Keluhan di kalangan awak rudal nuklir menunjukkan bahwa semangat pasukan AS sedang goyah

WASHINGTON – Para pejabat yang terlibat dalam pemicu rudal nuklir paling kuat milik Angkatan Udara mengeluhkan berbagai macam tekanan yang melemahkan moral, menurut email internal yang diperoleh The Associated Press.

Keluhan-keluhan tersebut memberikan pencerahan baru mengenai ketidakpuasan yang menjangkiti kelompok penting Angkatan Udara ini, suatu hal yang telah menarik perhatian para pemimpin angkatan udara.

Tema-tema utama di antara keluhan-keluhan tersebut termasuk bekerja di bawah “kepemimpinan yang lemah” dan terjebak dalam “karir buntu” di bidang senjata nuklir, kata salah satu email. Sentimen tersebut diungkapkan secara pribadi oleh anggota Sayap Rudal ke-91 di Pangkalan Angkatan Udara Minot, ND, dalam sebuah penelitian yang tidak dipublikasikan untuk Angkatan Udara. Pengaduan tersebut juga menyatakan diperlukannya perwira misil yang lebih berpengalaman, jadwal kerja yang tidak terlalu menuntut, dan “pemimpin yang mau mendengarkan.”

Secara keseluruhan, keluhan-keluhan tersebut menunjukkan memburuknya moral di bagian paling sensitif dari militer AS. Pasukan ke-91 di Minot mengoperasikan 150 rudal balistik antarbenua – sepertiga dari seluruh kekuatan ICBM. Rudal-rudal tersebut ditempatkan di silo bawah tanah dan selalu waspada untuk diluncurkan dalam beberapa menit setelah perintah presiden.

Dalam bisnis rudal nuklir, moralitas bukanlah hal yang sepele. Kondisi mental diperlakukan sebagai tanda vital – seperti kesehatan fisik, catatan kriminal, dan pengetahuan teknis – yang harus dipantau untuk menunjukkan apakah seseorang layak untuk dipercaya dengan senjata yang memiliki kekuatan destruktif tersebut.

Masalah moral di Minot bertepatan dengan masalah di jajaran ke-91. Associated Press melaporkan pada tanggal 8 Mei bahwa 17 awak peluncuran – yang mewakili sekitar 10 persen dari kru peluncuran – diberhentikan dari tugas untuk pelatihan perbaikan setelah kinerja buruk dalam bagian penting inspeksi. Cerita ini didasarkan pada email internal Angkatan Udara tanggal 12 April yang mengatakan bahwa pasukan ke-91 mengalami “kebusukan” di jajarannya, termasuk toleransi terhadap pelanggaran aturan keselamatan senjata. Para pemimpin Angkatan Udara telah mengatakan kepada Kongres bahwa masalahnya bukan pada kinerja yang buruk, melainkan sikap yang buruk.

Pekan lalu, Angkatan Udara mengatakan dua petugas peluncuran tambahan di Minot absen, sehingga totalnya ada 19 orang. Juru bicara Angkatan Udara, Lt. Kol. Ronald Watrous, mengatakan 10 dari 19 orang telah menyelesaikan proses dua bulan untuk mendapatkan kembali sertifikasi. Sebagian besar sisanya diperkirakan akan melakukannya pada akhir bulan ini.

AP memperoleh email internal Angkatan Udara kedua yang menjelaskan masalah moral di Minot, yang secara luas diisyaratkan dalam email pertama. Kedua catatan tersebut ditulis oleh Letkol. Jay Folds, wakil komandan unit yang bertanggung jawab atas tiga skuadron rudal ke-91 di Minot.

Email Folds yang kedua, tertanggal 21 Maret, mengatakan pengaduan didaftarkan dalam studi rahasia yang dipimpin oleh perwira paling senior Angkatan Udara, Jenderal. Mark Welsh, diinisiasi, yang mempertimbangkan “solusi untuk masalah kita”. Studi ini dilakukan antara bulan Desember 2012 dan Februari 2013 oleh Rand Corp., sebuah lembaga pemikir yang didanai pemerintah federal yang dikerahkan Welsh untuk mempelajari masalah tenaga kerja di tiga sayap rudal, termasuk yang ada di Minot.

Email tersebut secara singkat merangkum keluhan di Minot; hal ini tidak mengacu pada apa yang dilakukan orang-orang di dua sayap rudal lainnya – di Pangkalan Angkatan Udara FE Warren, Wyo., dan Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom, Mont. — memberitahu para peneliti.

Angkatan Udara mengkonfirmasi kepada AP bahwa Folds dan atasan langsungnya, Kolonel. Bryan Haderlie, akan meninggalkan jabatan mereka, namun juru bicara Komando Serangan Global Angkatan Udara Watrous mengatakan keduanya dipindahkan ke “rotasi normal”.

