Kemarahan di negara batu bara China karena penambang merasa tertinggal

JUNDESHAN, CINA – Bergantung dari jalan bebas hambatan yang melintas dua jam perjalanan dari perbatasan Siberia, sebuah spanduk pemerintah daerah berbunyi seperti desakan terakhir kepada komunitas batu bara yang habis ini: “Perbaiki struktur kami, ubah metode kami, ubah kota kami.”

Daerah ini telah berubah dengan cara yang mengerikan karena China telah mundur dari industri batu bara dan berat. Li Jiuxian, yang belum dibayar selama setengah tahun, hanya melihat rasa bersalah dan amarah yang semakin meningkat.

“Saya bahkan tidak punya tempat untuk meminjam uang lagi,” kata penambang berusia 51 tahun itu ketika dia berjalan keluar dari ruang tamu mahjong yang kotor berbau asap dan minuman keras di mana para penambang pergi berhari-hari tanpa bekerja atau dibayar. “Tidak akan ada perubahan.”

Frustrasi di kalangan penambang seperti Li atas gaji yang belum dibayar telah meningkat ke ambang kerusuhan di provinsi Heilongjiang di timur laut jauh China, yang juga dikenal sebagai Manchuria. Itu tumpah baru-baru ini seminggu yang lalu ketika ribuan penambang memprotes di kota Shuangyashan, tantangan langsung terhadap klaim Beijing bahwa itu berjalan lancar dengan rencana komprehensif untuk memotong kapasitas di sektor industri dan membuat ekonomi lebih efisien.

Para pemimpin China berjanji rasa sakit itu akan bersifat jangka pendek karena mereka melatih kembali dan mempekerjakan kembali sekitar 1,8 juta pekerja yang akan diberhentikan dari perusahaan batu bara dan baja milik negara yang menganggur. Tak terhitung lagi akan diberhentikan oleh perusahaan swasta. Tapi perjuangan penduduk desa dan meningkatnya insiden kerusuhan buruh menggarisbawahi sulitnya transformasi China.

Menghadapi harga batu bara yang telah turun 50 persen sejak 2011 dan beberapa pendorong ekonomi lainnya, masyarakat pertambangan di timur jauh China mengalami kesulitan. Ini jauh berbeda dari tahun-tahun ketika heise huangjin – emas hitam, sebutan penduduk setempat batu bara – memikat orang luar ke tambang yang membayar $800 sebulan dan membuat bos pertambangan cukup kaya untuk berkeliling kota dengan sedan Rolls Royce berlayar.

Li, sang penambang, dan temannya, Zhang Shucun, berdiri di jalan penuh sampah tempat sebagian besar keluarga penambang tinggal, menceritakan bagaimana desa Jundeshan mereka jatuh miskin hanya dalam lima tahun. Seorang wanita yang berdiri di dekatnya masuk untuk mengatakan bahwa dia juga khawatir keluarganya akan segera kelaparan.

“Pusat partai mengatakan mereka tidak berutang uang kepada kami, tetapi mereka melakukannya,” kata Zhang (51), yang telah bekerja di pertambangan selama 15 tahun. “Mereka tidak memberi tahu kami tentang rencana untuk jabatan lain. Jika hanya satu pejabat yang datang kepada kami untuk mengatakan sesuatu, itu bagus, tetapi tidak ada kabar.”

Penambang tampak sangat marah karena para pemimpin pemerintah tidak cukup menyadari penderitaan mereka. Protes pekan lalu terjadi setelah Lu Hao, gubernur provinsi, mengatakan pada pertemuan parlemen tahunan China bahwa para penambang tidak dipotong “bahkan satu sen pun” dari gaji mereka. Para penambang yang memprotes berasal dari Longmay, perusahaan milik negara terbesar di provinsi Heilongjiang dengan hampir seperempat juta karyawan, dan belum dibayar dalam enam bulan.

Protes memaksa Lu mundur, mengatakan dia salah. Dia berjanji untuk mendapatkan pekerja gaji penuh mereka.

Analis mengatakan tidak jelas berapa lama pemerintah dapat memenuhi janji ini. Longmay diperkirakan memiliki tagihan gaji tahunan sekitar $1,5 miliar, yang akan menjadi beban besar bagi pemerintah provinsi Heilongjiang, menurut analis Fitch Ratings Jenny Huang.

Pada konferensi pers tahunannya minggu ini, Perdana Menteri China Li Keqiang menegaskan kembali tekad pemerintah untuk melanjutkan PHK sambil mendukung pekerja yang di-PHK dengan dana $15 miliar untuk membantu mereka menemukan pekerjaan baru.

Tetapi ekonomi industri timur laut tidak sama dengan pusat manufaktur China selatan, yang memecat dan mempekerjakan kembali pekerja pada tingkat yang lebih tinggi, kata Geoffrey Crothall dari Buletin Buruh China, sebuah organisasi nirlaba yang melacak hampir dua kali lipat dalam pemogokan yang dilaporkan. secara bulanan secara nasional dalam enam bulan terakhir.

