Kenaikan pajak emas India untuk mengekang ketidakseimbangan perdagangan menekan anggaran pernikahan dan memicu penyelundupan

MUMBAI, India – Menjelang musim pernikahan di India, konter penjualan kaca di pasar emas Zhaveri yang terkenal di Mumbai dipenuhi pelanggan yang melihat hiasan kepala, cincin hidung, dan kalung yang rumit. Tidak ada seorang pun yang memakai perhiasan seperti pengantin India, yang secara tradisional memakai semua emas yang dia mampu dan keluarganya mampu.

Namun kini, anggaran pengantin yang paling ambisius pun tidak lagi sesempurna dulu, berkat kenaikan bea masuk dan kenaikan harga emas lokal yang membuat pembeli seperti Rajanikant Mehta menggerutu.

Mehta, yang memiliki pabrik di luar ibu kota, berencana menghabiskan sekitar 100.000 rupee ($1.800) untuk membeli kalung bagi wanita yang akan menikahi putranya akhir bulan ini, namun dia tidak senang dengan apa yang dia dapatkan dari uangnya. Harga emas di India, yang mengimpor hampir seluruh emasnya, telah meningkat 50 persen dalam tiga tahun terakhir menjadi sekitar 87.000 rupee, atau sekitar $1.400 per ounce.

Berkat pajak baru dan pelemahan rupee, harga tersebut setara dengan 20 persen lebih tinggi dari harga pasar dunia, yang berada di bawah $1.200 per ounce.

“Harga emas harusnya lebih rendah,” keluh Mehta. “Ini adalah dunia yang terglobalisasi. Jika harga sama dengan harga di tempat lain, maka pembelian emas akan meningkat.”

Namun, pembelian emas yang lebih banyak adalah hal yang coba dihentikan oleh pemerintah India dengan menaikkan bea masuk tiga kali lipat pada tahun ini menjadi 10 persen untuk emas – dari 2 persen pada bulan Januari – dan 15 persen untuk emas perhiasan.

Emas adalah impor terbesar kedua di India setelah minyak, dan pembeliannya melonjak dalam beberapa tahun terakhir seiring meningkatnya pendapatan dari pertumbuhan ekonomi selama satu dekade yang membuat konsumen India melakukan pembelian besar-besaran.

Masalahnya adalah peningkatan pembelian logam mulia telah memberikan pukulan terhadap perekonomian India karena peningkatan aliran uang keluar negara dibandingkan dengan aliran masuk. Akibatnya, defisit transaksi berjalan meningkat ke tingkat tertinggi dalam sejarah sebesar 4,8 persen dari produk domestik bruto India pada tahun fiskal yang berakhir pada bulan Maret.

Hal ini, pada gilirannya, telah membantu melemahnya rupee sekitar 10 persen tahun ini, membuat banyak produk menjadi lebih mahal karena kenaikan harga minyak, harga dalam dolar, dan bahan mentah lainnya.

Namun dalam upaya untuk mencegah pembelian emas, India menerapkan semangat yang sudah ada sejak ribuan tahun lalu dan sudah tertanam kuat dalam budaya India. Dalam beberapa legenda Hindu, Brahma, dewa pencipta alam semesta, lahir dari telur emas. Dewi Lakshmi digambarkan dengan corak kulit emas dan koin emas mengalir dari tangannya. Memberi emas dianggap membawa keberuntungan, terutama kepada pengantin wanita.

Namun, langkah-langkah perpajakan tampaknya berhasil, dengan impor emas turun 32 persen pada kuartal Juli-September dan India akan kehilangan statusnya sebagai konsumen emas nomor satu di dunia karena digantikan oleh Tiongkok pada tahun ini. Penurunan tersebut mengurangi tekanan pada defisit transaksi berjalan, yang kini berada pada jalur untuk mencapai rata-rata tahunan yang lebih baik yaitu sebesar 3 persen dari PDB. Pemerintah belum menyatakan apa yang akan mereka lakukan dengan pendapatan tambahan tersebut, namun negara ini menghadapi defisit fiskal yang sangat besar, sehingga setiap bantuan kecil dapat membantu.

Namun, angka resmi hanya menjelaskan sebagian saja, karena bea masuk yang lebih tinggi juga telah meningkatkan skema penyelundupan yang semakin kreatif.

Menurut laporan media India, otoritas bea cukai menangkap orang-orang dengan emas batangan yang disembunyikan di tempat baterai ponsel, seorang pria dengan kalung emas melilit kakinya dan seorang pria lain yang membuat 109 staples dari emas murni, mengecatnya dengan warna abu-abu dan menempelkannya ke kotak a televisi yang diimpornya secara legal. Media lokal melaporkan bahwa bahan pokok tersebut memiliki berat total 755 gram (26,6 ons) dan dihargai 1,9 juta rupee (sekitar $30.500).

Penyitaan tersebut kemungkinan hanya sebagian kecil dari jumlah emas selundupan yang masuk, menurut Dewan Emas Dunia Inggris.

“Mengingat jumlah penyitaan yang dilakukan di bandara dan tempat lain, ada cukup bukti yang mengatakan bahwa penyelundupan mungkin meningkat dua kali lipat tahun ini,” kata Somasundaram, direktur Dewan Emas Dunia di India.

Tidak mungkin mengetahui jumlah pasti yang berhasil diselundupkan, kata Somasundaram, yang hanya menggunakan satu nama. Namun dewan mencatat kenaikan 125 persen dalam penjualan emas kuartal ketiga di Thailand dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya, menjadi lebih dari 35 ton. Hal ini menunjukkan bahwa penyelundup India mungkin membeli banyak emas mereka di sana.

Meskipun ada langkah-langkah untuk membatasi impor, permintaan emas India tetap kuat. Hal ini terlihat jelas pada musim pernikahan yang berlangsung pada bulan November hingga Januari. Kebiasaan menghiasi pengantin wanita dengan emas bersifat spiritual—emas adalah simbol kesucian yang kuat—dan praktis. Hiasan pernikahan wanita menjadi miliknya sebagai jaminan terhadap pernikahan yang buruk, meski banyak pria yang menyitanya.

Di negara bagian Kerala di bagian selatan, peningkatan kelebihan perhiasan pengantin begitu dramatis sehingga komisi perempuan setempat bahkan telah mengusulkan undang-undang yang membatasi berapa banyak perhiasan pengantin yang boleh dikenakan – sebuah tindakan yang pasti akan mendapat tentangan dari masyarakat.

“Semua orang menyukai emas. Pernikahan hanya terjadi sekali seumur hidup,” kata Abhirami Damodaran sambil berbelanja perhiasan pernikahannya.

Putri seorang pengusaha real estat di Kerala, ia berencana memamerkan emas seberat 3,2 kilogram (sekitar 7 pon) senilai sekitar 9,6 juta rupee, atau $150.000, pada hari besarnya.

“Saat kita memakai emas, bukan hanya pengantinnya saja yang bahagia, tapi orang tuanya juga,” ujarnya. “Mereka memberikan emas sebagai bagian dari investasi masa depan.”