Kematian supersonik Anggota Kongres Chris Lee

Ketika sebuah situs gosip mengunggah foto seorang anggota Kongres yang setengah telanjang dan sudah menikah yang diduga menyamar sebagai pelobi yang sudah bercerai dan mengirim email kepada seorang wanita yang ditemuinya di Craiglist, seorang reporter yang giat dapat melihat anggota Kongres yang berpakaian lengkap itu mencari untuk menentukan apakah pernyataan itu benar.

Misinya adalah membawa reporter ke lantai tujuh gedung perkantoran Longworth House di seberang ibu kota. Reporter itu sempat mengutuk dirinya sendiri saat dia berjalan di tujuh lantai hanya untuk menemukan sekelompok orang yang dia asumsikan adalah jurnalis lain yang sudah berkeliaran di luar kantor Anggota Kongres. Reporter tersebut frustrasi karena dia curiga persaingan mengalahkannya di sana. Namun kemudian sang reporter menyadari bahwa orang-orang tersebut sama sekali bukan reporter. Kemudian mereka mulai menyebar. Dan reporter tersebut mendapati dirinya sebagai satu-satunya jurnalis di sana.

Lalu tanpa peringatan, pintu kantor Anggota Kongres terbuka dan reporter itu berlari kembali ke lorong yang sama. Anggota kongres yang disebut-sebut berpose bertelanjang dada itu keluar dari ruang kantornya dengan mengenakan jas hujan panjang dan tas hitam di bahunya. Reporter itu telah menemukan buruannya dan sekarang sedang mencari orang yang menariknya ke lantai tujuh Longworth.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ + +++ +++

Koridor mantan perwakilan. Chris Lee (R-NY) diukur berjalan menaiki tangga spiral menjulang tinggi yang melintasi Gedung Longworth seperti heliks raksasa. Saya akan segera menghujani Lee dengan pertanyaan, tetapi dia menempelkan ponsel ke telinganya saat menjawab panggilan. Saya memberi isyarat kepada Lee bahwa saya ingin berbicara dengannya.

“Aku harus menerimanya,” kata Lee dalam bisikan panggung sambil memegang telepon. Dia bertanya apakah saya punya kartu dan boleh kembali bersama saya. Saya mengatakan kepada Lee bahwa saya akan menunggu sampai dia menyelesaikan panggilannya. Dia terus berjalan. Jadi saya mengikuti Partai Republik New York itu menuruni tangga, meringkuk berputar-putar selama tujuh penerbangan.

Foto dengan rating PG di Gawker menunjukkan Lee bertelanjang dada dan meregangkan otot bisep kanannya. Pembuluh darah keluar dari lengannya. Dia memegang ponsel ramping berwarna merah di depannya dan rupanya mengambil foto dirinya sambil berpose di depan cermin.

Aku melihat ponsel yang Lee tempelkan ke telinganya untuk melihat apakah itu ponsel yang sama. Ternyata tidak, karena yang ini berwarna hitam.

Lee terus berbicara dengan tenang saat kami berjalan ke bawah. Dia kemudian melintasi koridor marmer panjang yang membentang melalui House Ways and Means Committee, satu-satunya panel tempat Lee bertugas. Kami kemudian melewati kantor Ketua DPR John Boehner (R-OH) dan Rep. Devin Nunes (R-CA) sebelum kami mengosongkan melalui pintu belakang Gedung Longworth.

Di depan saya melihat SUV hitam dengan label New York. Kendaraan itu berkicau saat Lee membuka kuncinya dan mendekat. Saya tahu saya harus segera menemui Anggota Kongres.

Orang tua saya membesarkan saya untuk tidak mengganggu orang lain. Terutama seseorang yang sedang menelepon. Tapi dalam hal ini aku harus melakukannya.

Saya bertanya kepada Lee apakah dia bisa memastikan apakah foto itu miliknya atau apakah dia yang mengirim pesan. Saya bertanya apakah akunnya telah diretas dan apakah dia dapat memverifikasi apa pun yang disebutkan di situs tersebut. Lee mengatakan dia belum membaca cerita Gawker dan menjawab bahwa dia tidak punya apa-apa untuk ditambahkan.

“Aku harus menyelesaikan masalah ini dengan istriku,” kata Lee dengan nada tidak menyenangkan sambil kembali menelepon.

Anggota kongres kemudian menyalakan SUV untuk pergi.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ + +++ +++++++

Semua skandal politik mempunyai masa berlakunya masing-masing. Investigasi yang melibatkan kencan Presiden Clinton dengan Monica Lewinsky berlangsung sangat lama dan memakan waktu lebih dari setahun. Kecepatan penyelidikan seputar Rep. Charlie Rangel (D-NY) menggelembung dalam kisah dua setengah tahun.

Petunjuk sebelumnya mengenai skandal politik supersonik adalah pengunduran diri mantan anggota DPR. Mark Foley (R-FL) pada musim gugur 2006. Foley berhenti sehari setelah terungkap bahwa dia telah mengirimkan pesan teks yang tidak pantas ke halaman rumah remaja pria.

