Kemarahan Meningkat Saat Bencana BP Mencapai Pantai Florida Panhandle; BP menggantungkan harapannya pada penutupan sumur

PANTAI PENSACOLA, Florida – PANTAI PENSACOLA, Florida (AP) – Bau minyak sangat menyengat di udara laut. Anak-anak dengan sekop plastik mengambil gumpalan kotoran di ombak. Para gelandangan pantai mengumpulkan bola-bola tar seolah-olah itu adalah kerang laut.

Bencana BP terjadi bersamaan dengan air pasang di pasir putih Florida Panhandle pada hari Jumat ketika perusahaan berupaya menyesuaikan batas atas banjir dalam upaya putus asa dan belum teruji untuk menahan tumpahan minyak terbesar dalam sejarah AS. Meningkatnya skala bencana yang terjadi secara perlahan ini memperdalam kemarahan dan keputusasaan ketika Presiden Barack Obama tiba untuk kunjungan ketiganya ke Gulf Coast yang dilanda bencana.

Minyak tersebut kini telah mencapai pantai empat negara Teluk – Louisiana, Mississippi, Alabama dan Florida – mengubah lahan basahnya menjadi zona pembunuhan satwa liar dan menodai pantainya dengan warna karat dan merah dalam sebuah cobaan yang menurut beberapa orang merupakan malapetaka dan hukuman dalam Alkitab.

“Dalam Revelations dikatakan air akan berubah menjadi darah,” kata PJ Hahn, direktur pengelolaan zona pesisir di Plaquemines Parish, Louisiana. “Seperti itulah yang terjadi di sini – seperti Teluk yang sedang mengalami pendarahan. Hal ini akan mencekik kehidupan semua orang.”

Dia menambahkan: ‘Itu membuat saya ingin menangis.’

Enam minggu setelah ledakan anjungan minyak pada tanggal 20 April yang menewaskan 11 pekerja, sumur tersebut bocor antara 22 juta hingga 47 juta galon minyak, menurut perkiraan pemerintah.

Sebuah alat yang menyerupai corong terbalik diturunkan di atas sumur yang tertiup angin, satu kilometer di bawah laut pada Kamis malam untuk mencoba mengumpulkan sebagian besar minyak dan mengarahkannya ke kapal di permukaan. Namun minyak mentah terus keluar ke Teluk melalui ventilasi yang dirancang untuk mencegah kristal es menyumbat cangkang. Para insinyur berharap untuk menutup beberapa ventilasi sepanjang hari.

“Kemajuan telah dicapai, namun kita harus memperingatkan agar tidak terlalu optimis,” Laksamana. Thad Allen, orang yang ditunjuk pemerintah untuk menangani krisis ini, berkata. Pada pagi hari, dia memperkirakan tutup tersebut mengumpulkan 42.000 galon per hari – kurang dari sepersepuluh jumlah yang bocor dari sumur.

Hal serupa juga terjadi pada hari yang sama, saat berkunjung ke Louisiana, Obama mengatakan “terlalu dini untuk optimis” mengenai upaya terbaru untuk membendung tumpahan minyak.

Satu pertanyaan yang belum terjawab adalah apakah tutupnya pas atau tidak. BP memotong pipa sumur sebelum penutupnya dipasang namun tidak dapat membuat potongan yang mulus.

Ketika operasi di dasar Teluk Meksiko berlanjut, dampak tumpahan BP menjadi semakin nyata.

Para perenang di Pantai Pensacola bergegas keluar dari air setelah menunggu di dalam kekacauan, sementara pengunjung pantai lainnya memandangi gumpalan tersebut dengan terpesona, beberapa di antaranya mengambil foto. Anak-anak terlihat bermain dengan gumpalan tersebut seolah-olah itu adalah Play-Doh.

