Kemungkinan penerus SEIU Stern dapat membuat Union Peace sulit dipahami

Selama hampir tiga dekade, Anna Burger mengikuti Andy Stern seperti bayangan dalam kebangkitannya di gerakan buruh Amerika.

Dia menggantikan Stern sebagai presiden toko lokal mereka di Pennsylvania ketika dia berangkat ke Washington pada pertengahan tahun 80-an. Dia kemudian pergi bersamanya ke ibu kota, dan beberapa tahun setelah Stern memenangkan kursi presiden Serikat Pekerja Layanan Internasional pada tahun 1996, dia dipromosikan menjadi sekretaris-bendahara.

Stern mengumumkan seminggu yang lalu bahwa dia akan segera pensiun setelah 14 tahun — dan untuk mengimbanginya, dia menunjuk Burger untuk menggantikannya.

Namun pada saat serikat pekerja dengan pertumbuhan tercepat di negara ini mulai menjadi korban agresi mereka sendiri, beberapa orang mempertanyakan apakah Burger dapat memberikan hal yang sama.

“Dia memiliki sedikit keuntungan dan sebagian besar masalah yang dibawa Stern ke serikat pekerja,” kata Mark Brenner, direktur jaringan serikat pekerja nirlaba Labor Notes.

Stern meninggalkan SEIU karena kepemimpinannya terkunci dalam pertarungan dengan dua serikat pekerja lainnya – serikat industri perhotelan Unite Here dan penduduk San Francisco yang memisahkan diri. Pertikaian ini menghabiskan dana serikat pekerja, namun tampaknya Burger tidak akan mencari solusi diplomatis.

Pertarungan Stern adalah pertarungannya, dan musuh Stern adalah musuhnya. Tak lama setelah kepergian Stern diketahui publik, presiden dari Serikat Pekerja Kesehatan Nasional yang memisahkan diri menegaskan bahwa Burger tidak akan dapat berdamai dengan kelompoknya.

“Calon penggantinya, Mary Kay Henry dan Anna Burger, telah dirusak oleh skandal etika yang sama dan kegagalan kebijakan yang mencemari masa jabatannya,” kata Sal Rosselli dalam keterangan tertulisnya.

Mary Kay Henry adalah pejabat tinggi SEIU lainnya yang dapat mengajukan tawaran untuk menggantikan Stern — Stern memilih Burger untuk sementara, tetapi Burger harus mencalonkan diri jika dia ingin mempertahankan pekerjaannya.

Berjuang dengan Unite Here – yang mewakili pekerja di sektor ritel, hotel, restoran, kasino dan sektor lainnya – beberapa anggota serikat pekerja memisahkan diri untuk membentuk serikat pekerja baru yang berafiliasi dengan SEIU setahun yang lalu. Anggota asli menuduh Stern memfasilitasi perpecahan tersebut, dan kedua belah pihak terus berebut rekening bank mereka sejak saat itu.

Di sisi SEIU lainnya, Serikat Pekerja Kesehatan Nasional Rosselli memisahkan diri dari SEIU setelah Stern mengambil alih United Healthcare Workers lokal di California. Kedua kelompok tersebut telah berjuang untuk mendapatkan anggota sejak saat itu, meskipun tak lama sebelum Stern mengumumkan pengunduran dirinya, pengadilan mengeluarkan putusan terhadap kelompok Rosselli dalam gugatan perdata yang diajukan oleh SEIU. SEIU menuduh kelompok Rosselli menggunakan uang serikat pekerja secara ilegal untuk memisahkan diri.

Warga negara, jika terpilih, akan mewarisi kedua pertarungan ini.

Namun meskipun Burger kadang-kadang tampak sejajar dengan Stern, dia telah mencapai prestasinya sendiri.

Sebagai ketua federasi Change to Win – selain posisi SEIU – Burger adalah perempuan paling senior dalam angkatan kerja Amerika.

Dan dia tidak hanya tampil di depan panggung serikat pekerja. Dia memotong giginya di tingkat lokal sejak dini dan mendapatkan rasa hormat dari rekan-rekannya.

“Dia bangun setiap pagi, pergi tidur setiap malam sambil memikirkan anggota serikat pekerja,” kata Steve Rosenthal, penyelenggara dan ahli strategi serikat pekerja terkemuka yang telah mengenal Burger selama beberapa dekade.

Rosenthal mengatakan Burger belajar sejak usia dini tentang pentingnya memperjuangkan hak-hak pekerja. Ayahnya adalah seorang sopir truk Teamsters, dan setelah dia terluka saat bekerja, ibunya bekerja malam untuk menafkahi keluarganya. Dalam wawancara tahun 2005 dengan The New York Times, Burger mengatakan ayahnya pernah mengatakan kepadanya, “Anna, apa pun yang kamu lakukan, tetaplah berpegang pada serikat pekerja.”

