Kemungkinan obat untuk sengatan ubur-ubur paling mematikan telah ditemukan

Ubur-ubur kambing yang menakutkan ini memiliki racun yang paling mematikan di dunia, namun pengobatan baru dapat menghilangkan sengatan racunnya yang kuat, menurut sebuah studi baru.

Para peneliti studi tersebut menemukan bahwa senyawa berbasis seng mencegah kematian pada tikus yang disuntik dengan racun ubur-ubur kambing. Senyawa tersebut – seng glukonat, suplemen nutrisi – tampaknya bekerja dengan mencegah ion tertentu (partikel bermuatan) yang menjaga jantung agar tidak berdetak keluar dari pembuluh darah.

Terkait: Makhluk Paling Mematikan di Dunia

Jika penelitian lanjutan mengkonfirmasi manfaatnya pada hewan yang lebih besar, senyawa tersebut suatu hari nanti dapat digunakan untuk mencegah manusia mati karena sengatan ubur-ubur. Bukti anekdot terlihat menjanjikan: Versi topikal dari senyawa tersebut digunakan untuk mengurangi rasa sakit dan bengkak akibat sengatan ubur-ubur yang diterima Diana Nyad pada bulan Agustus saat dia mencoba berenang sejauh 103 mil (166 kilometer) antara Florida dan Kuba.

Racun yang mematikan

ular, seranggaikan dan bahkan kadal pun menggunakan racun untuk mempertahankan diri atau menjatuhkan mangsa, tapi sengatan ubur-ubur kambing Australia (Chironex fleckeri) mungkin yang paling mematikan: Seekor makhluk membawa cukup racun di tentakelnya untuk membunuh 60 orang.

“Ini adalah hewan paling berbisa di dunia berdasarkan jumlah kematian selama 30 tahun terakhir,” kata penulis studi Angel Yanagihara, ahli biokimia di Universitas Hawaii di Manoa.

Ubur-ubur kotak mengambang di perairan dari Australia hingga Vietnam. Makhluk halus ini dapat memiliki tentakel seperti pita sepanjang 6,5 kaki (2 meter) yang sering menempel pada perenang atau penyelam scuba dan menyuntikkan racun melalui ratusan ribu duri mikroskopis seperti tombak, kata Yanagihara. (Galeri: Foto ubur-ubur yang menakjubkan)

“Semua racun itu kemudian meresap ke dalam aliran darah. Dengan setiap detak jantung Anda, racun itu dipompa ke seluruh sistem peredaran darah Anda,” katanya.

Sengatannya yang mematikan dapat membunuh dengan cepat hingga menyebabkan serangan jantung. Hingga saat ini, dokter belum memiliki pengobatan yang efektif untuk melawan racun tersebut. Sebaliknya, mereka akan mengobati serangkaian gejala, seperti tekanan darah tinggi atau rendah, dan berharap yang terbaik, katanya.

“Biasanya dokter berpacu dengan waktu untuk menangani gejala yang muncul,” kata Yanagihara kepada LiveScience.

Sel bocor

Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa racun tersebut mengandung bahan kimia yang menciptakan struktur seperti cincin yang menempel pada pembuluh darah, menciptakan lubang kecil di dalamnya dan menyebabkan kebocoran; apa sebenarnya yang bocor masih menjadi misteri.

Untuk mengetahuinya, Yanagihara dan rekan-rekannya mengambil darah manusia, domba, tikus, dan mencit lalu mencampurkan sampelnya ke dalam darah racun ubur-ubur. Para ilmuwan kemudian menggunakan pengukuran listrik untuk mendeteksi bahan kimia yang merembes keluar dari sel.

Tim menemukan bahwa ion kalium mengalir keluar dari sel darah merah ke dalam plasma, cairan kekuningan tempat sel darah mengapung. Tim menyimpulkan bahwa penurunan tajam potasium di dalam sel darah mencegah sel otot jantung berdetak dengan baik. (Jantung dan otot lainnya memerlukan perbedaan kadar kalium di dalam dan di luar sel untuk menghasilkan tenaga).

Pori-pori tersebut juga mengingatkan Yanagihara pada struktur serupa yang ditemukan pada bakteri. Mempelajari eksperimen ilmiah sejak tahun 1880-an, dia menemukan bahwa para ilmuwan menggunakan seng untuk mencegah pori-pori bakteri menggumpal. Kesamaan tersebut membuatnya bertanya-tanya apakah zinc bisa digunakan untuk menghilangkan sengatan mematikan racun ubur-ubur kotak.

Untuk menguji teori tersebut, para peneliti memberikan dua kelompok tikus suntikan racun, tetapi satu kelompok diberi dosis lanjutan seng glukonatsuplemen yang sering digunakan untuk meningkatkan kadar zinc pada bayi prematur. Meskipun semua tikus yang disuntik dengan racun ubur-ubur saja mati dalam waktu satu jam, sekitar setengahnya yang juga menerima pengobatan seng bertahan selama percobaan berlangsung.

Temuan menunjukkan bahwa zinc bekerja dengan mencegah sel darah bocornya potasium. Jika hasil serupa terlihat dalam penelitian lanjutan, suplemen tersebut dapat diberikan sebagai pengobatan kepada orang-orang yang tidak beruntung yang bertemu dengan makhluk mematikan tersebut saat berenang atau berselancar.

Hak Cipta 2012 Ilmu HidupSebuah perusahaan TechMediaNetwork. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.