Kematian seorang pelatih kuda hitam di tangan petugas kulit putih meningkatkan ketegangan di kota Mississippi

DINDING BATU, Nona – Ini adalah peringatan kecil di halaman sebuah garasi tua di kota pabrik Mississippi yang sedang mengalami nasib sial. Papan poster dengan lilin nazar berbentuk hati, ada bunga sutra dan balon merah, putih dan biru. Ada tanda menuntut “Keadilan 4 Jonathan”.

Di sini, di Artesia Avenue adalah tempat Jonathan Sanders meninggal setelah pukul 22:00 pada tanggal 8 Juli setelah pertemuan fisik dengan seorang petugas polisi kulit putih di kota Stonewall. Apa yang terjadi malam itu ketika Sanders – seorang pria kulit hitam berusia 39 tahun yang mengendarai kereta roda dua yang ditarik kuda – berpapasan dengan Kevin Herrington – seorang petugas paruh waktu berusia 25 tahun – masih diperdebatkan dengan sengit.

Pengacara keluarga Sanders dan saksi yang tinggal di garasi mengatakan Herrington terlibat dalam serangan tak beralasan terhadap Sanders setelah keduanya bertemu di sebuah toko serba ada satu mil di seberang kota. CJ Lawrence, pengacara tiga saksi, mengatakan Sanders tidak melakukan tindakan ilegal dan tidak melawan saat Herrington mencekiknya hingga tewas.

Namun, pengacara Herrington mengatakan petugas menemukan Sanders membawa obat-obatan terlarang. Sanders dan Herrington berjuang di rumput dan Sanders mengambil pistol Herrington dari sarungnya, hanya untuk menjatuhkannya ke rumput, kata pengacara Bill Ready Jr.

Biro Investigasi Mississippi dan FBI sedang mencoba memilah fakta. Herrington sedang cuti tidak dibayar dan meninggalkan kota untuk perjalanan keluarga, kata Ready. Orang-orang Sanders yang selamat – termasuk seorang ibu, saudara perempuan dan dua anak – menguburkannya pada hari Sabtu.

Pihak berwenang meminta ketenangan sementara mereka menyelesaikan penyelidikan. Namun sudah ada dua protes akhir pekan lalu yang dihadiri oleh ratusan orang di kota berpenduduk 1.100 orang dekat jalur Alabama.

Protes lain direncanakan pada hari Minggu, ketika pengacara keluarga Sanders menggambarkan kematian Sanders sebagai bagian dari perjuangan nasional yang lebih besar mengenai kebrutalan polisi terhadap pria kulit hitam, dan mereka melihatnya sebagai bagian dari gerakan hak-hak sipil yang belum selesai di Stonewall, sebuah kota yang ditinggalkan setelah peristiwa tersebut. Jenderal Konfederasi disebutkan. Batu Jackson.

Chokwe Antar Lumumba, pengacara keluarga Sanders, mengatakan pihak berwenang mengatakan kepada anggota keluarga bahwa otopsi menemukan bahwa dia meninggal karena “asfiksia manual” — pencekikan. Dia mengatakan cara kematiannya adalah pembunuhan, bukan kecelakaan.

Juru bicara MBI mengatakan badan tersebut tidak membahas penyelidikan yang sedang berlangsung.

Temuan otopsi tidak berarti bahwa Herrington melakukan kejahatan dan cerita sejauh ini masih menyisakan pertanyaan yang belum terjawab: Apa yang menyebabkan pertemuan tersebut? Apakah Herrington menggunakan kekuatan yang diperlukan, atau apakah Sanders adalah korban dari petugas yang terlalu agresif?

Dan pada saat departemen kepolisian berada di bawah pengawasan ketat atas perlakuan terhadap tersangka berkulit hitam, apakah ras berperan dalam hal ini?

Stonewall tidak memiliki kamera di mobil polisi atau petugas, sehingga fokusnya adalah pada saksi. Sheriff Clarke County Todd Kemp mengatakan salah satu saksi adalah Rachel Williams, seorang sipir penjara di negara tetangga Lauderdale County.

Lawrence, pengacara para saksi, tidak mau mengkonfirmasi namanya atau menjelaskan yang lainnya, kecuali mengatakan bahwa mereka memiliki hubungan keluarga dan juga berhubungan dengan Sanders karena pernikahan. Lawrence mengatakan para saksi mencari pengacara karena mereka khawatir akan keselamatan mereka. Lawrence adalah mitra hukum Lumumba, pengacara keluarga Sanders.

Turut hadir pada saat kematiannya adalah Herrington dan istrinya, Kasey Herrington, yang sedang mengendarai mobil polisi malam itu.

