di Belfast seperti kita semua,” kata ibunya sambil terkekeh.

Dylan, yang masih menangis dalam pelukannya, setuju. “Saya tidak akan pernah membiarkan dia kembali ke sana,” katanya. Ditanya apa yang dia rencanakan ketika dia melihat ayahnya pada hari Jumat, dia berkata, “Peluk saja dia erat-erat, dan saya tidak akan melepaskannya.”