Dalam sebuah wawancara telepon tentang studi Rand dan email Folds, Mayjen Michael J. Carey, yang sebagai komandan Angkatan Udara ke-20 bertanggung jawab atas ketiga sayap rudal, mengakui beberapa ketidakpuasan terhadap Minot, namun mengatakan diperlukan studi lebih lanjut. sebelum dia dan Welsh dapat menentukan seluruh dimensi permasalahannya.

Ketika ditanya tentang keluhan mengenai kepemimpinan yang buruk, Carey mengatakan pada tanggal 31 Mei, “Saya tentu saja menyimpannya dalam hati.”

Carey, yang diberitahu tentang temuan Rand pada tanggal 20 Maret, mengatakan bahwa meskipun terdapat berbagai keluhan, semangat kerja di Minot “tidak buruk”. Dia mengatakan dia menemukan awak Rudal ke-91 optimis dan bersemangat selama kunjungannya baru-baru ini.

“Mereka bukannya tidak bahagia,” katanya. Carey mengatakan beberapa keluhan berakar pada kurangnya komunikasi dari markas besar mengenai rencana modernisasi kekuatan nuklir, bahkan ketika Angkatan Udara menghadapi anggaran yang lebih ketat.

Carey mengatakan dia tidak bisa memberikan salinan temuan Rand karena belum dipresentasikan ke Welsh. Studi ini didasarkan pada wawancara dengan petugas peluncuran rudal serta pilot yang mendukung pekerjaan tersebut.

Dalam email sebelumnya yang diperoleh AP, Folds mengatakan ada “kebusukan” di dalam pasukan sehingga pejabat peluncuran menoleransi pelanggaran aturan keselamatan senjata, kemungkinan pelanggaran kode peluncuran rudal, dan kesalahan lain yang dianggap tidak dapat diterima. Kisah AP berdasarkan email tersebut mendapat reaksi keras dari beberapa anggota Kongres, termasuk Senator. Dick Durbin, D-Ill., yang bertanya-tanya apa yang ada di balik kekacauan kekuatan rudal.

Salah satu jawabannya, menurut banyak ahli, adalah menyusutnya peran dan ukuran kekuatan nuklir AS dan, sebagai akibatnya, berkurangnya tujuan di antara tim peluncuran yang bekerja 24 jam di pusat kendali yang terkubur jauh di bawah tanah.

AS memiliki 450 ICBM yang dikerahkan, turun dari sekitar 1.000 pada akhir Perang Dingin, dan proyeksi saat ini hanya memperkirakan 420 ICBM dalam waktu lima tahun. Beberapa pihak berpendapat untuk menghilangkan rudal tersebut sama sekali.

Hans Kristensen, pakar senjata nuklir di Federasi Ilmuwan Amerika, mengatakan bahwa petugas kru peluncuran ICBM telah mengatakan kepadanya selama bertahun-tahun bahwa semangat kerja sedang menurun.

“Anda tidak dapat menghilangkan fakta bahwa misi yang mereka tunggu-tunggu” – yaitu meluncurkan serangan nuklir – “sangat tidak mungkin terjadi,” kata Kristensen. “Hal ini mempengaruhi pilihan karir dan moral karena mereka berbicara dengan teman-teman Angkatan Udara mereka yang lain yang pulang setelah menerbangkan B-52 di Afghanistan atau Irak dan sangat menyenangkan berada di bagian Angkatan Udara itu” sementara tim peluncuran ICBM “ditempatkan” sebuah lubang di Midwest dan tidak perlu menunggu apa pun.”

Laporan panel penasihat Pentagon dua tahun lalu menyebutkan beberapa aspek dari masalah moral dalam kekuatan nuklir. Penekanan tradisional Angkatan Udara pada operasi pesawat tempur dan pembom dikatakan membuat perwira nuklir merasa terpinggirkan, terlebih lagi karena pekerjaan mereka tidak diketahui publik dan dirahasiakan.

“Mereka melihat kurangnya pengetahuan dan rasa hormat terhadap misi mereka dari Angkatan Udara yang lebih besar,” panel tersebut melaporkan.

Robert L. Goldich, pakar urusan militer yang sebelumnya bekerja di Congressional Research Service, mengatakan Angkatan Udara menghadapi tugas yang sulit dalam menarik dan mempertahankan perwira berkualitas tinggi untuk mengisi posisi awak peluncuran rudal.

“Mereka tentu saja dapat secara tidak sengaja menugaskan letnan dua yang baru, seperti yang dilakukan angkatan mana pun, namun hal itu tidak akan menciptakan semangat tinggi dalam komponen Angkatan Udara yang tampaknya semakin tidak relevan – dan, yang lebih penting, secara virtual tidak diketahui oleh publik Amerika,” kata Goldich dalam pertukaran email.