Kentucky mengalahkan Notre Dame dalam film thriller untuk mencapai Final Four
Cleveland, OH (SportsNetwork.com) – Ketika Kentucky Wildcats memenangkan Kejuaraan SEC pada 15 Maret, mereka melanggar tradisi dan membiarkan jaring tetap utuh di Bridgestone Arena.
Mereka memiliki tujuan yang lebih besar, termasuk perjalanan kedua berturut-turut ke Final Four. Karl-Anthony Towns dan Andrew Harrison memastikan mereka sampai di sana.
Towns mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 25 poin, Harrison memasukkan dua lemparan bebas dengan enam detik tersisa dan Kentucky tetap tak terkalahkan dengan kemenangan 68-66 atas Notre Dame di final Regional Midwest.
Notre Dame memberi Wildcats ujian yang sama beratnya dengan yang mereka hadapi sepanjang musim, 38-0, memimpin sebagian besar babak kedua sebelum unggulan keseluruhan No. 1 Turnamen NCAA mencetak empat poin terakhir yang tercatat dalam permainan tersebut.
Towns menyamakan skor menjadi 66 dengan sisa waktu 1:14.
Kepemilikan bola yang kosong di kedua ujungnya menyebabkan Harrison berlari sepanjang waktu dan menyerang tepi lapangan, menyebabkan pelanggaran pemblokiran terhadap Demetrius Jackson. Kedua lemparan bebasnya bersih.
“Pelatih menyuruh saya untuk melaju dengan sembilan (detik tersisa),” kata Harrison. “Saya pikir saya sedikit mendahuluinya, itu sangat terbuka sehingga saya hanya mencoba mengambilnya. Saya diberangus, dan syukurlah saya melakukan dua lemparan bebas.”
Jerian Grant mengambil umpan masuk berikutnya dan berlari di sisi kiri melawan beberapa pemain bertahan Kentucky. Willie Cauley-Stein memaksanya ke sudut kiri, di mana gerakan palsu Grant mengirim dia dan Harrison menggigit dan terbang melewatinya. Tapi Trey Lyles mengikuti permainan itu dan menantang Grant, yang gagal dalam waktu lama.
Wildcats tidak melewatkan satu gol pun setelah kickoff Cauley-Stein yang gagal pada pukul 12:05. Mereka tidak ketinggalan satu pukulan pun setelah Harrison memisahkan pasangannya pada menit 8:43.
“Pikiran saya tidak pernah tertuju pada ‘kita bisa kalah,'” kata pelatih Kentucky John Calipari. “Pola pikir saya selama ini adalah ‘bagaimana kami bisa menang?’ Dan saya ingin mereka tahu, kami tidak bermain untuk tidak kalah, kami bermain untuk menang.”
Lawan selanjutnya untuk Kentucky adalah unggulan teratas dari Wilayah Barat. Wisconsin menahan Arizona pada hari Sabtu, menyiapkan pertandingan ulang Final Four musim lalu. Kentucky memenangkan pertandingan itu 74-73 sebelum kalah dari UConn di pertandingan kejuaraan nasional.
Tidak ada tim yang memberikan satu inci pun pada akhirnya. Notre Dame unggul tipis ketika Aaron Harrison dan Grant saling bertukar lemparan tiga angka, dengan tembakan Grant pada menit 2:35 memberi Irlandia keunggulan 66-64. Grant melewatkan ketiga upaya field goal Notre Dame setelah itu, dan pemain Irlandia itu melakukan pelanggaran shot clock setelah tinjauan video panjang yang memberi mereka bola dengan waktu tersisa kurang dari satu detik pada 35 detik.
Zach Auguste memimpin Notre Dame (32-6) dengan 20 poin, secara mengagumkan mengimbangi keunggulan besar Kentucky di lini tengah. Steve Vasturia menambahkan 16 poin dan Grant menyelesaikannya dengan 15 dan enam assist.
“Kami sangat kecewa,” kata pelatih Irlandia Mike Brey. “Kami pikir kami mempunyai peluang besar untuk mengalahkan mereka, dan saya pikir kami menunjukkannya. Beri mereka pujian, mereka membuat beberapa permainan besar.”
“Saya bangga dengan grup kami. Kami mengosongkan tangki malam ini, dan hanya itu yang saya minta mereka lakukan sebelum pertandingan.”
Kedua tim tampil menyerang di babak kedua, dan Irlandia mendapat lebih banyak tembakan, mencetak tujuh dari delapan penguasaan bola pertama mereka di ruang ganti.
Peregangan itu, hanya laju 15-11 berkat tembakan 5-dari-6 di sisi lain oleh Towns dan Devin Booker, menampilkan beberapa dunk Auguste yang menggelegar, termasuk lima poin dari Vasturia dan dunk dua tangan dari Pat Connaughton.
Wildcats kembali unggul satu lawan dua penguasaan bola setelah jump hook Towns. Orang Irlandia itu menjawab kedua kali dengan layup Vasturia dan reset Auguste. Vasturia melakukan tendangan sudut 3 pada menit 6:14, memberi Notre Dame keunggulan terbesar dalam permainan tersebut pada 59-53.
Tidak ada tim yang memimpin lebih dari empat gol selama babak pertama yang sangat ketat.
Kentucky membuka permainan dengan Towns menemukan Lyles untuk melakukan gang-oop, tetapi kemudian berjalan lebih dari tiga menit tanpa mencetak gol. Kekeringan tiga menit lebih di akhir babak pertama, ditambah dengan rekor pribadi Grant 5-0, memberi Notre Dame keunggulan 24-21 pada waktu tunggu media terakhir.
Lyles melakukan jumper Andrew Harrison saat bel berbunyi untuk mengirim kedua tim ke babak pertama dengan skor imbang 31.
Catatan permainan
Kentucky menuju ke Final Four untuk keempat kalinya dalam lima musim … Kentucky hanya tertinggal lima kali dalam lima menit terakhir pertandingan musim ini … Kedua tim mencetak 40 poin.. .Notre Dame terjatuh menjadi 8-2 melawan tim yang mencapai Sweet 16 musim ini … Booker mencetak 10 poin untuk Wildcats … Connaughton dan Auguste masing-masing mencetak sembilan rebound untuk ND … Melakukan 12 penutupan dan 20 pergantian keunggulan.
