Keluarga menginginkan jawaban tentang hilangnya gadis West Virginia berusia 3 tahun

Morgantown, W.Va. – – Ibunya dipenjara karena penipuan kesejahteraan. Ayah tirinya bersembunyi. Keenam saudara kandungnya, beberapa di antaranya masih bayi, berada dalam tahanan otoritas kesejahteraan anak. Dan Aliayah Lunsford, anak bermata coklat berusia 3 tahun yang menghilang dari rumahnya di West Virginia setahun lalu, masih hilang.

‘Sepertinya semua orang sudah melupakannya,’ kata kakek buyut Aliayah, Vickie Bowen, ‘tapi kami tidak akan pernah melupakannya.’

Pada tahun sejak Aliayah menghilang dari rumah kontrakan keluarganya di bagian Bendale di Lewis County, Bowen sampai pada kesimpulan bahwa gadis tersebut mungkin sudah meninggal, meskipun dia menghindari penggunaan kata tersebut.

“Tetapi kita masih perlu mengetahuinya. Kita perlu penutupannya,” kata Bowen. “Kita harus menjaganya.”

Ibu Aliayah, Lena Lunsford, mengatakan kepada polisi bahwa putrinya berada di tempat tidur, mengenakan celana piyama ungu dan kaus merah muda, sekitar pukul 06.30 pada 24 September 2011. Namun dia mengatakan bahwa anak tersebut hilang ketika dia melihat seorang mengawasinya selama beberapa jam. Nanti.

Enam bulan kemudian, seorang pejabat FBI mengatakan para penyelidik mempunyai teori yang berfungsi mengenai apa yang terjadi—dan teori tersebut tidak melibatkan pembobolan. Badan tersebut menolak untuk mengatakan apa yang diyakini agen terjadi pada Aliayah, atau apakah menurut mereka dia masih hidup, meskipun lembaga tersebut menawarkan hadiah $20.000 untuk informasi yang mengarah pada pemulihan atau penangkapannya.

Pihak berwenang tidak melakukan penangkapan dan tidak menetapkan tersangka, hanya menggambarkan orang-orang yang berkepentingan sebagai “alam semesta kecil.”

Letnan Deputi Sheriff Lewis County David Parks menolak untuk membahas rincian penyelidikan minggu ini dan merujuk pertanyaan ke FBI, yang tidak membalas beberapa pesan. Namun, pihak berwenang setempat memuat informasi tentang Aliayah dalam brosur untuk orang-orang yang menghadiri pameran berburu dan memancing akhir pekan ini.

“Itu adalah sesuatu yang selalu ada dalam pikiran kami sepanjang waktu,” kata Parks. “Itu bukan sesuatu yang bisa kamu lupakan: ada seorang gadis kecil yang kamu rindukan.”

Parks mengatakan kasus ini masih aktif dan informasi masih masuk, meskipun anggota keluarga mengeluh bahwa mereka belum mendapat kabar terbaru selama berbulan-bulan.

“Jika masih ada lagi yang harus dilakukan, kami akan melakukannya,” katanya. ‘Sayangnya, kami sekarang melakukan apa yang kami bisa dengan apa yang kami miliki.’

Kasus Aliayah Lunsford hanya mendapat sedikit perhatian di luar negara bagian tempat ia tinggal, karena tidak mendapat perhatian masyarakat seperti halnya kasus Caylee Anthony, meskipun kedua gadis tersebut adalah balita yang berpipi tembem dan berambut coklat.

Mayat gadis berusia 2 tahun ditemukan di Florida sebulan setelah dia dilaporkan hilang pada tahun 2008. Ibu Anthony, Casey, didakwa melakukan pembunuhan setelah menceritakan serangkaian kebohongan kepada polisi, namun kemudian dibebaskan.

Namun, kasus Aliayah berbeda dalam beberapa hal: baik keluarga dekat maupun polisi tidak mencari perhatian media nasional. Penyelidik telah mendalami kasus ini, keluarga dan teori kerja mereka sejak awal.

Orang tua Aliayah juga miskin, dan hubungan keluarga mereka terpecah sebelum gadis itu menghilang, sehingga tidak ada juru bicara yang menonjol.

Dan Aliayah tidak pernah ditemukan, hidup atau mati.

Ibu gadis tersebut didakwa beberapa minggu setelah hilangnya Aliayah dengan tuduhan menukar tunjangan kesejahteraan dengan uang tunai secara ilegal dalam waktu dua bulan. Dia dijatuhi hukuman delapan bulan penjara pada bulan Mei setelah mengaku bersalah menukarkan nilai $114 pada kartu kupon makanannya dengan uang tunai $50 dan melapor ke penjara pada akhir Juni.

Pengacara Mike Woelfel, yang mewakili Lena Lunsford dalam masalah perdata yang tidak terkait, mengatakan Lena tidak percaya putrinya pergi dan telah bekerja sama dengan penyelidik. Ia juga yakin ‘tidak ada saudara sedarah Aliayah yang mengetahui apa yang terjadi padanya’, meski Woelfel tidak pernah menjelaskan lebih lanjut.

Woogel mengatakan dia berbicara dengan Lena Lunsford pada hari Jumat, dan dia mengatakan kepadanya bahwa dia masih percaya bahwa “Aliayah ada di sana, hidup.”

“Dia menceritakan semua yang dia ketahui kepada FBI,” katanya, “jadi dia pada dasarnya tidak berdaya untuk melakukan apa pun kecuali duduk dan menunggu.”

Setelah putrinya menghilang, Lena Lunsford mengajukan gugatan cerai kepada suaminya, Ralph Keith Lunsford, dan masih menunggu penyelesaiannya. Dia diperintahkan oleh hakim untuk tinggal terpisah dari Ralph setelah dia mengaku mengonsumsi obat sintetis bernama Bath Salt.

Kedua orang tuanya berulang kali menolak mengomentari hilangnya Aliayah, namun dalam proses pengadilan, Ralph Lunsford mengakui bahwa polisi menganggapnya sebagai orang yang berkepentingan dan berulang kali mewawancarainya dalam kasus tersebut.

Lena Lunsford melahirkan anak kembar setelah Aliayah menghilang dan sebelum dia masuk penjara. Bowen, kakek buyut mereka, belum pernah bertemu mereka. Dia juga tidak tahu di mana anak-anak lainnya berada.

‘Sampai kita menemukan jawaban untuk Aliayah,’ katanya, ‘tidak ada peluang untuk bertemu mereka.’

Setelah setahun tanpa petunjuk yang pasti, Bowen merasa frustrasi — namun dia dan sekelompok sekitar sepuluh orang masih rutin mencari Aliayah.

“Jika kami mendengar sesuatu, apa pun, kami ada di sana. Tidak peduli betapa luar biasa hal itu bagi kami, kami akan mencarinya,” katanya.

Pada hari Senin, Bowen dan yang lainnya akan menanam bunga di dekat tanda selamat datang di Weston untuk menghormati Aliayah. Mereka akan membagikan brosur berisi fotonya dan menempatkannya di tempat usaha. Mereka bahkan merencanakan demonstrasi kecil sore hari di Gedung Pengadilan Lewis County.

“Kami tidak akan menyerah,” kata Bowen. “Tidak mungkin kita menyerah.” Seorang anak tidak hilang begitu saja. ‘