Keluarga Kercher mengenang putri tercintanya saat mereka menunggu keputusan Knox

PERUGIA, Italia – PERUGIA, Italia – Meredith Kercher seharusnya berusia 25 tahun. Dia akan menyelesaikan gelarnya di Universitas Leeds dan mungkin bersiap untuk Halloween lagi, hari yang dia sukai.

Sebaliknya, keluarganya sedang menunggu keputusan banding yang diperkirakan akan dikeluarkan pada 3 Oktober terhadap mantan teman sekamar Amanda Knox, yang divonis bersalah bersama dengan mantan pacar terdakwa yang berkewarganegaraan Italia karena telah membunuhnya empat tahun lalu.

Pembunuhan mengerikan terhadap warga Inggris menyebabkan salah satu persidangan paling sensasional dan diawasi ketat di Italia. Namun, yang membuat keluarganya frustrasi, Kercher telah dikalahkan oleh Knox di mata publik, dan para pendukung pria Amerika berusia 24 tahun yang fotogenik itu meluncurkan kampanye besar-besaran untuk membebaskannya.

Sebaliknya, keluarga Kercher memilih untuk tetap diam selama bertahun-tahun persidangan dan banding, menghormati ingatannya pada peringatan kematiannya pada tanggal 1 November dan ulang tahunnya pada tanggal 28 Desember. Namun mereka semakin bersemangat seiring dengan semakin dekatnya keputusan hakim.

Dalam salah satu dari sedikit wawancara TV yang mereka berikan, saudara perempuan Kercher, Stephanie dan ibu Kercher, Arline, mengatakan perhatian harus fokus pada keadilan bagi korban, bukan Knox atau mantan pacarnya Raffaele Sollecito.

“Dalam seluruh kasus ini – yang telah berlangsung selama empat tahun – Meredith telah dilupakan,” kata Stephanie Kercher dalam sebuah wawancara di televisi publik RAI bulan ini.

“Perhatian telah sepenuhnya beralih dari Meredith ke Amanda dan Raffaele,” ujarnya. “Dia cantik, baik hati dan kami kehilangan dia.”

Pada Halloween terakhirnya, satu hari sebelum kematiannya, Meredith berdandan seperti vampir. Foto-foto terakhir hidupnya menunjukkan dia tersenyum cerah dengan lipstik merah, jubah berkerah tinggi melilit lehernya.

Mahasiswa muda ini berjuang keras untuk mendapatkan persetujuan dari universitasnya untuk belajar di kota abad pertengahan Perugia yang menawan, dan tiba pada bulan September 2007. Dia sangat senang menemukan kamar dengan pemandangan lanskap Umbria, menurut catatan pengadilan. Dia berbagi apartemen dengan dua wanita muda Italia dan Knox, yang pindah pada waktu yang hampir bersamaan.

Kercher dengan cepat berteman, menurut kesaksian di persidangan pertama. Dalam beberapa minggu dia mempunyai sekelompok kecil teman-teman Inggris yang diajak berdansa atau menonton film, dan dia mulai berkencan dengan seorang pemuda Italia yang tinggal di lantai bawah. Giacomo Silenzi mengatakan mereka dengan cepat jatuh cinta, dan bertanya-tanya apa yang akan terjadi di masa depan jika dia tidak dibunuh.

Pada malam terakhir hidupnya, dia makan pizza dan apel hancur bersama sekelompok kecil temannya, menonton film dan pulang sendirian sekitar jam 9 malam, menurut kesaksian pengadilan.

Meredith berusia 21 tahun ketika dia ditemukan telanjang di lantai kamar tidurnya yang terkunci pada sore hari tanggal 2 November, tenggorokannya digorok, tubuhnya ditutupi selimut.

Jaksa menuduh dia dibunuh ketika hubungan seksual yang dipicu oleh narkoba dengan dua terdakwa dan pria ketiga menjadi kacau. Rudy Guede, warga Pantai Gading yang tinggal di Perugia sejak usia 5 tahun, menjalani hukuman 16 tahun penjara karena perannya dalam pembunuhan tersebut.

Knox dijatuhi hukuman 26 tahun, Sollecito 25 tahun. Ketiganya mengaku tidak bersalah.

Ayah Meredith, John Kercher, seorang jurnalis lepas, mengatakan dia menolak melihat jenazah Meredith agar dia bisa mengingat seperti apa dia dalam hidup.

“Saya terakhir melihatnya beberapa minggu lalu, ketika dia terbang pulang untuk membeli pakaian musim dingin. Kami bertemu untuk minum kopi dan dia menunjukkan kepada saya beberapa sepatu bot yang dibelinya,” kata John Kercher dalam tulis Daily Mirror. “Saya ingin ini menjadi satu-satunya kenangan tentang putri saya yang selalu saya ingat selamanya.”
Dia adalah bayi dalam keluarga, dengan tiga kakak laki-laki — dua saudara laki-laki dan satu saudara perempuan.

Dia menyukai balet dan senam, dan memiliki sabuk oranye di karate. Dia menulis puisi dan cerita.

Orang-orang mengingatnya sebagai sosok yang hangat dan murah hati, penuh pelukan, meminjamkan catatan kelas kepada siapa pun yang meminta, dan selalu bergegas membantu siapa pun yang membutuhkan.

Setelah tiba di Perugia, dia menyimpan ponsel dengan nomor Inggris untuk tetap berhubungan dekat dengan ibunya, yang kesehatannya buruk.

Hanya satu sifat buruk yang pernah disebutkan. “Dia selalu terlambat, selalu berlari,” kata ibunya, Arline, dalam wawancara RAI TV. “Dia adalah seorang gadis yang penuh kehidupan. Dia menyukai musik, dia suka menari. Dia penuh kegembiraan di hatinya.”

Gelar yang akan diberikan kepada Kercher yang masih hidup pada tahun 2009 diberikan secara anumerta. Hal itu diterima oleh saudara perempuannya Stephanie dengan tepuk tangan meriah di Leeds.

Dalam bantahannya pada hari Jumat, jaksa Giuliano Mignini mengatakan bahwa membebaskan Knox berarti kehilangan kesempatan mendapatkan keadilan selamanya.

“Kami tahu apa arti pembebasan – pelarian cepat ke luar negeri,” katanya di pengadilan banding. “Kami tidak dapat melarikan diri lagi.”

Penuntut memberikan bukti DNA dan petunjuk tidak langsung lainnya saat mereka memiliki kesempatan terakhir untuk berbicara di depan juri. Sanggahan terus berlanjut sepanjang hari.

Saat mereka mengingat kembali kenangan mereka, keluarga Kercher mengatakan mereka akan terus memperjuangkan keadilan – bahkan jika hal itu memperlambat proses penyembuhan mereka sendiri.

Keluarga Kercher yakin bahwa Knox bersalah — dan mengungkapkan kemarahan karena dialah yang paling mendapat perhatian.

“Sebagai seorang jurnalis, saya tahu alasannya. Knox masih muda, menarik, dan berjenis kelamin perempuan. Bagi banyak orang, dia sepertinya bukan pembunuh,” tulis John Kercher di The Daily Mail pada Desember lalu saat sidang banding dimulai. “Namun bagi keluargaku, dia jelas bersalah.”