Kentucky tiga kemenangan dari kesempurnaan setelah menghancurkan West Virginia di Sweet 16

CLEVELAND – Sempurna dan menghancurkan. Kentucky membuat pers West Virginia terlihat menyedihkan.

Trey Lyles mencetak 14 poin, Andrew Harrison menambahkan 13 poin dan Wildcats yang tak terkalahkan, mengejar sejarah dan gelar nasional kesembilan, meraih kemenangan 78-39 atas Mountaineers di semifinal NCAA Midwest Regional pada Kamis malam – turnamen bergulir.

Unggulan teratas turnamen ini dan sangat difavoritkan untuk mencetak gol bulan depan di Indianapolis, Kentucky (37-0) melaju ke final regional hari Sabtu untuk menghadapi unggulan ketiga Notre Dame, yang menang 81-70 atas Wichita State di semifinal lainnya.

The Fighting Irish mungkin perlu menelepon Rudy, berkonsultasi dengan Digger Phelps, dan menyadari gema dari beberapa kekecewaan dan rintangan menakjubkan dalam sepak bola yang telah mereka lakukan di masa lalu.

Kentucky adalah monster di bulan Maret ini.

Dengan sangat mudah, Wildcats membangun keunggulan 26 poin di babak pertama atas Mountaineers (25-10), yang memimpin negara dalam steal dan memperkirakan tekanan di lapangan penuh mereka akan mengganggu Kentucky setidaknya dalam beberapa turnover. Bukan hanya pers yang tidak berfungsi, West Virginia hanya menembakkan 24,1 persen (13 dari 54), termasuk 2 dari 15 dari jarak 3 poin, melawan Wildcats, yang tampak seperti hutan pohon redwood berwarna biru dalam tampilan cat.

West Virginia tidak melampaui 20 poin hingga menit 11:41 babak kedua.

Itu sudah lama berakhir. Pada babak pertama, Mountaineers melakukan kesalahan (14) yang hampir sama banyaknya dengan poin (18) dan tidak ada indikasi bahwa mereka akan mampu memotong keunggulan Kentucky. Wildcats, yang berusaha menjadi tim pertama yang tidak terkalahkan sejak Indiana pada tahun 1976, tampaknya mengirimkan pesan ke sisa turnamen bahwa semua orang bermain untuk tempat kedua.

Lima tahun lalu di Elite Eight, West Virginia mengejutkan tim unggulan teratas Kentucky seperti ini, berisi pemain sekolah menengah atas All-Americas dan pemain NBA masa depan. Tapi Wildcats tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi, mengalahkan Mountaineers di 20 menit pertama dan meninggalkan lapangan dengan superfan/aktris Ashley Judd bergabung dengan ribuan orang yang melakukan perjalanan ke utara ke Cleveland, menari.

Judd kemudian men-tweet bahwa dia akan bertahan selama beberapa hari lagi.

“Saya pikir tidak apa-apa untuk memperluas kamar hotel saya,” tulisnya.

Aaron Harrison mencetak 12 poin pada babak pertama, Devin Booker memasukkan dua lemparan tiga angka, dan Marcus Lee serta Willie Cauley-Stein bergiliran mengubah umpan gang menjadi dunk yang membuat para penggemar West Virginia ingin sekali menempuh jalan pedesaan untuk pulang.

Pelatih pendaki gunung, Bob Huggins, hanya bisa duduk di kursi sampingannya dan mengangkat bahu. Teman baiknya John Calipari memiliki tim yang cukup baik.

Dakari Johnson mencetak 12 poin dan Cauley-Stein menambahkan 10 rebound untuk Kentucky, yang belum pernah menghadapi Notre Dame di turnamen tersebut sejak 1970.

Juwan Staten mencetak 14 poin untuk memimpin West Virginia.

Para pemain West Virginia bersumpah bahwa mereka tidak akan terintimidasi oleh rekor Kentucky yang sempurna, para penggemar sekolah, atau silsilah kejuaraan. Faktanya, guard baru Mountaineers Daxter Miles Jr. meramalkan bahwa dia dan rekan satu timnya akan menjadi kelompok yang diyakini oleh pelatih SMU Larry Brown akan lolos ke babak playoff NBA.

“Mereka akan menjadi 36-1,” kata Miles Jr. kata Wednesday, sebuah komentar yang mengguncang Wildcats seperti banyak tantangan lain yang mereka hadapi musim ini.

Miles tidak mencetak gol.

Penggemar Kentucky bersiap untuk pertandingan yang lebih sulit setelah kemenangan mudah atas Hampton dan Cincinnati untuk memulai turnamen. Di “The Corner Alley”, sebuah bar restoran tempat umat Inggris berkumpul sebelum tip, sebuah T-shirt dijual yang bertuliskan: “Mereka membenci kita karena mereka bukan kita.”

Tidak, tidak ada orang seperti Kentucky.

Agar West Virginia dapat mengatasi kekalahannya, para Pendaki Gunung membutuhkan semua pihak yang terlibat. Tapi Devin Williams, rebounder terdepan tim, melakukan dua pelanggaran pada 1:14 pertama dan Huggins tidak punya pilihan selain mendudukkannya. Itu membuat West Virginia rentan di posisi rendah, tetapi Kentucky melakukan kerusakan awal dari luar saat Harrison memasukkan dua angka 3 dan Booker mencetak gol melalui layup untuk memberi Kentucky keunggulan 16-2, yang terpaksa dihentikan oleh Huggins.

Dia seharusnya meminta belas kasihan.