Namun cepatnya terungkapnya skandal Lee membuat lamanya kematian Foley tampak hampir seperti zaman Prakambrium.

Lee tampil di panggung pada Selasa pagi di House Ways and Means Committee untuk sidang. Dia menghujani Perwakilan Dagang AS Ron Kirk dengan pertanyaan tentang Tiongkok dan alamat IP. Pada pukul 13.45, Lee memberikan suara di lantai DPR.

Situs gosip Gawker memuat beritanya tentang anggota kongres tersebut sekitar pukul 02.30. Lee meninggalkan kantor kongresnya sekitar pukul 15.30 dan menyerahkan surat pengunduran dirinya efektif pada pukul 17.00.

Jarang sekali ada badan legislatif yang jatuh secepat ini.

“Saya pikir kita memecahkan rekor kecepatan di darat dengan yang satu itu,” kata salah satu staf Kongres.

Oleh karena itu, DPR akan segera menghapus situs yang didedikasikan untuk mantan anggota DPR tersebut. Lee milik, dihapus.

Namun untuk saat ini, pengunjung situs Lee akan disambut oleh kotak pop-up raksasa yang meledak di layar Anda segera setelah Anda tiba.

“Daftar untuk mendapatkan pembaruan email dari Anggota Kongres Chris Lee!” teriak kotak itu.

Menurut Gawker, konsep “pembaruan email” mungkin merupakan masalah pertama.

Kisah Gawker menampilkan serangkaian email genit yang menurut situs tersebut dikirimkan Lee kepada seorang wanita yang ia temui di Craigslist. Dalam pesannya, Gawker mengatakan Lee mengaku dia bukan anggota kongres tapi seorang “pelobi” yang sudah bercerai. Dia menggambarkan dirinya sebagai “pria yang sangat bugar dan lucu”. Lee menambahkan bahwa dia berharap dia “bukan seekor katak”.

Dengan kejadian ini, ada kemungkinan bahwa Lee akan segera sesuai dengan deskripsi yang diduga dia gunakan dalam email tersebut. Sebagai mantan anggota kongres, Lee harus menunggu lebih lama sebelum resmi menjadi pelobi. Seorang pelobi yang bercerai? Itu akan tergantung pada apakah dia mampu menyelesaikan masalah dengan istrinya.

Sejak menjabat sebagai Pemimpin Minoritas DPR, Ketua DPR saat ini, John Boehner, telah menerapkan kebijakan yang sungguh-sungguh di kalangan anggota Partai Republik. Namun dalam pertemuan singkat di dekat kantornya Rabu malam, Boehner mengatakan dia tidak akan bergantung pada Lee untuk mengundurkan diri. Pada tahun 2008, Boehner mantan Rep. Vito Fossella (R-NY) dibujuk untuk pensiun setelah penangkapan saat mengemudi dalam keadaan mabuk mengungkapkan bahwa Partai Republik Staten Island memiliki keluarga terpisah di Virginia. Boehner juga musim semi lalu, mantan Rep. Mendapat Mark Souder (R-IN) segera mundur setelah mengaku berselingkuh dengan ajudan Kongres. Awalnya, Souder ingin menyelesaikan sisa masa jabatannya.

Reputasi. Marlin Stutzman (R-IN) adalah penerus Souder dan mengatakan Lee melakukan hal yang benar.

“Jika seseorang bersedia menjalani kehidupan rahasia jauh dari pasangannya, bagaimana masyarakat umum bisa mempercayai Anda?” Stutzman bertanya.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ + +++ ++++++++

Setelah mengantar Lee ke mobilnya, saya kembali ke lorong lantai tujuh di luar kantor Anggota Kongres di Longworth. Saat itu, beberapa kru TV mulai berdatangan.

Salah satu wanita yang saya pikir mungkin menjadi reporter saingan ketika saya pertama kali datang ternyata masih nongkrong.

“Apakah itu anggota Kongres Chris Lee yang Anda tinggalkan beberapa menit yang lalu?” dia bertanya.

Saya menjawab ya.

“Apakah kamu tahu kalau dia akan kembali?” dia bertanya.

Itu pertanyaan yang berat, pikirku dalam hati. Saya kemudian bertanya kepada wanita itu apakah dia tahu tentang cerita Gawker. Dia tidak melakukannya dan saya mengisinya. Wanita itu tampak terkejut dan mengatakan bahwa suaranya tidak terdengar seperti anggota kongres yang dia kenal.

Saya memperkenalkan diri dan wanita itu mengidentifikasi dirinya sebagai Giselle Jackman. Dia adalah direktur layanan program untuk Prevention Focus Inc., sebuah organisasi di wilayah Lee yang membantu orang-orang yang menderita kecanduan narkoba, alkohol, dan perjudian. Jackman menjadwalkan kencan dengan Lee pada jam 4 sore. Sekarang jam 3:45.

“Saya rasa saya akan bertemu dengan staf,” kata Jackman.

Pada saat itu, staf adalah satu-satunya pilihan Jackman. Karena satu jam 15 menit kemudian, belum ada anggota kongres yang bertemu.