Kentucky tidak akan menawarkan keringanan pajak untuk taman bertema keagamaan
LOUISVILLE, Ky. – Kentucky telah menarik tawaran keringanan pajak untuk taman bertema keagamaan yang mencakup bahtera kayu sepanjang 500 kaki karena penyelenggara berencana menyaring karyawan di taman tersebut berdasarkan agama.
Taman Ark Encounter yang direncanakan telah berkembang dari sebuah objek wisata menjadi sebuah penjangkauan bagi pelayanan Kristen untuk membangunnya, Menteri Pariwisata negara bagian Bob Stewart mengatakan dalam sebuah surat kepada pengacara kelompok tersebut pada hari Rabu.
“Tentu saja, Ark Encounter berhak mengubah sifat proyek dari objek wisata menjadi pelayanan,” tulis Stewart dalam suratnya. “Namun, insentif pajak pariwisata negara tidak dapat digunakan untuk mendanai indoktrinasi agama atau digunakan untuk mempromosikan agama.”
Atraksi yang telah lama direncanakan ini dibangun oleh anak perusahaan nirlaba Answers in Genesis, pelayanan Kristen yang berbasis di Kentucky yang mengoperasikan Museum Penciptaan yang populer dan kontroversial. Pekerjaan pondasi dan pekerjaan tanah sedang berlangsung di lokasi di Grant County dekat Williamstown.
Mark Looy, wakil presiden penjangkauan di Answers in Genesis, mengatakan melalui email pada Rabu malam bahwa kelompok tersebut sedang menjajaki opsi hukumnya.
Proyek ini mendapat persetujuan awal pada bulan Juli untuk kredit pajak hingga $18 juta.
Gubernur Steve Beshear, yang telah mendukung proyek tersebut sejak diluncurkan pada tahun 2010, mengatakan dalam pernyataan tertulis pada hari Rabu bahwa para pemimpin proyek telah mengingkari janjinya untuk tidak melakukan diskriminasi dalam perekrutan.
Beshear mengatakan, “sudah jelas bahwa mereka berniat menggunakan keyakinan agama sebagai ujian untuk mengambil keputusan perekrutan.”
Berdasarkan surat Stewart, Answers in Genesis mengatakan dalam pertemuan dengan pejabat pariwisata bulan lalu dan dalam korespondensi dengan pengacara mereka di Covington, Jim Parsons, bahwa kementerian bermaksud untuk menyaring karyawan berdasarkan agama mereka.
Parsons menulis bahwa afiliasi Answers in Genesis, Crosswater Canyon, yang akan mengoperasikan Ark Encounter, memiliki hak hukum untuk “memasukkan agama sebagai kriteria dalam keputusan perekrutan di masa depan.”
Answers in Genesis mengatakan atraksi tersebut akan meniru bahtera besar yang digambarkan dalam kisah Nuh di Perjanjian Lama, yang menceritakan tentang banjir di seluruh dunia dan kapal yang selamat. Pejabat pemerintah awalnya melihatnya sebagai sebuah keuntungan bagi pariwisata seperti Museum Penciptaan di dekatnya, yang telah menarik lebih dari satu juta pengunjung ke pameran bertema Alkitab sejak dibuka pada tahun 2007.
Namun hal ini menuai kritik, termasuk pendidik sains Bill Nye dan kelompok American United for the Separation of Church and State (Amerika Bersatu untuk Pemisahan Gereja dan Negara), yang berpendapat bahwa hal tersebut tidak layak untuk mendapatkan insentif pajak. Nye, yang dikenal karena acara TV “Science Guy”, mengkritik proyek bahtera selama debat yang dipublikasikan secara luas dengan pendiri Answers in Genesis, Ken Ham pada bulan Februari di Museum Penciptaan.
Rabat tersebut dapat memberikan Crosswater Canyon hingga 25 persen dari perkiraan biaya proyek sebesar $73 juta. Pemiliknya akan menerima uang itu dalam waktu 10 tahun setelah bahtera itu dibangun dan dibuka untuk umum.
Beshear mengatakan dalam pernyataannya bahwa proyek tersebut masih bisa maju dan menjadi “atraksi yang sukses, menarik pengunjung dan menciptakan lapangan kerja, seperti Museum Penciptaan.”