Pengacara para saksi menyampaikan keterangan mereka kepada The Associated Press, namun mengatakan bahwa mereka tidak ingin berbicara langsung kepada wartawan: Para saksi mengatakan Herrington berhenti di belakang Sanders dan menyalakan lampu birunya, menyebabkan kudanya mundur. Sanders terjatuh dari kereta dan mengejar kudanya, sementara Herrington berlari dan mencengkeram tali lampu depan yang dibawa Sanders yang jatuh di lehernya. Mereka mengatakan Sanders jatuh ke tanah dalam posisi janin, mencoba mengurangi tekanan pada lehernya tetapi sebaliknya tidak melawan, sementara Herrington berbaring di atasnya dan menempatkannya dalam posisi tercekik.

Pengacara mengatakan seorang saksi keluar dan memohon kepada Herrington untuk membebaskan Sanders. Dia menolak sampai istrinya mendapatkan senjatanya. Kemudian Herrington mengarahkan istrinya ke radio untuk meminta bantuan. Ketika Herrington akhirnya melepaskan Sanders, para saksi mengatakan dia tidak sadarkan diri dan mengeluarkan darah dari mulutnya.

Siap menyengketakan bagian penting dari akun itu. Dia mengatakan perjuangan dimulai setelah Herrington menemukan Sanders menggunakan narkoba dan Sanders mencoba melarikan diri.

“Sepengetahuan saya, Tuan Sanders melawan dan benar-benar menyambar senjata petugas,” kata Ready.

Ia juga mengatakan Sanders lebih berbobot dibandingkan Herrington sehingga menyulitkan petugas untuk menundukkan Sanders. Ia mengatakan Herrington tidak berniat melukai atau membunuh Sanders.

“Itu hanyalah konsekuensi yang disayangkan dari pertemuan antara dia dan Tuan Sanders,” kata Ready.

Penyelidik negara sejauh ini hanya menggambarkan apa yang terjadi sebagai “pertengkaran” fisik.

Lawrence mengatakan para saksinya menyangkal bahwa Herrington menemukan narkoba, atau bahwa Sanders mengambil pistol petugas tersebut. Dia dan Lumumba mengatakan Kasey Herrington menarik pistol dari sarung suaminya saat dia memegang Sanders.

Sanders memiliki riwayat masalah narkoba. Dia dihukum karena menjual kokain pada bulan Desember 2003 dan dipenjara hingga Mei 2007. Dia ditangkap lagi pada bulan April karena diduga memiliki kokain. Seorang pengacara yang mewakili Sanders mengatakan pihak berwenang berusaha menyita Chevy Tahoe miliknya dan sejumlah uang tunai. Ready mencatat bahwa jika Sanders menggunakan narkoba, jaminannya atas dakwaan sebelumnya dapat dicabut dan dia harus tetap dipenjara sampai dakwaan tersebut diselesaikan.

Herrington digambarkan sebagai petugas polisi yang hebat dan “Rambo” yang menyimpan dendam.

Dia lulus dari akademi kepolisian di dekat Meridian pada bulan Desember 2013. Hingga minggu lalu, dia bekerja sesekali di Stonewall dan dua malam dalam seminggu di perusahaan tetangga. Ready mengatakan dia juga memiliki pekerjaan penuh waktu sebagai pekerja industri, tetapi tidak bisa menjelaskan lebih spesifik.

Kepala Polisi Perusahaan Joey Molds mengatakan Herrington adalah petugas yang teliti dan bisa bergaul dengan baik dengan orang lain – bahkan setelah menulis surat kepada mereka.

Molds mengatakan hanya ada sedikit keluhan tentang Herrington dan mengatakan dia sangat tidak konfrontatif.

“Saya harus menempatkan dia di urutan teratas dalam daftar. Dia adalah orang paling rendah hati yang saya kenal, sangat rendah hati, sangat bertanggung jawab,” kata Molds.

Namun Eddie Crosby, yang tinggal di dekat Enterprise, berpendapat sebaliknya. Crosby mengatakan Herrington menariknya beberapa kali tahun ini hingga Crosby merasa Herrington melecehkannya. Dia menulis keluhan kepada Molds dan walikota, menyampaikan keluhannya dalam surat yang diterbitkan oleh surat kabar lokal pada bulan April. Dia tidak mencantumkan nama Herrington — menggambarkan petugas itu hanya sebagai tipe “Rambo” — tetapi menegaskan bahwa yang dia maksud adalah Herrington.

Setelah itu, Crosby mengatakan Herrington akan menyalakan lampu polisi ke arahnya dan baru-baru ini menilangnya karena berlari melewati tanda berhenti.

“Jika dia memilikinya untukmu, dia akan memilikimu,” kata Crosby. “Saya bisa memahaminya pada kali pertama, tetapi Anda tidak boleh menghentikan seseorang dan membuat alasan.”

Teman Sanders menggambarkannya sebagai seorang pecinta kuda yang mencari nafkah dengan membeli, melatih, dan menjual hewan. Dia tinggal bersebelahan dengan ibunya di pinggir jalan berhutan. Clifton Follins, tetangganya, mengatakan kedua anak Sanders tidak tinggal bersamanya tetapi sering berkunjung.

“Sejak dia cukup umur, dia menyukai kuda-kuda itu,” kata Follins (69).