Kembali ke akarnya: Bagaimana Zika dapat mengancam Afrika

PANTAI/LONDON – Florzinha Amado sedang hamil delapan bulan dan berusaha untuk tetap tenang mengenai apakah infeksi virus Zika yang dideritanya pada usia kehamilan 21 minggu dapat membahayakan janinnya.

Tapi Amado bukan orang Brasil. Dia tinggal di kepulauan vulkanik Tanjung Verde, 570 km (350 mil) barat Senegal, dan merupakan satu dari 100 wanita hamil di ibu kota Praia yang tertular Zika di sana.

Kekhawatiran mereka, dan kekhawatiran pihak berwenang di Afrika Barat yang berupaya mempersiapkan pertahanan di kawasan, juga dirasakan oleh para ahli kesehatan global yang mengatakan bahwa hal ini dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak diketahui di negara-negara yang tidak siap menghadapi epidemi darurat kesehatan masyarakat pasca-Ebola.

Zika, virus yang ditularkan oleh nyamuk, pertama kali diidentifikasi pada tahun 1947 oleh dua orang Skotlandia, ahli virologi George Dick dan ahli entomologi Alexander Haddow, di sebuah hutan dekat Entebbe di Uganda.

Penyakit ini sendiri tergolong ringan dan 80 persen dari mereka yang terinfeksi tidak merasa sakit, namun penyakit ini menjadi agenda utama kesehatan global setelah wabah di Brazil diyakini telah menyebabkan peningkatan cacat lahir.

Dan sekarang, hampir 70 tahun setelah penemuannya di benua Afrika, penyakit ini terancam kembali ke akarnya – kali ini tampaknya dalam bentuk yang telah berubah dan menyebabkan wabah skala besar.

“Tanjung Verde memiliki hubungan historis dengan Brasil dan tampaknya sangat mungkin virus itu berasal dari Brasil,” kata Nick Beeching dari Liverpool School of Tropical Medicine, pakar Zika dari Masyarakat Mikrobiologi Klinis dan Penyakit Menular Eropa.

Menurut data baru dari Kementerian Kesehatan Tanjung Verde, lebih dari 7.000 kasus Zika telah tercatat di negara tersebut sejak awal epidemi pada bulan Oktober 2015, dengan curah hujan yang lebih deras dari biasanya pada musim panas lalu yang meningkatkan jumlah nyamuk.

Beeching meyakini kemungkinan besar Zika akan segera kembali ke benua Afrika, berkat seringnya koneksi penerbangan dari kepulauan Atlantik, yang berpotensi memicu rantai penularan baru.

Pejabat kesehatan regional mengatakan kepada Reuters bahwa mereka sangat khawatir dengan penyebaran Zika ke Senegal atau Guinea-Bissau, yang memiliki warisan Portugis yang sama dengan Tanjung Verde.

Sebuah pertemuan regional mengenai Zika diadakan di Dakar pada tanggal 9 Februari, dengan mitra-mitra Afrika dan Barat mendiskusikan persiapan untuk kemungkinan kasus impor, menurut para pejabat.

Abdoulaye Bousso, koordinator pusat operasi darurat kesehatan di Senegal, mengatakan negaranya memiliki program pengawasan aktif dengan beberapa “situs penjaga” yang ditetapkan sebagai titik peringatan dini akan terjadinya wabah.

“Saat ini kami tidak memiliki kasus di negara ini, namun risikonya tetap ada,” katanya.

BANYAK NYAMUK

Afrika adalah lahan subur bagi Zika. Para peneliti telah menemukan lebih dari 20 spesies nyamuk berbeda yang membawa virus di sana, meski tidak jelas apakah semuanya efektif menularkan penyakit ke manusia.

Pada akhirnya, seberapa besar kerusakan yang disebabkan oleh Zika di benua yang luas ini akan bergantung pada tingkat kekebalan di antara populasi Afrika – dan hal ini, yang terpenting, bergantung pada sejauh mana susunan genetik Zika telah bermutasi dalam perjalanannya ke seluruh dunia.

Peringatan dari para ahli Organisasi Kesehatan Dunia dalam sebuah makalah yang diterbitkan secara online pada tanggal 9 Februari bahwa virus tersebut “tampaknya telah berubah karakter” meningkatkan kekhawatiran.

Sifat sebenarnya dari perubahan ini masih belum diketahui, namun Mary Kay Kindhauser dan rekannya mengatakan bahwa Zika berubah seiring penyebarannya di Asia – dari infeksi yang hanya menyebabkan sedikit kasus penyakit ringan menjadi penyakit yang menyebabkan wabah besar dan, sejak tahun 2013, terkait dengan penyakit menular. bayi yang lahir dengan kelainan saraf dan kepala kecil tidak normal.

Jimmy Whitworth, seorang peneliti di London School of Hygiene and Tropical Medicine yang berbasis di Inggris dan mempelajari Zika di Uganda ketika penyakit itu masih merupakan “keingintahuan virologi”, mengatakan bahwa keadaan sedang berubah dan risikonya meningkat.

“Ada beberapa perbedaan genetik antara garis keturunan Afrika dan Asia, dan tampaknya garis keturunan Asia akan lebih mampu menularkan dan berkembang dalam populasi manusia,” katanya kepada Reuters.

Apa yang dimaksud dengan hal ini di lapangan masih belum diketahui secara pasti. Secara teori, mungkin ada perlindungan silang antara jenis Zika yang berbeda, yang dapat melindungi orang Afrika dari versi terbaru.

Namun Beeching mencatat bahwa demam berdarah, virus yang ditularkan melalui nyamuk, memiliki empat jenis virus yang telah dikenali dan hanya ada perlindungan silang yang terbatas dan bersifat sementara di antara virus-virus tersebut. “Kami hanya tidak tahu bagaimana Zika akan menyebar jika sampai ke Afrika,” katanya.

Pertanyaan besar lainnya adalah mengapa di Afrika tidak ada hubungan yang jelas antara Zika dan cacat lahir, karena benua tersebut telah menjadi rumah bagi kasus Zika secara sporadis selama beberapa dekade, bahkan berabad-abad atau ribuan tahun.

Mungkin saja kasus kepala kecil pada bayi baru lahir, yang dikenal sebagai mikrosefali, atau kondisi neurologis sindrom Guillain-Barre, mungkin terlewatkan di Afrika karena terbatasnya infrastruktur layanan kesehatan.

Namun Whitworth berharap untuk kembali ke masa lalu dan melihat ke masa lalu, karena negara-negara seperti Malawi, Kenya, dan Uganda memiliki catatan populasi yang baik, data jumlah pegawai, dan bank serum yang memungkinkan dilakukannya pemeriksaan.

Kembali ke Rumah Sakit Pusat Cape Verde di Praia, direktur klinis Maria do Ceu mengatakan sejauh ini tidak ada bukti dari pemindaian mikrosefali di antara ibu-ibu yang terinfeksi di negara tersebut yang akan melahirkan bayi pertama mereka bulan ini.

Amado optimis. “Dokter mendorong saya untuk melakukan USG morfologi dan memberi tahu saya bahwa saya baik-baik saja,” katanya. “Itu terjadi tiba-tiba. Kulit saya mulai bernoda dan kemudian saya pergi ke bangsal bersalin. Saya ditindaklanjuti dan syukurlah semuanya baik-baik saja.”