Kematian orang terakhir yang selamat dari Treblinka menandai era pasca-saksi

MOSHAV UDIM, Israel – Kematian Samuel Willenberg, seorang korban Holocaust berusia 93 tahun, menandai meninggalnya penghubung terakhir ke kamp kematian Treblinka yang terkenal itu, mungkin merupakan contoh paling jelas dari upaya Nazi Jerman untuk menghancurkan kaum Yahudi Eropa.

Namun kematian Willenberg, yang dimakamkan pada hari Senin, juga melambangkan transisi yang akan terjadi dalam peringatan Holocaust, ketika para sejarawan dan pendidik bersiap menghadapi dunia tanpa orang yang selamat dan tantangan untuk melestarikan kenangan genosida Nazi tanpa bantuan mereka yang menyaksikannya.

Willenberg, satu dari hanya 67 orang yang diketahui selamat dari Treblinka setelah pemberontakan, mengabdikan tahun-tahun terakhirnya untuk melestarikan kenangan lebih dari 875.000 orang yang dibunuh secara sistematis dalam pembunuhan besar-besaran selama setahun di sana pada puncak Perang Dunia II.

Dia sering menjadi pembicara publik, menulis buku yang diterjemahkan ke dalam delapan bahasa dan memimpin puluhan misi pemuda ke sisa-sisa kamp yang hancur di Polandia. Di kemudian hari, dia mulai membuat patung untuk menggambarkan pengalamannya, dan patung perunggunya mencerminkan apa yang dia lihat – orang Yahudi berdiri di peron kereta, seorang ayah melepas sepatu putranya sebelum memasuki kamar gas, seorang gadis muda yang mencukur kepalanya, dan para tahanan mengeluarkan mayat. .

“Ini adalah misi hidupnya. Dia melihat dirinya sebagai gema dari pembunuhan, sebagai pengeras suara mereka. Dia menjalaninya setiap hari dan dalam banyak hal dia tidak pernah meninggalkan Treblinka,” kata Gideon Greif, kepala sejarawan Institut Shem Olam yang mengenal Willenberg , dikatakan. Ya “Dia berkomitmen untuk memastikan suara para korban tidak dilupakan…dan sekarang unsur pribadi itu hilang.”

Ratusan orang memberikan penghormatan pada pemakaman Willenberg di Israel tengah, termasuk pejabat dari Israel dan luar negeri yang mengakui momen penting kematiannya. Dalam pidatonya, Presiden Israel Reuven Rivlin menyebutnya sebagai “simbol bagi seluruh generasi pahlawan yang selamat dari Holocaust.”

Lebih dari 70 tahun setelah perang, peluang bagi para penyintas untuk menyampaikan kisah mereka semakin tertutup. Sekitar 180.000 orang lanjut usia yang selamat masih berada di Israel, jumlah serupa juga terjadi di seluruh dunia, namun lebih dari 1.000 orang meninggal setiap bulannya, dan para ahli memperkirakan bahwa dalam waktu tujuh tahun tidak akan ada seorang pun yang cukup sehat untuk menyampaikan sesuatu yang berarti.

Prospek tersebut telah menjadi tantangan utama bagi lembaga-lembaga Holocaust di seluruh dunia. Sebuah “sejarah lisan” dari kesaksian telah dikumpulkan dan difilmkan, barang-barang asli telah dipulihkan dan dipamerkan, dan keturunannya menerima pelatihan tentang bagaimana meneruskan cerita orang tua mereka.

“Ada nilai tambah yang besar dalam mendengarkan kesaksian para penyintas secara langsung,” kata Naama Egozi, seorang pelatih guru di Sekolah Internasional Studi Holocaust Yad Vashem Holocaust Memorial. “Anda bisa membaca buku atau menonton film, tapi tidak ada yang bisa menggantikan seseorang yang bisa mengatakan ‘Saya ada di sana’.”

Willenberg adalah salah satu saksi yang paling kuat. Dengan suara yang lantang dan karisma seorang pendongeng, ia merinci penderitaannya dalam sebuah wawancara luas dengan The Associated Press pada tahun 2010, sambil menangis dalam beberapa kesempatan.

Kedua saudara perempuannya terbunuh di kamp tersebut dan dia menggambarkan kelangsungan hidupnya sebagai “kebetulan belaka”.

“Bukan karena Tuhan. Dia tidak ada. Dia sedang berlibur,” ujarnya.

Bersamaan dengan kamp Belzec dan Sobibor yang kurang terkenal, Treblinka dirancang dengan tujuan memusnahkan orang Yahudi, tidak seperti kamp lain yang setidaknya berpenampilan seperti penjara atau kamp kerja paksa. Korban Treblinka diangkut ke sana dengan mobil ternak dan dibunuh dengan gas segera setelah tiba.

Hanya beberapa orang terpilih — kebanyakan pria muda dan kuat seperti Willenberg, yang saat itu berusia 20 tahun — yang ditugaskan untuk pekerjaan pemeliharaan.

Secara total, Nazi dan kolaboratornya membunuh sekitar 6 juta orang Yahudi selama Holocaust. Jumlah korban tewas di Treblinka adalah yang kedua setelah Auschwitz – sebuah kamp penjara tempat lebih dari satu juta orang Yahudi meninggal di kamar gas atau karena kelaparan, penyakit, dan kerja paksa.

Pada tanggal 2 Agustus 1943, Willenberg bergabung dengan sekelompok orang Yahudi yang mencuri beberapa senjata, membakar kamp, ​​​​dan pergi ke hutan. Ratusan orang melarikan diri, namun sebagian besar ditembak dan dibunuh oleh pasukan Nazi atau ditangkap oleh penduduk desa Polandia yang mengembalikan mereka.

Mereka yang selamat menjadi satu-satunya sumber pengetahuan tentang Treblinka, ketika Nazi hampir menghancurkannya dalam upaya putus asa untuk menutupi jejak mereka. Yang tersisa saat ini hanyalah serangkaian lempengan beton yang melambangkan rel kereta api dan tumpukan kerikil dengan tugu peringatan berupa meja batu yang melambangkan komunitas yang hilang.

Willenberg tertembak di kaki saat melarikan diri dan terus berlari, mengabaikan teman-temannya yang tewas di jalurnya. Dia mengatakan mata birunya dan penampilannya yang “non-Yahudi” memungkinkan dia untuk bertahan hidup di pedesaan sebelum dia tiba di Warsawa dan bergabung dengan gerakan bawah tanah Polandia.

“Itu tidak pernah meninggalkan saya,” katanya pada tahun 2010. “Itu tetap ada di kepalaku. Itu selalu bersamaku.”

___

Ikuti Aron Heller di Twitter di www.twitter.com/aronhellerap.