Kepala anggaran Kongres memperingatkan meningkatnya utang AS
Ada banyak kekhawatiran di Washington mengenai ledakan belanja hak seperti Medicare, Medicaid dan Jaminan Sosial yang akan terjadi dan bagaimana hal-hal tersebut akan membuat AS semakin terperosok ke dalam jurang kerugian di tahun-tahun mendatang.
Namun direktur Kantor Anggaran Kongres (CBO) Doug Elmendorf mengatakan ada faktor lain yang harus diperhatikan di tahun-tahun mendatang: bunga bersih sebagai persentase dari produk nasional bruto (PDB).
Pada tahun 1970, bunga bersih hanya menyumbang tiga persepuluh dari satu persen defisit anggaran tahunan. Pada tahun 2007, angka ini meningkat menjadi 1,2 persen. Dan Elmendorf memperkirakan angka tersebut akan meledak menjadi 3,2 persen pada tahun 2021.
“Poin kualitatifnya adalah (bunga) akan menjadi beban yang lebih besar pada perekonomian,” kata Elmendorf dalam pidatonya di hadapan National Economists Club di Washington, DC.
Dengan menggunakan grafik, Elmendorf menunjukkan bagaimana persentase PDB AS akan meningkat secara eksponensial ke tingkat yang sama dengan Yunani jika kebijakan yang sama terus berlanjut.
“Kami akan memasuki wilayah yang tidak diketahui oleh negara maju seperti yang kami pahami,” kata Elmendorf samar-samar.
Elmendorf juga mengatakan bahwa jumlah total uang yang dibelanjakan pemerintah untuk semua program akan berjumlah sekitar 24 persen PDB pada tahun 2021. Saat ini jumlahnya hanya di bawah 20 persen dan hampir konstan selama 40 tahun terakhir.
Elmendorf mencatat bahwa Kongres menghadapi serangkaian Pilihan Hobson ketika harus bergulat dengan pengeluaran dalam upaya memanfaatkan defisit. Dia mencatat bahwa anggota parlemen harus “membatasi pengeluaran secara drastis” untuk mengurangi defisit. Namun dia memperingatkan agar tidak melakukan terlalu banyak dan terlalu cepat.
“Perubahan ukuran yang diperlukan bisa jadi tidak proporsional,” katanya.
Secara keseluruhan, Elmendorf melukiskan prospek pekerjaan yang suram di negaranya.
“Kembali ke perekonomian normal akan memakan waktu bertahun-tahun,” kata Elmendorf, seraya menambahkan bahwa defisit federal telah “meningkat” dan bahwa “Amerika Serikat menghadapi tantangan ekonomi yang berat.”
CBO memperkirakan bahwa pengangguran akan kembali ke 5,25 persen pada tahun 2016. Namun Elmendorf meragukan angka pengangguran akan banyak berubah dalam beberapa tahun ke depan.
Ia memperkirakan angka pengangguran sebesar 9,25 persen pada kuartal keempat tahun ini dan 8,25 persen pada kuartal keempat tahun 2012.
Jika Elmendorf menyampaikan banyak kabar baik, hal itu terkait dengan inflasi. CBO memperkirakan bahwa inflasi akan tetap terkendali dalam waktu dekat karena aset-aset dalam perekonomian masih “tidak dimanfaatkan.”
Namun Elmendorf mengatakan perekonomian bisa terkena lonjakan inflasi jika harga minyak naik.
Lalu ada pula pertanyaan mengenai kemungkinan penutupan pemerintahan jika DPR, Senat dan Presiden Obama tidak dapat menyepakati pengeluaran dan pemotongan anggaran untuk sisa tahun fiskal ini. RUU belanja sementara yang dikelola pemerintah saat ini akan berakhir pada 4 Maret. Jika undang-undang baru tidak diterapkan, sebagian besar fungsi pemerintahan akan terhenti.
Elmendorf menunjukkan bahwa dampak terhadap perekonomian dan defisit federal bergantung pada berbagai faktor. Dia menyebutkan lamanya kemungkinan penutupan, dan apakah pegawai federal telah dibayar atau menerima gaji kembali.
Pekerja federal yang diberhentikan karena penutupan pemerintah pada tahun 1995-96 akhirnya menerima gaji yang seharusnya mereka terima jika mereka masih bekerja.
