Kembalinya Crosby ke Broadway menjadi berita utama daftar menarik seri playoff putaran pertama NHL East

Sidney Crosby dan Pittsburgh Penguins membutuhkan waktu lama untuk mendapatkan tempat playoff, mereka hampir melewatkan postseason sepenuhnya.

Dan konsekuensinya sangat buruk atas kelambanan mereka dalam mengamankan tempat terakhir di Wilayah Timur pada hari terakhir musim ini pada hari Sabtu. Penguins kembali ke Broadway untuk tahun kedua berturut-turut dalam pertandingan ulang melawan juara bertahan playoff konferensi dan pemenang Trofi Presiden tahun ini, New York Rangers.

“Ya, kami mengenal mereka dengan baik, mereka juga mengenal kami dengan baik,” kata Crosby. “Jadi seharusnya tidak ada kejutan di sana.”

Kejutan mungkin merupakan istilah yang relatif mengingat apa yang terjadi pada pertemuan putaran kedua mereka tahun lalu. Penguins membuang keunggulan seri 3-1 dengan mencetak satu gol di masing-masing dari tiga pertandingan terakhir, termasuk kekalahan 2-1 dari Pittsburgh di Game 7.

Rangers dan Penguins dibuka Kamis di New York dalam salah satu dari empat pertandingan putaran pertama Timur yang menarik.

Manajer umum Tampa Bay Lightning Steve Yzerman menghadapi mantan timnya, Detroit Red Wings, dalam seri yang dimulai Kamis. Ada pertempuran perbatasan provinsi yang sedang terjadi di Kanada, dengan Ottawa menghadapi Montreal mulai Rabu. Dan dua pencetak gol terbanyak NHL bertanding mulai Rabu, ketika Alex Ovechkin dan Washington Capitals bertemu John Tavares dan New York Islanders.

Berikut ini tampilan masing-masing dari keempat seri tersebut:

___

RANGERS (53-22-7) VS Penguin (43-27-12)

Rangers memiliki banyak momentum di musim di mana mereka mencetak rekor franchise untuk kemenangan dan 113 poin. Terakhir kali New York memecahkan rekor tersebut adalah pada 1993-94, ketika Blueshirts yang dipimpin Mark Messier terakhir kali memenangkan Piala Stanley.

Rangers memiliki kecepatan, kedalaman dan serangan. Dan Henrik Lundqvist berada dalam performa terbaiknya, tidak menunjukkan efek samping dari cedera tenggorokan/leher yang membuatnya absen selama sebagian besar bulan Februari dan Maret. New York tidak pernah ketinggalan tanpa Raja Henrik, dengan rekor 18-4-3 saat dia absen.

Penguin memasuki postseason dengan skor 3-9-2 sebelum kemenangan 2-0 atas Buffalo pada hari Sabtu.

“Kami selalu berada di sana, dan tidak pernah sedekat ini,” kata penjaga gawang Marc-Andre Fleury tentang Penguin yang memperpanjang rekor playoff mereka menjadi sembilan musim.

Bala bantuan sedang dikerahkan untuk menopang garis biru Penguin yang macet. Derrick Pouliot akan kembali setelah absen dua pertandingan karena cedera tubuh bagian bawah. Brian Dumoulin dan Scott Harrington dipanggil dari bawah umur untuk menggantikan Christian Ehrhoff dan Kris Letang, yang keduanya absen tanpa batas waktu karena gegar otak.

___

CANADIENS (50-22-10) VS SENATOR (43-26-13)

Carey Price dari Montreal memimpin liga dengan rata-rata 1,96 gol, persentase penyelamatan 93,3, dan 44 kemenangan.

Namun pencapaian Price akhir-akhir ini agak dibayangi oleh apa yang disebut “Hamburger” di Ottawa.

Kiper Andrew Hammond memicu laju monumental Ottawa 23-4-4 untuk mencapai postseason. Hammond dipanggil dari tim di bawah umur pada pertengahan Februari setelah starter Craig Anderson dan Robin Lehner absen.

“Saya belum pernah mengalami pertandingan hoki sebanyak ini dalam hidup saya,” kata Hammond, yang bermain 20-1-2.

Dia harus mempertahankannya melawan tim Canadiens yang seimbang yang kuat dalam pertahanan dan memiliki enam pemain dengan 15 gol atau lebih. Max Pacioretty mencetak 37 gol terbaik tim, tetapi statusnya masih belum pasti setelah absen dalam dua pertandingan terakhir karena cedera tubuh bagian atas.

___

Petir (50-24-8) VS SAYAP MERAH (43-25-14)

Penyerang veteran Red Wings Henrik Zetterberg menyebutnya sebagai suatu kehormatan bisa bermain bersama Yzerman, mantan kapten Detroit. Bedanya, Yzerman akan berada di press box dan bukan di atas es saat seri dimulai di Tampa.

“Ini lebih merupakan berita utama di surat kabar dibandingkan apa pun,” kata Zetterberg.

Lightning yang dipimpin Steven Stamkos menciptakan banyak gebrakan dengan mencetak rekor franchise dalam kemenangan dan 108 poin. Stamkos memimpin dengan 43 gol dalam tim yang memiliki sembilan pemain yang mencetak 12 gol atau lebih. Yzerman layak mendapat pujian karena membentuk tim yang menampilkan perpaduan talenta muda, termasuk Tyler Johnson, dan kepemimpinan veteran, seperti Ryan Callahan dan mantan penyerang Detroit Valtteri Filppula.

Sayap Merah kembali ke babak playoff selama 24 tahun berturut-turut, tetapi memiliki beberapa tanda tanya. Penjaga gawang Petr Mrazek akan melakukan debut pascamusimnya menggantikan Jimmy Howard, yang kesulitan sejak absen karena cedera pangkal paha pada Januari.

___

MODAL (45-26-11) VS PULAU (47-28-7)

Alex The Great memimpin Capitals kembali ke babak playoff setelah absen satu tahun dengan mencetak 53 gol untuk memenangkan gelar pencetak gol kelimanya.

Kini Ovechkin mencari sesuatu yang lebih sulit dipahami: kesuksesan Playoff. The Capitals hanya memenangkan tiga seri postseason dan gagal melewati babak kedua sejak Ovechkin tiba di DC pada 2005-06.

GM tahun pertama Capitals Brian MacLellan berharap tren ini pada akhirnya akan berubah.

“Untuk salah satu pemain terbaik di liga — dia memenangkan banyak penghargaan individu — penghargaan tim, Piala Stanley, akan menjadi prioritas utama dia saat ini,” kata MacLellan.

Washington menghadapi tim Islanders yang kurang sukses di playoff dalam 20 tahun terakhir.

New York mencapai babak playoff untuk ketiga kalinya dalam sembilan tahun, dan belum pernah memenangkan seri putaran pertama sejak 1993. Saat itulah Islanders menyapu Capitals dalam enam game set putaran pertama.

Kepulauan melakukannya tahun ini di musim di mana mereka mengucapkan selamat tinggal pada rumah mereka, Nassau Memorial Coliseum, sebelum pindah ke Barclays Center di Brooklyn tahun depan.

___

Penulis olahraga AP Will Graves, Howard Fendrich dan Noah Trister berkontribusi.