David Lucas dari Jonesville, La., dan sekelompok temannya tiba-tiba menghentikan kunjungan mereka setelah mengalami air berminyak. “Di luar sana ada bola-bola coklat yang lengket,” kata Lucas setelah dia dan yang lainnya membersihkan kaki mereka lalu pergi.

Pejabat kesehatan mengatakan masyarakat harus menghindari tumpahan minyak, namun menelan air yang tercemar minyak atau terkena bola tar bukanlah alasan untuk khawatir.

Steven Majerus dan keponakannya yang berusia 11 tahun berjalan di sepanjang Pantai Pensacola dan memeriksa tumpahan minyak saat anggota keluarga tercebur ke dalam ombak. Majerus mengisi kantong plastik dengan tar dan memotretnya dengan telepon genggamnya. “Panas sekali. Lihat betapa panasnya tas ini saat terkena sinar matahari?” dia berkata.

Randy Ivie, seorang kapten kapal sewaan, menangis ketika dia mencoba menjelaskan betapa sedihnya dia memikirkan cucu-cucunya mungkin tidak melihat pantai putih dan air biru kehijauan yang dia nikmati.

“Itu membunuhku,” katanya. “Saya besar di sini.”

Di Grand Isle, La., yang populasinya biasanya membengkak untuk menyambut 20.000 pengunjung pantai selama bulan-bulan musim panas, burung pelikan yang dilapisi minyak seperti sirup coklat terombang-ambing di tengah ombak.

Di Gulf Shores, Ala., Wendi Butler melihat gumpalan tar di ombak dan merasa jijik dengan bau minyak yang menyengat.

“Baunya seperti jalur penerbangan. Saya tahu, mantan suami saya bertugas di Angkatan Udara. Dia pulang kerja setiap hari dengan bau seperti itu,” kata Butler, dari Perdido Bay, Florida. “Kamu sama sekali tidak mencium bau angin pantai.”

Di Grand Isle, di mana rumah-rumah diberi nama unik seperti “Shore Thing” dan “The Sand Bar”, warga memasang papan tanda baru menjelang kunjungan Obama. “Tony Bologna,” baca salah satu yang menyinggung CEO BP Tony Hayward. Di rumah lain, yang disebut “Mama-Pappy Dream”, sebuah tanda baru ditambahkan: “Mimpi telah hilang.” Yang lain berkata: “Akhiri mimpi buruk ini.”

“Dia bukan seorang pemimpin,” kata Eugene Ryman Jr. katakan tentang Obama. “Anda bisa membersihkan pantai. Anda tidak bisa membersihkan rawa. Di mana kepemimpinannya? Saya ingin mendengar apa yang sedang dilakukan. Kita akan kehilangan segalanya.”

Saat bertemu dengan perwakilan BP, warga curhat.

“Maaf tidak membayar tagihan,” kata Susan Felio Price, yang tinggal dekat Grand Isle.

Sementara itu, Hayward dari BP meyakinkan investor bahwa perusahaannya memiliki “kekuatan yang signifikan” untuk menghadapi kerugian besar. Hayward dan eksekutif senior BP lainnya menyampaikan penyesalan mereka dalam informasi komprehensif pertama mereka kepada pemegang saham sejak ledakan anjungan minyak.

“Kami akan memenuhi kewajiban kami, baik sebagai perusahaan yang bertanggung jawab dan juga sebagai langkah penting untuk membangun kembali kepercayaan terhadap BP sebagai anggota jangka panjang komunitas bisnis di AS dan di seluruh dunia,” kata Carl-Henric Svanberg, ketua BP. BP, kata. “Ini demi kepentingan semua pemangku kepentingan kami.”

___

Penulis Associated Press Holbrook Mohr di East Grand Terre, La.; Greg Bluestein di Grand Isle, La.; Eileen Sullivan di Washington; Paul J. Weber di Houston; Jay Reeves di Gulf Shores, Alabama; dan Melissa Nelson di Pensacola, Florida, berkontribusi pada laporan ini.