Keluarga Haiti yang bersatu kembali berlanjut 2 tahun setelah gempa bumi

CALEBASSE, Haiti– Para misionaris Amerika tiba dengan bus berwarna krem ​​​​beberapa hari setelah gempa bumi, menjanjikan kehidupan yang lebih baik bagi anak-anak di desa di pegunungan di atas ibu kota Haiti ini.

Para relawan Baptis yang berbasis di Idaho mengatakan mereka ingin menyelamatkan anak-anak lelaki dan perempuan yang mereka yakini telah menjadi yatim piatu akibat gempa bumi yang terjadi pada 12 Januari 2010. Namun upaya mereka untuk membawa 33 anak ke negara tetangga, Republik Dominika, gagal karena mereka dihentikan. oleh polisi dan kemudian dikirim ke penjara dengan tuduhan penculikan. Belakangan diketahui bahwa semua anak memiliki orang tua.

Dua tahun kemudian, penduduk Calebasse menggambarkan rasa harapan yang kuat terhadap anak-anak mereka yang kembali, bahkan ketika mereka berjuang melawan kesulitan. Sebuah kelompok kemanusiaan memberikan bantuan sederhana kepada keluarga-keluarga tersebut, dan UNICEF membantu anak-anak tersebut dengan membangun sekolah baru.

“Kami masih mempunyai masalah, tapi anak-anak bisa makan dan bersekolah,” kata Lelly Laurentus, 29, seorang pekerja reparasi komputer yang tidak bisa mendapatkan pekerjaan kecuali sesekali menjadi sopir taksi.
Laurentus, yang kedua putrinya menaiki bus berwarna krem ​​pada pagi hari di bulan Januari 2010, mengira dia mengirim mereka ke kehidupan yang lebih baik.

Seorang misionaris Amerika, ditemani seorang penerjemah Haiti, berkeliling di antara rumah-rumah di Calebasse, menawarkan untuk mengantar anak-anak melintasi perbatasan setelah gempa bumi, yang menurut para pejabat menyebabkan 314.000 orang tewas dan lebih dari satu juta orang kehilangan tempat tinggal. Di Republik Dominika, anak-anak akan mendapatkan tempat berlindung dan sekolah, janji misionaris tersebut.

Laurentus tidak bisa menolak tawaran itu. Rumahnya baru saja runtuh akibat gempa dan dia terpaksa tidur di luar. Banyak warga Haiti yang berasal dari keluarga sederhana percaya pada Lougarou, manusia serigala dalam mitos yang memangsa anak-anak, dan Laurentus adalah salah satu di antara mereka. Dia takut makhluk gelap yang bisa berubah bentuk itu akan terbang turun dari puncak gunung dan menyerang anak-anaknya saat mereka tidur.

“Kami harus menghadapi setan malam ini,” kata Laurentus ketika dia berdiri di luar rumah betonnya pada hari Selasa sambil menunggu putrinya berjalan pulang dari sekolah.

Semua orang menginginkan tempat duduk di dalam bus, sebuah pelarian dari keputusasaan yang terjadi setelah gempa bumi, katanya.

“Kalau semua anak tidak berangkat, itu karena tidak cukup ruang di dalam bus,” kata Laurentus.

Namun Laurentus merasa malu karena menyuruh putrinya, Leila, yang kini berusia 6 tahun, dan Soraya, 5 tahun, pergi. Seorang laki-laki seharusnya mampu menghidupi keluarganya, namun ia tidak berdaya pasca gempa.

Namun anak-anak tersebut tidak pernah sampai ke Republik Dominika. Polisi menangkap mereka dan menyerahkan mereka ke SOS Children’s Villages International, sebuah kelompok global yang bertujuan untuk menjaga keutuhan keluarga dengan memberikan dukungan.

Pemerintah Haiti dan kelompok bantuan asing menyatukan kembali anak-anak tersebut dengan orang tua kandung mereka pada bulan Maret 2010, sebulan setelah “penyelamatan anak yatim piatu” menjadi berita utama internasional di tengah banyaknya upaya sah untuk membantu para korban gempa bumi.

Ke-33 orang tersebut termasuk di antara lebih dari 2.770 anak yang dikembalikan ke keluarga mereka setelah gempa bumi. Pada saat itu, UNICEF dan kelompok lain khawatir bahwa para pedagang anak mengambil keuntungan dari kekacauan ini dan menyelundupkan anak-anak ke luar negeri.

Tuduhan terhadap semua kecuali satu misionaris dibatalkan dan mereka kembali ke Amerika Serikat. Laura Silsby, pemimpin kelompok tersebut, dihukum karena mengatur perjalanan ilegal berdasarkan undang-undang berusia 32 tahun yang membatasi pergerakan dari Haiti, namun kemudian dibebaskan dan dikembalikan ke Idaho.
SOS menampung anak-anak tersebut selama sebulan sementara pemerintah berusaha mencari orang tua mereka.

Ketika putri mereka dikembalikan kepada mereka, Laurentus dan istrinya, Manette Ricot (29), menerima uang dari organisasi untuk membayar uang sekolah tahun ini beserta makanan seperti spageti, nasi, minyak, susu, dan sarden.

Total kenaikannya sekitar $1.400, kata Karl Foster Candio, juru bicara SOS di Haiti.

“Saya tahu hal ini tidak menyelesaikan masalah mereka, namun hal ini memungkinkan mereka untuk memberdayakan diri mereka sendiri sehingga mereka dapat memiliki kehidupan yang lebih baik,” kata Candio.

Ricot mendapatkan uang sebagai penjahit ketika dia bisa mendapatkan pekerjaan, dan suaminya menjadi sopir taksi paruh waktu.

“Meski uang sekolah sudah dibayar, hidup kami masih berat,” ujarnya. “Setelah dua tahun, kami berjuang untuk bertahan hidup karena semuanya telah hancur. Seolah-olah kami memulai kembali.”
Ricot dan suaminya menggunakan uang ekstra itu untuk memberi makan sarapan kepada gadis-gadis itu dan membeli seragam sekolah.

Namun hingga saat ini, mereka masih menyambut baik kesempatan untuk mengirim gadis-gadis tersebut ke luar negeri secara legal jika ada kesempatan. Mereka menghadapi kenyataan pahit di Haiti, negara dimana sekitar 60 persen penduduknya menganggur atau setengah menganggur.

“Sayalah yang harus bekerja, membantu mereka,” kata Laurentus, yang terpaksa menutup warnet miliknya. Dia menjual tiga komputernya untuk membayar bahan bangunan untuk membangun kembali rumahnya.

Meskipun terdapat upaya rekonstruksi bernilai miliaran dolar, sebagian besar warga Haiti masih tersandera kemiskinan yang tiada henti di negara tersebut. Namun negara ini telah mencapai kemajuan penting dalam membangun kembali sekolah-sekolah sejak gempa bumi, yang melumpuhkan sistem pendidikan yang sudah rapuh dan merusak atau menghancurkan hampir 4.000 sekolah, menurut UNICEF.

Kini lebih dari 80.000 anak di negara berpenduduk 10 juta jiwa ini telah dapat kembali bersekolah di ratusan sekolah yang telah diperbaiki dan baru dibangun, kata badan bantuan tersebut.

Menjelang senja gadis-gadis itu menginjakkan kaki di halaman yang berdebu. Mereka mengenakan seragam biru royal dan pita putih di kuncirnya.

“Cava?” Leila berbisik dalam bahasa Prancis dan memberikan ciuman pipi pada ayah, ibu, dan teman-teman mereka.
Laurentus mengusap dagu Leila dan dia menarik lengan Leila. Soraya memegang kakinya.