“Kesempatan untuk mantan penambang batu bara setengah baya atau bahkan tua dan pekerja pabrik baja lebih terbatas di provinsi di mana ekonomi benar-benar melambat hingga hampir nol,” kata Crothall.

China memberhentikan sekitar 30 juta pekerja sektor negara pada akhir 1990-an dan awal 2000-an dengan dampak yang relatif terbatas pada stabilitas sosial. Namun kali ini, ekonomi yang lebih lambat menciptakan lebih sedikit peluang untuk pekerjaan kembali. Media sosial dan saluran komunikasi yang tidak dikontrol oleh pemerintah, sementara itu, memberi pekerja lebih banyak kesempatan untuk berorganisasi, menciptakan kemungkinan gerakan nasional yang sangat ditakuti oleh pihak berwenang.

Perekonomian Shuangyashan dan tetangganya Hegang, termasuk Jundeshan, menyusut sekitar 10 persen pada 2014, menurut pejabat setempat. Ekonomi kedua kota naik beberapa persen tahun lalu.

Kunjungan ke wilayah tersebut menunjukkan bahwa pejabat lokal sedang berjuang untuk menahan kehancuran ekonomi, apalagi mencari peluang untuk pertumbuhan.

Jalan-jalan Shuangyashan dipenuhi minggu ini dengan ribuan polisi yang datang dari seluruh wilayah untuk mencegah protes baru. Mereka yang tidak bertugas tertidur atau mengobrol di puluhan bus wisata yang diparkir di sepanjang jalan raya.

Video kerusuhan, yang belum disensor, dengan mudah diteruskan ke media sosial. Penduduk mengatakan sarang penambang yang memprotes berada di dekat tambang Dongrong, yang diblokir oleh pejabat setempat.

Di pasar pojok terbesar di Jundeshan, Wang Ruiping, seorang penjaga toko berusia 24 tahun, mengatakan tokonya, yang terletak di sebelah beberapa etalase kosong, nyaris tidak mencapai titik impas. Bahkan beberapa tahun yang lalu, tidak jarang penduduk setempat menghabiskan 200 hingga 300 yuan ($31 hingga $46) untuk berbelanja; hari-hari ini, sebagian besar pergi dengan barang-barang penting senilai 30 yuan ($4,60).

Perubahan yang paling mencolok, katanya, adalah bahwa semua orang muda pindah ke selatan untuk mencari pekerjaan. Baru minggu lalu, empat temannya berangkat ke kota pelabuhan Qingdao untuk bekerja di dermaga.

“Mereka yang bisa pergi sudah pergi,” katanya.

Kinerja ekonomi provinsi Heilongjiang, dan khususnya Longmay, perusahaan milik negara terbesarnya, tetap menjadi topik sensitif setelah protes baru-baru ini. Wartawan dikejar oleh polisi setibanya di bandara regional, dan diusir dari area pertambangan oleh pemerintah daerah dan pejabat Longmay.

Di Hegang, pria dengan empat kendaraan mengejar dan mengepung sebuah mobil yang membawa jurnalis Associated Press dan membawa pergi pengemudi – dan mobilnya – tanpa penjelasan. Orang-orang itu mengatakan mereka adalah pegawai kantor propaganda anak perusahaan Longmay, tetapi menolak menyebutkan nama mereka. Beberapa panggilan ke Longmay tidak dijawab, begitu pula faks yang meminta komentar dari pejabat Hegang.

Kesempatan untuk berbicara secara terbuka dengan para pekerja seringkali cepat berlalu.

Di Tambang Longmay Fuli di Hegang, para penambang melepas seragam mereka di ruang ganti setelah menyelesaikan shift malam mereka. Beberapa penambang berbicara lega bahwa mereka akhirnya dibayar pada bulan Oktober dan optimis bahwa lebih banyak upah yang tertunda akan segera menyusul. Yang lain putus asa, menggambarkan bagaimana mereka hampir tidak bisa bertahan hidup dengan penghasilan pasangan mereka dan hanya makan nasi.

Seorang penambang menjadi gelisah, mengatakan bahwa bahkan ketika mereka mendapat gaji, mereka menerima sebagian kecil dari hutang mereka.

“Ketika mereka mengatakan mereka membayar kami 5.000 yuan atau 3.000 yuan, itu tidak akurat, jadi jangan percaya laporan media,” katanya. Ketika diminta untuk menjelaskan, eksekutif Longmay tiba-tiba muncul, menghentikan wawancara dan menyuruh penambang pergi.

“Kami mengundang Anda untuk datang untuk berbicara dengan pimpinan perusahaan,” kata seorang pria yang mengidentifikasi dirinya sebagai karyawan kantor propaganda tambang tetapi menolak disebutkan namanya. “Mereka dapat memberikan jawaban yang lebih baik untuk pertanyaan Anda daripada yang mereka bisa.”

___

Jurnalis video Paul Traynor berkontribusi.