Kemungkinan sinyal baru terdeteksi saat area pencarian pesawat Malaysia menyusut ke ukuran terkecil

Badan Koordinasi Pencarian Malaysia Airlines Penerbangan 370 yang hilang mengatakan pada hari Kamis bahwa sebuah pesawat angkatan laut Australia telah menangkap kemungkinan sinyal di area yang sama di mana sebuah kapal Australia telah mendeteksi suara yang cocok dengan suara yang berasal dari kotak hitam pesawat yang datang pada awal pekan ini.

Angus Houston, pejabat yang memimpin pencarian, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pesawat tersebut menangkap “kemungkinan sinyal” yang mungkin berasal dari sumber buatan manusia. P-3 Orion Angkatan Laut Australia menjatuhkan pelampung pendeteksi suara ke dalam air dekat tempat suara aslinya terdengar.

Komodor Angkatan Laut Australia Peter Leavy sebelumnya mengatakan setiap pelampung akan memasang alat pendengar hidrofon sekitar 1.000 kaki di bawah permukaan. Harapannya, kata dia, pelampung tersebut akan membantu menentukan sinyal dengan lebih baik.

“Data akustik memerlukan analisis lebih lanjut dalam semalam,” kata Houston. Jika terkonfirmasi, ini akan menjadi sinyal bawah air kelima yang terdeteksi dan cocok dengan perekam suara kokpit dan data penerbangan.

Kru yang mencari pesawat yang hilang telah mempersempit area pencarian ke ukuran terkecil sebelum kemungkinan sinyal baru dapat diambil.

Area pencarian pada hari Kamis, sekitar 1.400 mil barat laut Perth, dipersempit menjadi 22.300 mil persegi, dimana 14 pesawat dan 13 kapal mencari puing-puing yang mengambang. Di dalam zona ini terdapat dasar laut seluas 500 mil persegi tempat Ocean Shield mencoba menemukan kembali lokasi suara bawah air yang didengarnya sebelumnya.

Sejumlah besar benda ditemukan pada hari Rabu oleh kru yang menyisir daerah tersebut untuk mencari puing-puing yang mengambang, namun beberapa benda yang ditemukan oleh kapal pencari diyakini tidak ada hubungannya dengan pesawat yang hilang tersebut, kata pusat koordinasi pencarian.

Para kru yang memburu puing-puing yang mengapung sudah mencari di daerah yang mereka lalui pada hari Kamis, namun kini bergerak dengan pola yang lebih ketat karena zona pencarian telah dipersempit menjadi sekitar seperempat dari ukuran beberapa hari yang lalu, kata Houston.

Penting untuk segera menemukan data penerbangan dan perekam suara kokpit karena suar pelacaknya memiliki masa pakai baterai sekitar satu bulan, dan Selasa adalah satu bulan sejak Penerbangan 370 dalam perjalanan dari Kuala Lumpur, Malaysia, ke Beijing dengan 239 orang di dalamnya. lenyap. Pesawat itu keluar jalur karena alasan yang tidak diketahui, dan para pejabat mengatakan data satelit mengindikasikan pesawat itu jatuh di selatan Samudera Hindia. Kotak hitam dapat membantu memecahkan misteri tersebut.

Namun jika baterainya rusak sebelum alat perekam ditemukan, akan sulit, bahkan tidak mungkin, untuk menemukannya di perairan sedalam itu — sekitar 4.500 meter, atau 15.000 kaki.

Analisis data terhadap sinyal yang terdengar 1.020 mil barat laut Perth pada hari Sabtu menunjukkan bahwa sinyal tersebut jelas, buatan manusia dan berdenyut secara konsisten – menunjukkan bahwa sinyal tersebut berasal dari kotak hitam pesawat, kata Houston.

Sebuah dokumen pengarahan pemerintah Australia yang beredar di antara lembaga-lembaga internasional yang terlibat dalam pencarian pada hari Kamis mengatakan kemungkinan besar sinyal akustik akan terus mentransmisikan dengan kekuatan yang semakin berkurang hingga 10 hari berikutnya, tergantung pada kondisinya.

Ketika tidak ada lagi harapan bahwa peralatan Ocean Shield akan menangkap suara lagi, kapal selam tak berawak akan dikirim ke kedalaman untuk membuat peta sonar dari potensi puing-puing di dasar laut. Pusat koordinasi pencarian mengkonfirmasi pada hari Kamis bahwa tim pencari belum mengerahkan kapal selam tersebut.

Kapal selam Bluefin 21 membutuhkan waktu enam kali lebih lama untuk mencakup area yang sama dengan finger locator, dan kendaraan akan membutuhkan waktu sekitar enam minggu hingga dua bulan untuk mensurvei zona pencarian bawah air, yang kira-kira seukuran Los Angeles. Makanya peralatan akustiknya tetap digunakan untuk mengatur lokasi yang lebih tepat, kata Capt. Mark Matthews dari Angkatan Laut AS berkata.

Namun permasalahan yang rumit adalah kedalaman dasar laut di area pencarian. Ping tersebut berasal dari kedalaman 4.500 meter di bawah permukaan — yang merupakan titik terdalam yang bisa diselami oleh Bluefin 21.

“Ini akan sangat dekat dengan batas operasinya. Ini memiliki margin kesalahan keamanan dan jika mereka berpikir hal itu dapat dibenarkan, maka mereka akan sedikit memaksakannya,” kata Stefan Williams, seorang profesor robotika kelautan di Universitas Sydney.

Pusat koordinasi pencarian tidak segera menanggapi pertanyaan tentang rencana darurat jika kotak hitam terlalu dalam untuk dijangkau oleh kapal selam. Namun Williams menduga jika hal itu terjadi, pencarian akan ditunda sementara kendaraan bawah air yang berada di kedalaman 19.700 kaki dibongkar dan diterbangkan dari Eropa, AS, atau mungkin Jepang.

Williams mengatakan rekan-rekannya di Woods Hole Oceanographic Institution di Massachusetts memiliki kendaraan bawah air yang otonom dan dikendalikan dari jarak jauh yang dapat menyelam hingga kedalaman 36.100 kaki, meskipun mereka mungkin tidak dilengkapi dengan peralatan untuk pencarian semacam itu.

Kapal bawah air dengan kedalaman 21.300 kaki dapat melakukan pencarian di dasar laut di lebih dari 90 persen lautan di dunia, kata Williams.

“Tidak banyak yang kedalamannya lebih dari enam setengah kilometer,” katanya.

Williams mengatakan kecil kemungkinan bangkai kapal itu jatuh ke dalam Parit Diamantina yang sempit, yang kedalamannya sekitar 19.000 kaki, karena suara yang datang dari kedalaman tersebut kemungkinan besar tidak akan ditangkap oleh pemindai sidik jari.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.