Kembalinya Ottawa melawan Pittsburgh mengguncang perlombaan playoff Timur pada malam yang liar di NHL

Perburuan playoff di Wilayah Timur NHL telah berubah dari menarik menjadi benar-benar gila.

Lima tim yang memperebutkan empat tempat kini hanya terpaut tiga poin setelah aksi seru pada Selasa malam. Perlombaan meningkat secara signifikan sebagai hasil dari kebangkitan mendebarkan Ottawa dari defisit tiga gol melawan Pittsburgh. Senator menang 4-3 dalam perpanjangan waktu untuk menyamakan kedudukan dengan Boston untuk wild card kedua dan terpaut satu poin dari Penguins yang terpuruk.

“Kita harus menyapu bersih yang satu ini,” kata Sidney Crosby dari Pittsburgh. “Kami punya dua pertandingan tersisa untuk mendapatkan hak bermain di babak playoff. Sekarang terserah kami, tapi kami harus segera melupakan yang ini.”

Pittsburgh tidak pernah melewatkan babak playoff sejak musim rookie Crosby. Ketika dia mencetak gol 10 detik setelah pertandingan hari Selasa, Anda hampir bisa merasakan perasaan lega di antara para penggemar Penguins, Red Wings, dan Bruins — tiga waralaba yang berkilauan tiba-tiba harus mengeluarkan keringat untuk menyelesaikan musim reguler dengan lambat karena lonjakan Ottawa yang terlambat.

Pittsburgh memimpin 3-0 setelah babak pertama pada hari Selasa, tetapi Senator kembali dengan cara yang dramatis. Sejak 10 Februari, Ottawa adalah 21-4-4.

New York Rangers, Montreal, Tampa Bay dan Washington telah meraih tempat playoff di Timur. Dari lima pesaing tersisa, Islanders memimpin dengan 98 poin, diikuti oleh Detroit (97), Pittsburgh (96), Boston (95) dan Ottawa (95). Bruins memiliki tiga pertandingan tersisa sementara yang lain memiliki dua pertandingan.

Jika Penguins bertahan untuk menang dalam regulasi, Pittsburgh, Detroit dan Islanders semuanya akan lolos ke babak playoff. Sebaliknya, tak satu pun dari mereka menyimpulkan apa pun.

“Kami menjalani musim yang bagus saat ini, tapi kami harus menemukan cara dan memperkuat diri,” kata bintang Islanders John Tavares.

New York masih dalam kondisi nyaman, namun penduduk pulau mengalami malam yang campur aduk. Hanya perlu melakukan perpanjangan waktu untuk meraih tempat kedua di playoff dalam delapan musim terakhir, mereka bangkit dari ketertinggalan 4-1 di babak ketiga dan mencetak gol pengikat saat waktu tersisa 28 detik. Kemudian pemain Philadelphia Brayden Schenn membelokkan tembakan rutin dari dekat garis biru yang entah bagaimana melewati penjaga gawang Jaroslav Halak dan masuk ke gawang dengan waktu tersisa 2,1 detik, membuat Flyers menyerah 5-4.

Detroit memiliki masalah sendiri dengan Carolina sebelum meraih kemenangan 3-2 di kuarter ketiga, tetapi setelah Penguin gagal mengalahkan Ottawa dalam regulasi, Sayap Merah tidak dapat meraih kemenangan pada hari Selasa, begitu pula Pittsburgh. Kemenangan perpanjangan waktu oleh Penguins sudah cukup untuk menempatkan Islanders di babak playoff, tapi itu juga tidak terjadi. Gol PL Mark Stone memenangkannya untuk para Senator.

“Saya hanya bersyukur bisa berkontribusi pada saat-saat pertandingan itu,” kata Stone. “Semua orang yang berkontribusi pada tujuan saya adalah orang-orang yang membuat permainan. Saya hanya orang yang menyelesaikannya.”

Penguins telah kalah empat kali berturut-turut dan 10 kali dari 13 kali. Mereka belum pernah melewatkan babak playoff sejak 2006, tetapi Detroit berusaha mempertahankan rekor beruntun yang lebih lama. Terakhir kali Red Wings melewatkan postseason adalah pada tahun 1990.

“Ini adalah waktu yang menyenangkan sepanjang tahun,” kata penjaga gawang Detroit Jimmy Howard. “Anda harus tangguh secara mental. Ini menunjukkan kemampuan Anda. Akan ada malam-malam ketika ada pantulan yang tidak Anda sukai.”

Di wilayah Barat adalah juara bertahan. Los Angeles Kings kalah dari Edmonton 4-2 pada hari Selasa, sementara Minnesota meraih tempat pascamusim dengan kemenangan 2-1 atas Chicago. Ada tiga tim yang memperebutkan dua tempat terakhir playoff: Winnipeg (96 poin), Calgary (95) dan Los Angeles (93). Mereka semua memiliki dua pertandingan tersisa.