Sejarah hak-hak buruh Burger dimulai pada awal tahun 70-an, ketika ia menjadi pekerja sosial di negara bagian Pennsylvania yang baru lulus dari perguruan tinggi dan kemudian bekerja di Local 668 SEIU.

Burger akhirnya menjadi presiden wanita pertama di serikat pekerja lokal, kemudian menjadi direktur lapangan nasional SEIU.

Dia tidak menghindar dari latar belakang aktivisnya. Biografi resminya, Change to Win, menceritakan karyanya “di garis depan, protes anti-perang, dan demonstrasi feminis” selama tahun 70an dan 80an. Seiring berjalannya waktu, dia menjadi semakin terlibat dalam aktivitas serikat pekerja. Dia mengelola kampanye sukses John Sweeney untuk presiden AFL-CIO pada tahun 1995, setelah itu Stern mengambil alih SEIU.

Namun dia kemudian dikesampingkan, ketika pada tahun 2005 dia ditunjuk untuk memimpin Change to Win yang memisahkan diri, sebuah koalisi serikat pekerja yang meninggalkan AFL-CIO. Di bawah kepemimpinannya, koalisi meluncurkan beberapa kampanye untuk menghadapi perusahaan besar. Change to Win mengambil alih Wal-Mart untuk mendapatkan keuntungan dan gaji yang lebih baik, mengambil alih CVS dalam berbagai isu dan memperjuangkan perlindungan yang lebih baik bagi manajer pelabuhan.

Namun, Brenner mengatakan perannya di garda depan perpecahan tersebut akan semakin mempersulitnya untuk memainkan peran perdamaian apa pun di pucuk pimpinan SEIU.

“Akan sangat sulit baginya… untuk berdamai dengan para pemimpin buruh di pihak lain,” katanya.

Burger memiliki pengalaman dengan pertikaian sengit yang terjadi di wilayah tersebut. Dia ditunjuk tahun lalu oleh serikatnya sendiri atas PHK staf SEIU, yang diwakili oleh Persatuan Perwakilan Serikat. Dia juga dilaporkan menangani pemberontakan staf di SEIU Pennsylvania beberapa tahun yang lalu, namun bernegosiasi dan membawa mereka kembali bekerja setelah mereka melakukan pemogokan.

Seperti Stern, Burger kini dekat dengan Gedung Putih. Dia adalah anggota Dewan Penasihat Pemulihan Ekonomi, yang diketuai oleh mantan Ketua Federal Reserve Paul Volcker. Change to Win juga mendukung Obama sebagai presiden pada Februari 2008.

Aliansi ini membuat beberapa orang merasa tidak nyaman.

Orang Amerika untuk Reformasi Pajak pada bulan Desember menyerukan penyelidikan apakah Burger melanggar aturan lobi dengan tidak mendaftar sebagai pelobi saat mengunjungi Gedung Putih dan kantor administrasi lainnya.

“Sebagian besar pengamat netral kemungkinan akan menyebut Ms. Burger sebagai pemain berkuasa yang sangat menonjol di Washington tahun ini,” tulis kelompok itu. “Kegagalan apa pun untuk menegakkan undang-undang keterbukaan lobi negara secara penuh dan memadai … akan menjadi olok-olok terhadap undang-undang tersebut.”

Sekretaris kantor Senat AS membalas surat tersebut, mengatakan Burger tidak melanggar aturan dan menolak melanjutkan kasus tersebut.

Selama setahun terakhir, Burger telah banyak terlibat dalam memajukan reformasi layanan kesehatan dan inisiatif legislatif lainnya. Dia, seperti Stern, tampaknya bangga dengan koordinasi serikat pekerja dengan Gedung Putih, yang menunjukkan bahwa kerja sama tidak akan berakhir jika dia mengambil alih jabatan tersebut.

Dalam sebuah video yang ditujukan kepada para pekerja SEIU dari “ruang perang” serikat pekerja setelah reformasi layanan kesehatan disahkan Kongres bulan lalu, Burger memuji para anggota yang memperjuangkan undang-undang tersebut – menggunakan jenis retorika berapi-api anti-industri asuransi yang populer di kalangan para pemimpin Demokrat pada minggu-minggu terakhir. dari perdebatan tersebut.

“Anda menaikkan pemanasnya dan pemanas Anda bekerja,” katanya dalam pesan tersebut.

Brenner mengatakan serikat pekerja mungkin akan menjadi “lebih” aktif secara politik jika Burger Stern berhasil.